掌編――風

　空が青い。

　どこまでも青いその光があまりにまぶしくて、私は目を閉じた。

　さえぎるもののない屋上に降り注ぐ、もう春とはいえないほど強くなった日差しを全身に感じる。

　制服を通して感じるコンクリートの冷たさが心地よい。

　風が髪をなでていく。

　……好きな人、いるんだ。

　ズキン、と心に氷の槍が刺さる。

　世の中はこんなに春で、こんなにあったかいのに、私の心は冬のままだ。

「アキラ、ここにいたんだ」

　親友のマキの声。うっすら目を開けるとポニーテール姿の影が空を切り抜いていた。

「元気出しなよ。何があったか知らないけどさ」

「……まぶしいよ、マキ」

　腕で影を作ると、マキの姿も、見たくない青い空も見えなくなった。

　布ずれの音。声が近くなる。

「あたしにも話せないこと？」

「ほっといて」

「岡部くんのこと？」

「ほっといて！」

　何にも聞きたくない。マキに背を向けるように寝返りを打つ。

「図星、か。一年生の美少女振ったの、噂になってるもんね。あんた、その場にいたの？」

「ほっといてってば！」

　髪の毛のきれいな一年の子が片思いしてるのは知ってた。部活の見学によく来てて、差し入れしたり、終わるまで待ってたりしてたのも。

　あの日、朝練に遅れなければ、あんな場面に立ち会わずに済んだのに。

「岡部、心配してたよ。健康優良児のあんたが朝練も部活も休んでるから。知ってる？　この一週間、昼休みにあんたを訪ねて来てたの」

「副部長だからでしょ」

　ため息が聞こえた。分かってる。私、今とっても醜い。

「岡部ね、好きな人いるって」

「知ってる」

　いじわるなマキ。わざわざ言わなくてもいいのに。もう一度ため息。

「ねえ、岡部が剣道始めた理由、知ってる？」

「知らない」

「小さいとき、いじめられてた時に助けてくれた子が胴着着てたんだって。それから自分も強くなろうと始めたらしいよ」

　いやな予感。話の展開がなんとなく分かった。

「その助けてくれた子がね、ちっともかわいげがないし、振った子よりも美人じゃないし、気立てがいいわけでもない。でも、その子じゃないとだめなんだって」

　ズキン。氷の槍が増える。

　そんなの、なんで今の私に聞かせるの。惨めになるだけじゃない。鼻がツンと痛くなった。

「こんなの、見限っちゃえばいいのにねぇ」

「……何のこと？」

「そういうところもひっくるめて、好きなんだけどな」

　聞きなれた声。飛び起きると、すぐ近くに顔があった。ぐりぐり目でさらさらストレートで、童顔。

「部室で初めて会ったときに気がついたけど。女だとは思ってなかったから、びっくりしたよ」

「な、な……」

　マキの奴っ！　いつの間にか姿を消してるし。……今度会ったらシメてやるっ。

「で、返事を聞かせてくれる？」

　風が、若い葉を鳴らしてクスクス笑った気がした。