忘れ物って何だよ！　こんな夜に！
　家を飛び出しながら佐山の携帯に何度もかけた。
『あなたのおかけになった電話は、電波の届かないところにいるか、電源が入っていないため……』
　携帯の意味がねぇじゃねぇかよ！
　さっき見ていた夢がまさか……。背筋が震え、鳥肌が立つ。
　違う！　そんなことあるはずはない！
　佐山を見つけられればわかることだ！
　走った。

　学校。
　……誰もいない。

　よく行くコンビニ。
　一人のサラリーマン風の人が立ち読みをしていた。店員に聞いてみたが、若い女の子は来ていないと言う。

　カラオケボックス。
　店は２時までだった。シャッターが下ろされ、閉まっていた。

　プラタナスの並木道。
　誰一人歩いていない。

　さっき来た神社。
　露店も仕舞われ、誰もいなかった。

　走り回った。
　佐山と行ったところ。行きそうなところ。

　いない。

　どこにもいない……。　

　一人、走り続けた。

　どこへ行ったんだよ！
　何度も佐山の自宅に電話を入れたが、佐山は帰ってきていないと訊いた。
　佐山の携帯にかけても、同じアナウンスが流れるだけだった。

　一晩中走り回って……。
　道端で、仰向けに倒れた。
　ぜーぜーと自分の息が聞こえる。

　ここはどこだろう。

　空が明るくなって。遠くで鳥の声がしている……。

「馬鹿……。どこに行っちまったんだよ……」

――――

　その日の学校。
　俺はまさかとも思い、重い体を引きずって、学校へと向かった。
　また明日、学校でって言った約束を胸に。

　しかし、やはり佐山は学校に姿を見せなかった。

　家に帰り、佐山の自宅に電話しても、誰も出なくなっていた。

　次の日も。そのまた次の日も。
　まったく同じ、佐山のいない毎日が過ぎた。

「なあ、佐山さん、どうしたんだ？　最近、学校に来ていないじゃないか」
　心配そうに俺に訊く吾妻。
「うるせぇよ。俺に聞くんじゃねぇよ」
「お前ら、何かあったのか？」
「しらねぇよ！」
　癪にさわって、前にあった机を思いっきり蹴った。
　すごい音の後、喧騒が静かになり、視線が俺に集中したのがわかった。
「お、おい……」
「……。すまん……」

　イライラが募って、八つ当たりしている。

　どこへいっちまったんだよ。
　何度もメールもした。何度も電話もかけた。
　でも、メールは返ってこなかったし、電話も同じアナウンスをするだけだった。

　あの夢のことがすごく気になって。
　今すぐにでも、佐山の元気な姿を見たいというのに。

　一週間が過ぎた頃。
　明日から夏休みという日だった。

　担任の先生が、佐山が学校を辞めたことを告げた。

――――

　学校の帰りに佐山の家に行ってみたが、表札がはずされ、空き家になっていた。

　連絡もなくて、突然いなくなってしまった。

　あの夏祭りの日、この玄関でみた佐山の笑顔が思い浮かぶ。

　あのとき、俺にしたことは、なんだったんだよ。
　なんで、何にも言わねぇんだよ。
　また明日って約束したじゃねぇかよ。
　胸をかきむしりたくなるような焦燥感。

　佐山に逢いたくて。
　佐山の笑顔が見たくて……。
　
『秋月鏡だって。似合わない〜』
『うるせー。俺が望んだわけじゃねぇ』
『あはは。そうだよね。でも、秋月ってなんか読みにくいし。鏡って呼ぶ』
『ああ、好きにしろ』
　屈託のない笑顔で俺をそう呼んで。
　なにかと俺を呼んで。
『鏡。駅前に新しいカラオケボックスが出来たんだって、行こ』
『あー。何で俺なんだよ』
『暇そうだから』
『うるせーよ』
『いこー』
『あーわかったわかった。安いんだろうな』
『うん』

　馬鹿……。
　俺は、お前がいてくれて、毎日、すごく癒されていたんだよ。楽しかったんだよ。

　俺、お前に、伝えたいことがあるんだよ。だから、いつものように、俺に笑顔を見せてくれよ。今まで言えなかった言葉があるんだよ。それを聞いてからでもいいじゃねぇかよ。
　それも、何も言わずいなくなっちまうなんて。何か言ってからでもいいじゃねぇかよ……。

　俺……、ふられちまったのかな。

　携帯を握り、電気もつけない薄暗い部屋でうずくまる俺に、一冊の本が目に入ってきた。
　手にとってみる。

『鏡』という小説。

　借りてからもうだいぶ経って、返却期限がとうに過ぎてしまっていた。
　忘れていたのも無理はない。
　でも、あの日、佐山がどうしても読ませたいって言っていた本。
　今はまだ本なんか読む気分にとてもなれなかったが……。

　開いて、みた。