花火大会も終わり、帰り道を二人で歩いていた。
　佐山の家は知っている。
　こんなに遅くなってしまったからには、佐山といえど、家まで送ってやったほうが良いだろう。
　俺が、誘ったしな。

「思ったより、楽しかったな」

「うん」

「たまには、こういうところに行くのも楽しいな」

「そうだね……」

　しばらく、誰も通らない、暗い並木道を歩く。遠くでカエルの鳴く声がする。
　俺の２歩くらい後ろからついてくる佐山。
　からころと佐山のはいている下駄の音が聞こえる。
　何も話さなくて。さっきまで、元気だったことを思い出して、しんみりとしてくる。
　佐山は今、何を考えているんだろう。

「……鏡。私を何処かに誘ってくれたの、初めてだよね」

「えっ？　そうだったか？」

「うん。初めてだよ」

　そうか。いつも何処かに出かけていたの、佐山が俺を誘っていたからか……。

「そうか。でも楽しくてよかったな」

「うん。ほんと、楽しかった。このお祭りに誘ってくれて。鏡、私を初めて褒めてくれたし」

　聞こえていたのか、あれ……。

「勇気出して、着てきてよかった」

　後ろから、佐山の声が聞こえていて。
　俺は佐山に、なんて言ってあげたら良いんだろう。言葉が浮かんでこない。
　いつも見ていた佐山だったから。
　それがいつしか当たり前のようになっていて。
　佐山は、俺の……。
　わからない。
　こんな気持ち、初めてだ。
　心臓がドキドキして張り裂けそうになる。
　自分が何を思って、意識しているのか理解できない。言葉に出来ない。
　ただ、そばにいてくれるこの女の子のことだけが、俺の頭の中を駆け巡っていた。

　やがて、佐山の家についた。

「鏡。今日はほんとありがとう」

「ああ。俺も楽しかった」

「また……。あしたね」

「そうだな。また明日、学校でな」

「うん……」

　俯いたまま、家に入ろうとしない。

「どうしたんだ？」

　ふと、俺を見上げた。

「……鏡」

　すごくまじめそうな顔になって。
　俺を見つめて。
　まるでいつもの佐山じゃないみたいだ。
　一歩。佐山が前に来る。
　佐山はじっと俺をみつめていて。
　俺もじっと佐山をみつめていた。
　何かを望んでいるような。
　何かを言いたいような。
　でもどこか切なくて。
　街灯に照らす彼女の瞳は輝いて。
　瞳がかすかに揺れている。
　いつも知っていた佐山。
　でも、今日は、俺の知らならなかった佐山をたくさん見て。
　すごく、女の子を感じて。
　自分でも、すごく緊張しているのがわかる。
　手を伸ばせば、届く距離。
　俺は、そっと、佐山の手を取って……指を絡めた。

　佐山は、ここにいる。

「佐山……」

　佐山は何も言わなくて。
　ただじっと俺の瞳を見つめていた。
　佐山は、きっと、俺と同じ気持ちなのかもしれない。
　どうしてだかわからないけど、それがわかる気がした。

　ふと。

　握っていた手を胸の前に寄せて。

　佐山が背伸びして。

　佐山が、俺の目の前にいて。

　俺の唇が。


　暖かくて、柔らかい感覚に包まれた。


「……おやすみっ！」

　踵を返し、玄関に入っていく。
　そして、扉の前で振り返って。

「また……あしたね」

　玄関の明かりが消えても、俺はそこにしばらく佇んでいた。