佐山にも言えなかった言葉。
　ずっと俺の心の中で想いくすぶっていた言葉。

　言葉にしてしまうと怖くて。心から出てしまうと意味が違って聞こえてしまうことが怖くて。
　自分のことをうまく表現できなくて。相手のことを思ってしまって。

　でも、伝えたくなって。

「ゴメン。俺……。君の言うように、俺、いつも君に、君に似ている女の子のことを見てしまっていた」

　一歩、沙耶に近づく。

「その女の子は、昔、突然いなくなってしまった。何も言わず、突然……。そのことを、俺、ずっと引きずってて。君が……。沙耶が、居なくなってしまった、佐山沙希という女の子だったらって願ってしまっていた」

　沙耶は俯いたままで。俺の話を聞いてくれている。

「バカだろ、俺。こうなってしまって。君に、色々嫌な思いをさせてしまって。でもやっと気がついたんだ」

　そっと……。沙耶の左手を取った。

「沙耶。俺は君のことが好きだ」

「えっ……？」

　泣いていた瞳そのままで、俺に向かう。俺の手は沙耶の手を包み込んで握って。

「俺、君の事を、好きになってしまったから。昔、好きだった女の子と重ね合わせてしまって。君があの子だったらって、願ってしまった。そうすることで……。臆病だろ。男らしくないだろ。でも……。やっと気がついた」

　握った沙耶の手を俺の胸に抱き寄せるように引き寄せた。

「俺、君のことが……沙耶のことが好きだと。沙耶は俺の大切にしたいと思う、女の子なんだって」

　誰かのことを、好きだと伝える意味。

　それが、ここにいる女の子へ。

「だから、ほんと、ゴメン……。こんなこと言えた義理じゃないが……。俺の恋人になってくれ」

「鏡……」

「初めて、名前で呼んでくれたな」

　目の前に、沙耶の瞳がある。ずっと真摯に俺を見つめてくれている。

「わたし……」

　でも、沙耶の体がこわばって、震えていた。握った手からも、それが良くわかる。

「どうしたんだ？」

「ご、ごめんなさい……」

　沙耶は蒼白になって。歯が音を立てているくらいに、震えていた。

「私、私……」

「だめ、か……？」

　拒否、されたのか……？
　刹那、沙耶の長い黒髪が左右に流れた。　

「違うの！　違うの……。私、わたし」

　そのまま、俺の胸に顔をうずめるようにして、俺の背中を両手で抱えた。

「ごめんなさい……。わたしの、悪い気持ちが」

「悪い、気持ち？」

「わたし、男の人が怖いの……」

　そのまま、沙耶の肩を抱き寄せる。震えている。

「私ね、男の人が怖いのは……。昔、襲われたことがあったからなの」

「えっ？」

「昔……。高校生の頃。だから、私。こんなに暗いと、思い出してしまって」

　襲われて、いた……？
　まさか、あの時見た夢って……。
　そうか。そうだったんだ。

「私、そんな女の子だけど、いいの……？」

「大丈夫だ。好きな女の子に、俺、そんなことするつもりなんかないんだぞ。本気で、大切にしたいとさえ……。思ってる。君の昔に何があっても、俺は君が好きなのだから」

「鏡……。ありがとう」

　俺の背中に手を回して、ぎゅっとしがみつくように抱き返してくる。
　震えていた沙耶の身体が、だんだん落ち着いていくのがわかる。

「暖かい……」

「好きだぞ。沙耶」

「うん。鏡……。わたしも、あなたのことが。好き」

　顔を上げた沙耶の瞳が閉じていく。

　あの時とは違う、愛しいと思う女の子との口付け。
　長く、長く。
　互いの気持ちが、一緒だよって伝え合うように。