チャンスだった。

　俺の配属されたのは営業部で、佐山……、じゃない、高嶺さんと言ったか、と一緒の部署につくことが出来た。

　この部署で新入社員であったのは俺と高嶺さんだけだったし、これから色々と話せることが出来る。

「高嶺さんといったかな。さっきはすまなかった。偶然か、同じ部署みたいだからいろいろとよろしく頼む」

　今日の仕事の説明とか研修とかも終わって、帰り支度をし始めていたとき、俺は高嶺さんに話しかけてみた。

「いいえ。私こそよろしくお願いします。秋月さん仕事できそうですから、足を引っ張るかもしれませんけれど、どうぞよろしくお願いします」

　他人行儀で俺を知っている様子を微塵も感じさせない口調。
　本当に、佐山とは違う女の子なのだろうか。
　それにしても、本当によく似ている。
　背の高さも佐山と同じで。
　声も、佐山で。
　本当に別人だとしたのなら、まるで佐山を鏡に映したようだ。

「……高嶺さん、姉妹とかいるのか？」

「えっ？　私は姉妹はいません。歳の離れた弟がいるだけです。でも、突然そんなこと訊いてどうしたのですか？」

　怪訝な目で俺を見る。そうだな、突然家族の事を訊いたりして、失礼だったな。

「いや、すまない。変なことを訊いた。ただ、見れば見るほどそっくりでさ、姉妹でもいたのかなと」

　佐山には兄弟姉妹はいなかったのに。何を訊いているんだ、俺は。

「そんなに似ているのですか。さっき言っていた人と私」

「ああ。本当にそっくりだ」

「秋月さんの恋人さんとかなのですか？」

「えっ」

「なんだか大事な人って感じで……。さっき必死だったから」

　佐山の顔でそんなことを言われるなんて。心に刺さる言葉とは、こういうことをいうのだろうか。
　
「そんな、良いものじゃない」

「あ、ごめんなさい……」

　俺の表情を読み取ったのか、高嶺さんは申し訳なさそうに言う。

「ああ、いや、そういうわけじゃないんだ。すまなかった。気にしないでくれ」

「でも、そんなに似ているのなら、逢ってみたいですね」

「あ、ああ……。そうだな。逢わせてみたい」

　佐山がとぼけていたり、俺に冗談を言っている様子ではなかった。
　本当に、俺と初対面で何も知らない感じだ。

　それとも、佐山がなんらかの事故とかにあって、記憶を失ってしまったとか……。
　いや、そんなこと、現実で早々あるはずがない。
　やはり、別人と思う方が良いかもしれない。
　佐山だと思って高嶺さんに接してしまうと、彼女に失礼になるだろう。
　それにもう、余計な詮索はしないほうがよさそうだ。

　俺に、出来るだろうか。

　あの日から、佐山を探して、待っていて。まだこれからもその気持ちのままで。
　その佐山とそっくりな女の子が近くにいるなんて。

　佐山。本当にどこへ行ってしまったんだよ。お前がいないから、俺はこんな気持ちになるんじゃないか。