『たぁ、たッ、助けて下さい！！』

　飛び乗った少女の第一声はソレだった。
目を見開き、ナイフを握りしめた少女は、声を震わせながら私にそう言った。
ぽたりぽたりと滴る血、どうやらソレは彼女のモノだ。
肩には、決して深くはないモノの、小さな傷のを背負っているのが見て取れる、
おそらく、彼女は、襲ってくる何かから逃げていた。
そして、その何かは、予想するに難しいことではない。
とりあえずは、彼女をなだめるんだ。
動けないままじゃドウにもならない、ドウともならない、
落ち着いて、そう言いながらも一番取り乱していたのは自分だった。
彼女は震える足をパシリと叩き、ゆっくりと立ち上がった。
私は、足がすくんで立てなかった。



　少女は、踊り子、だろうか？
水着のような最小限の衣装は、年齢に似合わず扇情的なモノだった。
細身な身体にしても、その武器にしても、少なくとも戦いに向いているようには思えない。
何て言うか、カモだろうか？そう、カモだ。カモ。
そのカモのよう。
襲っているその何か、それは当然のこと参加者だ。
そして、この子も参加者だ。
立場的に考えてしまえば、どちらも敵と言うことになる。
ルール的に言えばココでこの子を殺すのが、このゲームなワケか……。
まぁ、勿論そんな気持ちは欠片もないのだが、
それでも、自分の置かれている奇妙な状態、その異常さに、足場のおぼつかない不安を感じる。
自分の仲間だと思っていたものも、全て敵かも知れない、そう言う不安。
この子が飛びついたのが私で良かった、本当にそう思う。
それでだ、ソレでどうしよう。
背中のキズは大したことはない、本人すら気付いていなかったようで、滴る血を見て小さな悲鳴を上げる、
私は取り急ぎ、彼女の手を引き、走り出した。いや、逃げ出した。
とりあえずは逃げるんだ、捕まるまでは逃げてみるんだ。
相手は、おそらく私だって襲うだろう、
殺す気で襲ってくるのだろう。
だったら、やはり逃げるしかない、私には戦う気はないのだ、逃げるしかない。
望めるなら、戦うことがないように、私は彼女の手を掴み逃げ出した。

だがしかし、まぁ、走るのは久々だ。
駆け込み乗車ぐらいにしか、使わなかった脚だ。
走り出してすぐに詰まったようにパンパンになる。
毎日の日常、繰り返す日常では使わなかった筋肉を、身体を、必死に振り動かし、
学生時代以来の全力疾走をみせた。
久々ではあったモノの、私の呼吸、走るときの呼吸というのは、どうにも覚えているようで、
スッハスハスと言う私独特の呼吸のリズムが、身体の中を駆けめぐる。
スッハスハス、スッハスハス。
不思議なモノだ、このゲームに入ってから不思議なことばかりだ。
私はなぜだかゲームの中で自分の身体を使っている。
多少の例外はあるモノの、今までのモニターゲームには無い概念。
スッハスハス、スッハスハス。
妙なところばかり食いついている気もするが。
これは本当にゲームなのか、
コレは本当に、現実ではないのだろうか。
何処までが本当で、何処までが嘘なのか、
この感覚は本当か、嘘なのか。
そんなことばかりが気になってしまう。
スッハスハス、スッハスハス。
本当に妙な、期待？　希望？
私が単純なんだろうか、私が鈍感なんだろうか、
こんなゲームの中だって、私は起こったことをそのままに感じて楽しんでいる。
スッハスハスの私のリズム。
もっと小さな彼女のリズム。
過ぎゆく草の葉、踏みしめる土。
その微かな柔らかさ、返ってくる感覚、そこに立っていることすらも、その全てが楽しい、愉しい。
そんなこんなで、私は本来の目的とは離れたところで、このゲームを楽しんでいた。
本来ならば焦るべきトコロ、恐怖に押しつぶされるだろうトコロ、
ソレを私は清々しさすら感じて、愉しんでいた。
そしてまた、この世界がゲームでなければよいのに、と微かな期待を抱きながら。
　『な、なんだか、楽しそうですね』
　『そ、そうかな？』
　『楽しそう、に、見えます』
　『君は？』
　『はい？』
　『君はどう？』
　『実は、それなりに』
　『そう、ソレは、良かった』
スッハスハス、スッハスハハ。



　その後のイクバクもなく、
当然のようにあっさりと、私たちは追いつかれた。
もっとも、私が転んだのが原因だが。申し訳ない。
相手は男だ。ソレも大男。
大柄の鎧に、大柄の剣、その姿勢を全身に押し出したようなその姿。
私が言うのも何だとは思うが、あまり上品な感じはしない、
と言うか下品だ。
そして男は矢次に言葉を並べる。
ナンデ逃げるんだ、とか、俺がイヤだったのか、とか、
やっぱり上品な感じはしない。
　『君、あの男と何かあったの……？』
　『い、いえ……言い寄ってきたので、逃げて、そしたら、逆上して……』
　『まぁ、そうか、んー』。
男はなおも、ソイツは誰なんだ、とか、何でスーツなんだ、とか、やっぱり俺が嫌だったんだな、とか、ブツブツブツと、
そんなことを言いながらニジリ寄ってきた。
私には武器がない、持っているのは、スーツと、セットの通勤鞄だけ。
少女の武器では明らかな役不足は見て取れる。
男の間抜けな態度に多少の余裕こそ見せられるものの、実際不利なのにはナンにも変わりはない。
ブツブツ男は言う、邪魔なのはお前だ、と。
ソレって、やっぱり私のことだろうか、睨み付ける瞳は深い嫉妬を湛えていた。
ホントにもう、逃げ出したい、二対一ではあるが、勝ち目が有るようには思えない。
ましては私が戦うなんて想像もつかない。
一応の構えをとるものの、それに何処までの意味があるか、いや、無いことは分かり切っていた。

近づくに連れ男の体格、その威圧感、迫力、それらがドンドンと増していく、
正直のトコロ、怖い。だがしかし、私が逃げた後のこの子の運命は想像するに容易いことだ。
女の子を守る、そんな勇気がいったいコノ身体の何処にあるのだろうか。
立っているのが限界なほどに、現状はめちゃくちゃに怖い、
そんな私に人を守れる勇気が、力が何処にある？
怖れが、先ほどまで薄れたいた死への恐怖すらも沸き立たせる。
今なら死んでも良い、そんなのは全くの嘘だった。
私は生きたい、いくらだって生きていたい！　
ましてや、こんな、こんな死に方なんて絶対に御免だ！
やりたいことだってまだまだいっぱいある。
妻にも謝りたいし、仕事だってまだまだやりたい。
こんな所で死んでなんていられないんだよっ！
男はひたすらブツブツと、お前みたいなヤツが、とか、俺に逆らうな、とか、言っている。
くそ、なんなんだよ、どうすれば良いんだよ、このままじゃどうにもならないぞ！どうするんだよ！！
もう、後がないんだ、どうにかしないと、でもどうやってッ！？
どうにかって、なんだ、どうするンだッ！？
ブツブツブツブツ、さっさと、ブツブツブツブツ、ぶっ殺して。
ああ、逃げたい、もう逃げたい！
ブツブツブツブツ。
男が、私の前にたって、ブツブツ、笑っている。
ブツブツブツブツ。
お兄さん逃げて！ナンで逃げないの！彼女が叫んでいる。
ブツブツブツブツ、この女は、俺がー。
男が剣を持ち上げる、ブツブツブツブツ。
鉄板のように分厚く、太い刀身。
ブツブツブツ。
こんなので、こんなので切られたらいったいどうなる？
ゆっくりと、ゆっくりと、上がっていく。
ブツブツブツブツ。
ソレは日の光を鈍く反射して。
想像だけが先走り、赤く染まった思考にパニックを起こす。
ブツブツブツブツ。
駄目だッ！！
ブツブツ。
ココでッ、死んじゃッ、駄目なんだ！
ブツブツブツブツ。
男と、視線がぶつかった。
駄目だって言ってるだろッッーーーー！！！！
ブツブツブツブツブツブツブツブツブツブツブツ。


ブツ……ブツブツ……。



ブツ…………………………………………。






























………………ど、どうなった？

どうなったよ？　どうなった？
私は死んでいるのか生きているのか、死んでいるのか？
ゆっくり、ゆっくりと目を開けることにする。
目が開けば、きっとソレは解ると思う、
生きているのか、死んでいるのか、解ると思う。
ゆっくりと、光りが入った。私の目に光りが入った。
生きてるのか？　と言うことは生きているのだろうか？
このまま一気に目を開いて大丈夫だろうか？
開けて、死んでいたとかは無いだろうか？
　『お兄さん？お兄さん……？』
彼女の、彼女の声が聞こえた、私はソレを掴み思い切ってマブタを開く。
日の光が写し出したのは、女の子の顔、そしてその向こうに倒れる大男。
　『あれ、あれ、れ、コレは、どういう……？』
そう、どういうコトか、ブツブツ男は、倒れていた。特に、外傷も見えない。
　『急に倒れたんです。いったい、どうしたんですかね』
少女は不思議そうに首をかしげる。
これは、つまり、良くは解らないが、そうだ、生きている？
ああ、い、生きてるぞ！生きてる！
生きてる！！
　『助かった？』
　『ええ、助かりました、たぶん』
少女は、笑っている。
おお、助かった！
　『んふ、くふふ……』
　『……？』
　『は、だはははーッはーっはーッぁぁッ！』
　『ど、どうしたんです？』
　『どうしたも、何も、ないじゃないか、は、ははッ』
　『わ、解りませんよぅ』
　『君も、笑えよ、助かったんだぞ、生きてるんだぞ？』
私の言葉に、彼女は少し不思議そうな顔をし、ハニカミながら微笑む。
そう、私も、そして彼女も、また笑えている。
　『うはーッはーッはははーッーッ』
少女に飛び乗られたときは、もう終わりだと思ったけど、また、笑うことができている。
再び、私は笑っている。
考えることはたくさんあるかも知れない、だけど、今は、生きている、笑っていられる。
　『だぁーはーッはーッはーッはーッはーッはーーぁぁッ！』
再び笑えた、ソレだけで、こんなにも嬉しかった。　　
まだ、こんなにも、私は生きている。
　『あーっはっはっはっはっはーッ！』




　『いきてるーーーーーーーーーーーーっ！』




　立ち去る時、私はブツブツ男にとりあえずの手を合わせた。
悔やむ気持ちとかは、別にあまり無いにせよ、
何故死んだのかは解らないが、彼だって生きてはいたのだろう。
そう思うと、少しだけど、罪の意識がわいてくる。
殺されかけたんだ。思う必要はないと、意識するが、
やはり死んでしまったという事実は、重たかった。
気休めだが、自分で手をかけなくて良かった。
気休めだが、弔っておきたかった。
　『なに……やってるんです？』
少女は、のぞき込むように私を見た。
　『いや、コレくらいはと思ってね』
彼女はいたって不思議そう。
　『なんでです？』
　『ナンデって、何でもかんでもだよ』
　　

　『なんで、ゲームに手を合わせるんですか？』

　『ゲームって、いくらナンでもソレはないだろう……？』

　『えぁ、だ、だって、ゲームじゃないですか、プログラムじゃないですか』　　　
　　




　『だって、これは、遊びじゃないですか』