『ま、まてっ……！？』

剣を振り上げた男は言われたとおりにその剣を止めた。

　『なに……？』

　『止めろって……』

　『なんでですか？』

　『それは……こっちが死ぬだろ』

　『そういう、ゲームじゃないですか』

　『また、その科白かよ』

『すいません……』

男は少しうなだれた感じで、力無く剣を置いた。
拍子抜けというか、何だか良く分からない感じだが、
明確な敵意があるようには見えない。
興が削がれた、でもないが、とりあえずはこれ以上は襲っては来ないようだ。

　『なんだ、ダイジョブか？』

　『はぁ……』

　『カンベンしてくれよ……ホントにさ』

　『すいません……』

　『あーお前も、あれだろ、なんかちょっと、浮かれちゃった感じで参加しちゃった感じだろ？』

　『……いや』

　『学校は？　てか高校生だろ？　地域とかは？　てかコレって全国ワイドなのか？』

　『……』

　『良く分かんないヤツだな……』

　『いぇ……学校には』

　『ああ、中退か……まぁ、最近は多いしそんな気にするなよ』

　『いぇ、そう言うわけでじゃ……』

　『じゃあなんだよ、ったく、煮え切らないな』

　『スイマセン……』

男はどうにも所在なげで、何処かおぼつかない、幼げな印象があった。
矛盾された言いつけをされた子供のように、何をしたらいいのか解らないように。
タダぽつんと取り残された、そんな感じだった。

　『小梅……立てるか？』

　『……うん、一応は、大丈夫みたい』
　
　『そうか、よかったな』

　『……』

投げかけた言葉は皮肉のつもりでもあった、それは、小梅への皮肉でもあるし、また、自分へのソレでもあった。

『で、さあ……』

　『……ちょっ、ちょっとまってよ！』

　『なに？』

　『なんですか？』

　『なんで、そんな奴とにこやかに世間話してるの？　おかしいじゃない！？』

　『なんでとか言われてもなぁ、正直俺も何が起こってるかさっぱりだからさ、もうどうすればいいとか、何やったらいいかとか、全然解らないし』

　『だって、目の前で、人、殺してるのに……』

　『五月蠅いな……じゃなかったら俺ら死んでるじゃないか、生き残ったンだから、もう、いいじゃん』

　『だからって……』

良いワケ無いんだけどな、今の俺には、ソレをどうだこうだと判断する力とか、
そういうモノは残されていなかった。
と言うか、考えるとか、判断だとか、煩わしくなってきた。

　『じゃあなんだよ、小梅が助けてくれるのかよ？　小梅がどうするか決めるのか？　正直もう全然解んないんだよ、自分のいる状況も、自分がどうなっているのかも、考えることも何も多すぎてさ！』

　『ちょっと、落ち着いてよ……』

　『落ち着けるかよ、そもそもナンでお前はまだ生きてンだよ！？　ソレだけ怪我してるのにさ、ナンでピンピンしてンだよ？』

　『私だって解らないよ！　ほら、みんな解ってないから！　落ち着こうよ！？』

　『くそ、そもそもなんだ！？　ナンのためにこんなコトするんだよ！？　意味ねぇじゃんじゃん！？　こんなコトのためにこんな凄いモン作ったってのかよ！』

そう、なんかもう、自棄だった。
情報が有り余り、自分の置かれている状況どころか、自分のことすらも解らない。
だけどさ、そんなの、ゲームの中じゃなくたって、毎日そうだった気がする。
考えることが多すぎて、余裕が無くて、
何かに追われて、それでいて追いかけて、
全てが過多していた。
そう言うときは、俺は何時も、寝て、ソイツが過ぎ去るのを待ったり。
サボったり、なーなーと過ごしたり、結局は解決するまで考えたことナンて、そう多くはなかったように思えた。
だから、俺が導き出した答えも、
当然の結果だったのかも知れない。

　『もう、さ、俺もうヤメるわ』

　『な、何を？』

　『このゲーム』

　『は……それって』

　『別に良いジャンよ、殺さなくたって、殺されなくたって、ホラ、もう、俺関係ないわ、無関係』

　『そんなこと……』

　『デキルよ、デキルさ、どうせこのゲームやってるのなんて、お前みたいな死にたがりか、ソイツみたいにロクに会話もできないヤツばっかりだろ？』

　『……』

　『お前らとは違うんだよ……だから、出来るんだよ』

ショウジキなところ、俺がそいつらとどれだけ違っていたかなんて、まったく解ったことではないのだけれど、
生とか、死とか、殺すとか、殺されるとか、罪とか、なんとか、考えることはもう疲れた。

思考停止。

ソレが行き着いた答えだった。
何とかなるさ、とも言う。
この異常な状態に、自分から答えは求めようとはせず、
タダ過ぎ去るのを待ち、終わるのを待つ。
もしゲームが終わらなければ、俺達は一生この中で、そして罪に裁かれることもないだろう、ダイジョブだ。
父がナンと言おうと、なーなーと聞いていればいい。
ダイジョブじゃないか。
もし運が悪く、誰かに殺されるようなことがあっても、
ソレはもう、あれこれ考えずにすむし、メンドクサイ全てから開放される、
何も問題はない、ダイジョウブだろ？
情報が多すぎ、そしてまた、その中はあまりにも無知すぎる自分。
ソレをもう、ドウコウしようとは考えず。
俺はもう、選択することをヤメ、余りある情報の波の中を、タダたゆたい、泳ぐことをやめた。

　『何ならさ、この世界で暮らしたっていいよ』

　『さっきから……フザけないでよ？』

　『本気だよ、何ならさ、お前達もどうだよ？　一緒にこのサイバーな世界で第二の人生とかさ』

　『バカ……』

モチロン、半分は冗談だった。
だけど、残りの半分は本気だった。
何だかんだでココにいる敵、
生きていく上での敵は、他のプレイヤーだけ。
明確で、分かりやすい敵がいるだけ。
後は何もない、日々の苦しみも、悩みも、何もナイ。
心地よい、優しい世界。
辺りを気にし、大人ぶる必要もナイ。
テストも、受験も、就職も、仕事もナイ。
人と人とのすれ違いも、悲しみもナイ。
それこそ、現実に溢れるうざったいあれこれなんて、
これっぽっちも何処にもないのだから。

　『それ、良いと思います』

と、男が後押しした。

　『ウッソッ！？』

　『本当です』　

　『いやいやいや……』

　『僕ももう、嫌なんですよ、ヤメたいんです』

　『なら……』

　『ヤメたいんです……』

現実からのログアウト。
もう誰も、俺達に関わることがないように。
見ざる言わざる聞かざるで過ごす。
ここに、俺達の新しい世界を……。

　『お前、名前は？』

　『……久米、武陽』

　『よし、武陽な、お前、剣かせ』

　『え……？』

　『剣だよ、剣、それ』

　『……あ、はい』

　『ん、これで、武器はナシだ、殺し合いも、ナシだ』

　『はぁ……』

　『で、じゃ、みんなでやめようぜ、このゲーム』

　『やめる……って……ちょっと！？　私は！？』

　『お前も、まだ死にたいのか？　まだ殺し合いごっこにつき合うの？』

　『まだ……』

　『迷うなよ』

　『迷ってないッ！』

　『なら』

　『そう言う、単純な話じゃないじゃない？』

　『死にたいなら単純もムズカシいもないだろ？』

　『…………わ、解ったよ……少しぐらいつき合う、だから、終わったら、ちゃんと……』

　『殺してやるよ、この世界でも生きられナイようならな』

　『……』

　『また後で、何があったかのか教えてくれよ……』

　『……？』

　『ナンで死のうとするのか、教えてくれ』

　『…………うん』

小梅は少しずつ、普通の女の子に戻っているんじゃないか？
いや、そもそも小梅ははじめっから普通の女の子なんじゃないか？
つい、そんな気がしてしまう。
女の子に、一緒に暮らさないかなんて、ショウジキ、正気の沙汰ではないが。
なんかまぁ、別にブサイクでもないし、
なんだろうか、少し、また、ワクワクしていたなんて。
不謹慎というか、意志が弱いというか、同じような所をループしているような気がしてならなかった。
でもまぁ、それで良いか。

　『お前も、いいか？』

武陽は、何処か寂しそうに、草むらへと視線を投げかけていた。
そして、何かを決心するかのように、口をキッとキツく噛みしめ、
ソレはまた、何かをこらえているようでもあり、
苦しそうに、また、罪に怯えているようでもあった。

　『……ダイジョブか？』

　『え…………あ、ハイ』

　『誰かいたか……？』

　『い、いえ、別に……』

　『……？』

　『大丈夫です』　

　『そうか……？』

　『やっぱり、一人より、三人の方が楽しいですよね……』

　『単純にな』

良く解らないまま、俺達の新生活は始まろうとしていた。
優柔不断で、意志が弱く、それでいて自分を大きく見せることに必死だった俺。
死にたがりで、言い訳がましく、自己本位な小梅。
判断力が弱く、自己を隠し、そしてまた他者を求める武陽。
バカな現代人三人による、ゲームの意図を無視したこの試みは、
当然のコトながら、長く続くことなんて、無いとは思う。
本来の筋道からそれたこんな生活は、きっと、いずれ、潰されてしまう、
それは、相手がどんなヤツであろうと関係なく用意された筋道なのだろう、
そんなことは解っている。
だけどまぁ、もう俺は考えるのを止めた。
ソレはやっぱり、それが一番楽だったからだと思う。
知って痛いより、知らなくて痛くない方がいい。
やっぱりその方が、楽なんだと思う。
とても簡単なこと、ナンで気付かなかったのかと言うほどに簡単なこと、
だけどまぁ、人間、そう簡単には変わらないようだ。


小梅の過去。
正直なところ、興味を持ったのは下心からでもあり。
何だかんだで優しくしておけば、何時かなびいてくれるんじゃないかと、
冴えない男なりに色々と画策していた。
確かに一種の哀れみや、誰が、そして何が彼女をあそこまで追いやったのか、
イッサイの関心を持たなかったと言えばウソだと思うが。
まぁ結局の所彼女は、今時なんら珍しくもない、引きこもりの女学生であり。
路傍の石のような、そんな人生ストーリー。
万に一つ、億に一つと言うほどの、そんな悲しい人生では、決してなかったと思う。
傷つきやすいか、繊細か、そして彼女は死にたくなった。
もしかしたら呆れてしまうほどに、やっぱり彼女は普通だった。
普通の、哀れな女学生だった。
他人の人生なんて、ソレこそもう、星の数ほどに溢れた、大量生産されるモノだと思っていた。
１つ１つにドラマチックな展開なんて用意されてなどおらず、
誰もが、同じようなことで傷つき、痛みを背負っている。
そういうモノだと思っていた。
そんなは当たり前のこと、だけど、俺は、それでも結局、
そんな痛みを大切にしたかったのだと思う。