ナンとまさか、こんな所で私の人生が終わってしまうなんて、
そんなことは、これっぽっちも思っていなかったワケでして。
残してきてしまったコドモたちに、
最後まで、ちゃんと見て上げられなくてゴメンネって、
謝ってあげたい。
中途半端な大人でゴメンナサイって、
謝ってあげたかった。


　『ここでいいかな？』
私は、久々のひまーな休日に、久々な友人と約束し、久々の楽しい時間を過ごしていた。
辺りも暗くなってきて、すっかりいい大人になった女同士、大人なトークで飲もうじゃないか、と、暗がりの街を散策している。
　『い……そべ屋？』
　『そそ、なかなか悪くないよ』
　『なら、決定』
　『うぃす』
はきはきとした店員の声に迎えられ、私たちは御座敷へと案内された。
こぢんまりとしたお店だけれど、雰囲気は悪くないと思っている。
たしか、そう、新任の時の飲み会も、ココでやったのだった。
　『がー、つかれたね』
　『あはは、疲れた』
　『どんぐらい歩いた？　万歩計でも付けてれば良かったね』
　『ほんと、そろそろ健康にー、とかかね』
　『嫌な話だ』
　『ほんと、若くないかもなー』
なんて言いつつ、とりあえずビール、とか言う年になってしまった。　　　　　
おう、私の青春とかは今どこへ。
　『綾瀬、今仕事はどう、忙しいんでしょ、あれー、テレビも見たよ』
　『やや、どうもです、てかナンかハズイなー、アレを見られてるって』
　『んふふ、まぁ、そう言う商売じゃないの、私だって驚いたよ。アイドルなるー、何て言ってたあなたが、気がついたらお笑い芸人になってテレビに出てるんだモン』
　『まぁ、なんですか、挫折と復活を繰り返しながらの人生だったよ、とりあえずはお茶の間のアイドルには慣れたカモ、みたいな』
　『まるでもう終わりみたいな言いぐさね』
　『いや、もう終わるかも、仕事も、最近無くなってきたし』
　『かー……』
　『んへへ、あたしゃトークも上手くないしねぇ、一発芸のひょっと出だから、寧ろ半年もテレビ出ていたことが不思議かも』
　『あなたらしくない弱気なお言葉』
　『んー、いろいろと弱ってしまったかもしれん』
　『まぁ、みんなそんなもんかね』
　『そうだねぇ……』
　『ん、どしたの？』
　『あ、あん、ん、あのさ……』
　『おう？』
　『いや、まぁ、何でもないや、それよりあんたはー？　教師として、ちゃんとコドモ見れてんの？』
　『あー、まぁ……ぼちぼち？』
　『ぼちぼちー？あーあー、あんたの教え子かわいそー』
　『失礼な、コレでも人気の美人教師だぞ？』
　『へいへい』
　『う゛ー……』
そんなこんなで、ぐいとビールをあおった。
喉を流れる感覚が、身体を潤すようで、それでいてまた、ほんのりと火照っている。
いつからかナー、ビールが美味しく感じるようになったのは。
新任の頃はまだ、あんまり飲めなかった気がするのに、
今はもう、すっかり命の水になってしまった。
いろんな事が変わって、いろんな物がなくなって、私はすっかりオバハンの入り口の立ってしまった。
　『んー』
　『だいじょぶ？』
　『んー』
　『あん、ごめん、んー、まだ引きずってた……？』
　『何を？』
　『あー、あー、いや、ゴメン、言うんじゃなかったかな。いや、教え子可哀想……とかさ、アンタも昔いろいろあったから』
　『あー、んー』
　『いや、ゴメン』　
　『いやいや、まぁ、別に良いけどさ、事件だって８年も前の話だし、今更なんだって、コトなんだけどね』
　『んーそか、もう８年になるのか…………大海ヶ丘だったよね』
　『うん、あれさー』
　『なに？』
　『その大海ヶ丘の話なんだけど、今度さ、また、大海ヶ丘の方に、行かなきゃ行けないんだって』
　『転勤？』
　『まぁ、一種そうみたい』
　『大丈夫……？』
　『微妙、かな』
　『ん、まぁ、ムリするなよ、ヤだったらヤめちまえ教師なんて』
　『うん、そうする』
　『そうしな、そうしな、８年も苦しんだんだから、今止めても誰も何も言えないよ』
　『かな』
　『だよ、だよ』
　『かなー』
　『おう』
　『んー、あのさー、話が少し変わるんだけどさ？』
　『ん？』
　『今見てる子に、成富君て、いるんだけどさ』
　『うん』
　『その子がさ……ナンか、似てるんだよね』
　『誰に？』
　

　『武陽君』
　

　『武陽君って、大海ヶ丘の……？』
　『んー、あの時、私のクラスで受け持ってたんだけどね、大人びてるって言うか、超然としてるって言うか、年相応でないって言うか、そんな感じなんだよね、どう育てればあーゆー風になるのかな、とか』
　『まぁ、考えるな、考えるな、あんまり、良くないって』
　『別に、そう言う意味じゃないよ？』
　『どういう意味でもだよ、タダでさえあそこに戻るんだから、ヘタに関連付けて引っ張らない方が良いって、あんたそう言うところは無駄に真面目だから、無意識に結構追い込んでるでしょ？』
　『んへへ、ありがと』
　『なにが？』
　『あたしまだ、真面目だよね？』
　『何をー……ったく、今日はまた随酔ってるな……』
　『うん、ゴメン……』
　『いいケド、帰りは気をつけなよ？　ナンなら家までついてこうか？』
　『ぁぁ、ううん、いい、大丈夫だから』
　『そぅ？』
　『だーいじょーぶ、何ならもっちょっとだけ飲も？』
　『ンなコト言って……ホントにダイジョブかぁ？』
　『うん、ダイジョブ』
　『ムリすんなよー』
　『りょかーい、アイツの分も飲んでやる』
　『…………』
　『……ん？』
　『あー……んー、井口』
　『え…………ゴメン、えと、ぁー、今度はあたしが失敬……？』
　『え、あ、いや……いいよ、こっちも、一応もう半年も前だしね』
　『ゴメン、お互い変なモン掘り起こしてバッかだなぁ。うん、そか、もう半年か、ナンか』
　『あっと言う間？』
　『うんうん』
　『飛び降り……だったよねぇ、たしか、アイツの母さんから聞いたんだけどさ、婚約も決まってたってさ』
　『んふ、なんでかな、いったい、昔から勿体ないコトするヤツだったよね』
　『そうそう……』
　『ちょっと、ってさ』
　『……んー？』
　『ちょっと前の事だったのに、ってよく言うけどさ、ホントなってみないと解らないモンだね』
　『ん、だね、確かに、そうかも』
　『ちょっと前まで一緒にいたはずなのにねぇ、たった半年が、もう半年か』
　『たった半年で、過去の人、かぁ』
　『あのさ、なんかさー』
　『なに？』
　『イキナリだけどさ、あたし、人間ってさ、もっと生きるモンだと思ってた』
　『ヤダよ、なにソレ、怖いって』
　『ゴメン、でもさ、だけど、さ、まだ爺様婆様になったワケでもないのに、大切な友人が既に一人消えてしまったワケで、あたしの中ではまだ、アイツとお肌の調子とか、ウザい上司のグチとか、そーゆーこと語りながら、こーやってお酒飲んでる姿が用意に想像できるワケで、そう思うと、なんかホントに有島は死んじまったのかって、実感が無いというか、現実味が無いというか、んー、言いたいことがあんまり纏まらないけどさ』
　『まぁ、ん、解るよ』
　『うん、だから、あたしは、まだ有島と飲みたかったんだって、うん』
　『だね、やっぱり飲むか、アイツの分も』
　『それが良いかも』
　『では』　
　『うん、アイツに乾杯』
そう言って、私たちのグラスは宙で交わる。
カランという氷の音は、何処か寂しげで、何処か儚げ。
オレンジがかった照明に、グラスの凹凸が綺麗に反射し、
ソレはまるで、小さな虹のようだった。
本当に、弱々しい、小さな虹。
お酒でうつろな私の目には、それは空のソレよりも、美しく輝いていたのかも知れない。
　


　綾瀬と別れ、一人家を目指す私。
終電をギリギリで捕まえ、ゴトンゴトンとゆられ、ふと気がつけばもう家の近くまで来ていた。
火照りきった身体には真夏の夜の風もほんのり涼しく感じ、
お酒に底上げされた愉快な気持ちに、心なしか足取りも軽かった。
だけど、ソレはどうしても消えない妙な感覚、
ソイツは、駅を出た瞬間から付きまとっている。
　『……見られてる？』
嫌だな、ストーカーだろうか。
決して姿は見せないモノの、こちらを見つめる、いや睨み付けるほどの視線が、
私の身体に絡みついてくる。
そうなると、自然と足取りは速くなり、
夜空に足音をカッカッとならしながら、私は家への距離を縮めようと必死になった。
歩きが、駆け足に、そしてソレが全力となっても、
その視線はふりほどくことが出来ず、ぴったりと寄り添うようにくっついてきた。
タダタダ、背伸びしすぎたハイヒールが恨めしかった。

アパートまでたどり着いた頃には、酔いも何処かへ置いてきてしまったようで、
先ほどよりも冴えた頭は、少しばかり私を落ち着かせてくれた。
もうすぐ、もうすぐで家に帰れる、
思いだけがどんどんと高ぶり、上る階段は天よりも高い気がする。
ガカンガンガンガンガンカンガンカンカンガンガン。
ヒールが階段を叩き、金属質の無骨な音を響かせる。
だけど、やだ……。
カカンガンカンカンカンカンカンガンカンガンガン。
その音は、１つだけではない。
やだ、近い、凄く近い。
前のめりに倒れそうになりながらも、
必死に足を前に出し、走った。
追いつかれたら、どうなってしまうのか、
それは、今の私には解りようもなかった。
そして、私の、部屋。
入れば、流石に追っては来ないだろう。
思わずノブにしがみつき、回すのだけど、
がちゃ、がちゃ、と、鍵にひっかかり、ソレは開くことはない。
カカンガンカンガンガンカンカンガンカンガンガン。
　『やだ、鍵ぃぃっ！』
がちゃがちゃ、がちゃがちゃ。
夏なのに、首筋に流れる風が恐ろしく冷たい。
姿の見えぬソイツを怖れ、後ろを向くことははばかられていた。
カンカンカン。
ソイツは来ている、もうソコまで来ている。
必死に理性を振り絞り取り出した鍵は、どうしても鍵穴には刺さらなかった。
なんだろうか、こう、背中が重たい。
もしかしたら、もう後ろにいるのかも知れないと、そう思った瞬間、
私の首筋が熱くなり、そして、ソコで私の意識は途切れてしまった。





　気がついた私。
辺りは草が茂り、それは見たことのない風景。
身体を起こそうと思うのだけど、ナンというか意識が身体から切り放されたみたいに、
まったく動こうとはしなかった。
私、どうなっちゃったんだろうか……。
不安、不安、不安。
心の中はソレばかりが支配し、
視界に入る綺麗な空が余計に私を心細くさせる気がした。
辺りに響くのは、草のこすれ合音色、鳥の声、そして、微かなノイズが耳にこびりつく。
なに……ナンだろうか？
それは外からではなく、どちらかというと身体の中から響いてくるようにも聞こえた。
おおよそ自然の音ではない、機械的なノイズ、
そしてソレはわずかに人の声を纏っていた。
　《聞…え、ま………かー？》
それは、機械で変えられたような錆び付いた声、男性か女性か、ソレすらも判断することはデキソウにない。
　《聞……てま…か？　聞……てますか？》
　
　『な、なに、誰！？』
　
　《あ、聞……てます？　聞…え……ら、何か…イン…送……くれる…、ありが…いんで…が》
　
　『何、解らないからっ、誰だって、誰！』

　《ん、まぁ、その調子…ら聞……てます…ね、っと、え…ハイ、ゲー…の参加、アリガトウ御座…ま…ねー》
　
　『なに、ちょっと待ってって言ってるでしょ、意味が分からないって言ってるの！』
　
　《別に、そっ…に分か……もらう必要は……ですから、私た…は、私……の、やることを…………ですか…》

　『ココは何処よ、あなたは何処にいるの！？　何か答えなさいよ！』

　《あーは…はい、解り…したよ、ソ…はゲーム…中です、で、私はゲー……外にいます、他に何…質問は？》

　『ナニソレ？巫山戯ないでよっ』

　《別に、巫山戯て…んか…マセンよ、ニュースとか見……いん…すか？》

　『そんなの知らないっ、仮に、ソレが本当だとして、あたしにナンの関係があるのよ！』

　《あり…すよー、あな…はゲームのコマに…なって…らいます…ら。とり…えず、見かけ…人…片っ端から殺し…ください、それが、あな…の存在意義で…》
　
　『なに、殺……？』
　
　《あ、ま…別に、こっちで調整してい…んで、何も……くてもかってに身体は動いてくれ…すよ、あなたは見…るだけ…良いです》

　『なによそれ……』

　《だから、メンド…サイな、えっと、あな…はもうタダのゲーム…プログラムです。だから、もう人じゃな…んですよ、タダの、ゲーム…、構成パーツです》

　『そんな…………』

　《あー、で、ついで…言って…まえば、現実のあなた…もう死んでますよ》

　『え……？』

　《あなたのプログラム…書き換え…際に、イロイロとめんどくさ…んで切り放しちゃい…した。えと一種脳死みたい…感じです。あー、死体の方…ちゃんと処分しておきま…んでご心配なく》

　『巫山戯ないでよ……何かってに言ってるの……』

　《巫山戯てナンかー、イマセン…って、私たちは、このために長年準備してきたんですから、お望みなら、ほら、分かりやすく、躰で、教えて上げますから》

そう言った瞬間、私の身体が力も入れずに持ち上がった。
そしてソレは私の意思をまったく受けつけることなく、独りでに動き続ける。

　《えへぇ、なかなか面白…ですよー？思い通りに動きま…ねー》

　『うそ……』

　《まぁ、信じる信じないは勝手…すし、そもそ…あなたが何を考え…うと、私たちにはこれっぽっちも関係ないので…けどね、まぁ、勿論あなたの全て…私たちの自由ですから、あなたに反抗する手段なん…ありっこナイのですケド》

　『いや……』

　《ああ、ちょーど良いと…ろに、プレイヤー、一人そっちに近づいてま…よ》

頭の中の声が言い終わるよりも早く、私の目の前にそして、金髪の少女が現れてしまった。

　《ちょうど良いの…、テストと行き…しょうか、ほら、ちゃっちゃ…縊り殺しちゃってくださいよ、せ・ん・せ》

そうして、私の身体がゆっくりと彼女へと向かっていった。
そんなウツロな私の姿に、多少不思議そうな顔をする彼女、何も知らず、何も気づかずに、ゆっくりと私の方に近づいて来てしまう。

『逃げて』と、私が叫ぶのとほぼ同時に、

恐怖に歪む暇すら与えず、彼女の顔が、大きく凹んだ。


いくら叫ぼうとも、私の身体はもう止まることはない。