「唯一、数学だけはぼくの成績が樹理を抜きん出ていた」

三人が通う高校は文系科目の進学校、小見尋は樹理への想いを後回しにしてでも、理数系進学校である吉祥寺高校を選んだ。

「あんたの原動力は樹理への対抗意識なのね。カッコイイよ」

もう、彼の樹理に対する好意を春香は見て取っていた。

「樹理には計算違いの出来事だったけど、あんたにはラッキーな一日だったじゃん」

「よせって。樹理に聞こえたら、またぶん殴られる」

くっくっ。ふきだすのをこらえながら春香はなおも言う。

「あんた、これからどうするのよ？」

「これから？　これからか……」

きっと、すぐに樹理はいつも通りの樹理に戻るだろう。友達にも恵まれている。

（ぼくと彼女も、また元どおりの関係になるのだろうか？）

小見尋と春香は樹理のそばへ来た。

「ずいぶん、まぶたが腫れているね」

「このまま家には帰れないわ」

樹理の泣きはらした顔を、もし父親が見たらなんと言うことやら。

「しばらくは、ぼくのうちで休ませるよ」


すこし、氷ででも目元を冷やした方がいいだろう。

「あんたの家、近いの？」

「樹理と同じ町内だ」

「へえ。やっぱり樹理の家みたいな豪邸なわけ？」

「ああ、行ったことあるんだ？　ぼくの父は、平凡な中学校教師さ。小さな家だよ」

立派な邸宅に自室があるにもかかわらず、樹理はしばしば屋敷を抜け出して、いとこの家へ入り浸った。

聡子らと別れ際、春香がぼくに耳寄せしてくる。

「あんた、がんばんなさいよ。樹理を狙ってる男は多いんだから、ぼやぼやしてたら後悔するわよ」

（その後悔は一昨日にもう済ませたよ）

かぎを開け、屋内に入る。誰もいない。好都合だ。

「さ、樹理。入れよ」

なんだか、家人の留守に女を引っ張り込んでいるような後ろめたさを感じる。

部屋に通された樹理は、小見尋に背中を向けて座っている。

冷蔵庫から氷を取り出しては砕き、布巾に包んで樹理に渡した。

「ほら、これで目を冷やしなよ」

もう泣いてこそいないが、顔を見せようとしない。ただ、だまって顔に濡れ布巾を当てている。

物音のしない部屋。おたがいに声をかけずに一時間が過ぎた。小見尋が樹理の背中を見つめていたところ、樹理がちらっとそちらを見てすぐに顔を背けてしまった。

「……」

少年はかしこまって正座をしなおし、樹理に向かって両手の指をそろえて頭を下げた。

「ごめんなさい、樹理。機嫌が直るまでこうしています」

額も畳につける。

「もう、いいよ」

下げた頭上から、声が降り注ぐ。

「どうせ、ファーストキスは中一のときにあんたに奪われてるんだから」

濡れ布巾の下から樹理の目が小見尋を見つめている。

「それは濡れ衣でござる」

ぷっと樹理が笑い出す声が聞こえて、小見尋は顔を上げた。