いくらなんでもそれは想定の範囲外すぎる。

樹理を見て、すぐに視線をそらした。なんだか、見てはいけないような表情だったから。顔の筋肉が弛緩して、白目をむいたように瞳は虚空を見つめていた。

次いで、彼は春香の方を見た。彼女なら助け舟を出してくれるような気がしたのだ。

彼女は満面の笑み。興味津々の顔で期待している。

（だめだ、こりゃ）

「いや、だめだよ、そんな。キスは恋人同士の神聖なことなんなだから、人前でなんて」

「さっき、挨拶みたいなもんだって言ったじゃない」

ぐうの音も出なかった。

「さあさあ、恋人同士だったらそれらしく、証を見せてよ」

歌舞伎役者が見得を切るように、聡子が迫ってくる。

「さあさあ、」

こんどは春香も調子を合わせている。

（うう、どうすればいいんだ）

そのとき、凛とした声が弾けた。

「いいわ、見せてあげるわよ」

その樹理の声を聞いたとき、小見尋の左脳は言語機能が麻痺して、言葉の意味を理解できなかった。

数秒して、その『見せる』という意味が、春香と聡子の目の前で、二人がキスすることだということを認識するに至った。

「ま、マジ？」

樹理の首が縦に振られた。

「で、でもさ……」

「いいって言ってるでしょ！」

女々しい彼氏を、樹理は叱り飛ばした。

（だめだ。これ以上、ためらうようでは、ふたりにこれが芝居だと見抜かれてしまう）

もはや、覚悟を決めるしかないし、すでに樹理は覚悟を完了している。

（ぼくだって、やるときはやるさ。ああ、やってやるとも。だが、どうやって？）

やりかたを知らない。

コーナーをはさんで座っていた樹理が、彼のすぐ右に座りなおす。

二人は数秒見つめあった。聡子と春香ももう言葉を挟まない。

小見尋は目で樹理に訴えかけた。

（ホントにいいの？）

樹理のあごがわずかに揺れた。テーブルの下で樹理の掌に彼の指が包まれる。ＯＫということだ。

樹理の唇を見る。カラオケを歌った後だけど、リップの光沢で輝いている。色は薄めだけど、細めの唇で口角がキュッと上がっているのも印象的な形だ。


（ほんとに、これは夢じゃないだろうか？）

ずっと、口づけたいと、なんども妄想の中でふさいだ唇だ。

「ふたりのことは気にしないで……、いつも通りやってよ」

樹理が、わざと春香と聡子に聞こえよがしに言う。そのあと、ふっと彼の耳元に口を寄せ、ささやいた。

「夢の中でいつもしているようにね……」

耳が燃えるように熱を持った。なにもかもお見通しだとでも言わんばかりだ。

小見尋は樹理の肩に左手を置いた。右手は樹理の手を握ったままだ。

唇まで距離は一〇センチ。樹理は目を細めた。

五センチメートル。長い睫の奥から自分を見ている瞳。恥ずかしいのか、そっと視線がはずされる。

四．三．二……。樹理の吐息がほほをなでる。

小見尋は鼻息が荒くなるのを隠すために、呼吸を止めていた。

（や、やわらかい）

そう感じた瞬間にぱっと、樹理は彼から顔を離した。

「ど、どう、これでいい？」

聡子と春香に向き直って、樹理はそう言った。

ゆっくりと深呼吸した。いま、確かに樹理と唇が触れた。歓喜に震える指で自分の唇を触った。確かにそこにある。自分の唇だ。