「そろそろ、お寺へ行きましょう。あら、どうしたの？　樹理」

母も室内がなにか変な空気になっているのを感じたようで、娘に尋ねた。

樹理はちらりと小見尋を見たが、首を横に振った。

「オミが、おなか痛いって」

鳩尾に手を当てている甥を、おばは心配した。

「あら、だいじょうぶ？　初詣行ける？」

冷や汗が流れていた。とりあえず、樹理は彼を訴追することを見送ったらしい。

「ああ、すんません。もう大丈夫です。痛みは引きました。初詣行きましょう」

腹部から手をはなす。

「そう。じゃあ、寒くないように、みんな厚着してきなさいね」

パタパタと、おばの足音が遠ざかる。

「樹理……」

ほっと息をついたところで樹理に近づくと、彼女はびくっと体を震わせ、近づいた分だけ彼から遠ざかった。

小見尋の心が痛んだのは、彼女はいま唇ではなく、自分の肩を抱くように腕で胸をガードしていることだ。

救いもある。彼女は取り乱しているようにも見えない。その表情は強張っているが、不機嫌極まりない様子に見えた。

しばらく間があって、彼女はこう通告した。

「オミ、半年間わたしにさわるの禁止ね」

それが彼への判決だった。

その後、一同はコートを着込んで菩提寺に初詣に出かけた。

微妙に距離をあけて歩く二人に、樹理の父は言った。

「なんだ、またケンカしたのか？」

「そんなんじゃないよ」

二人の間に樹梨亜が入ってきた。彼女は左手で小見尋と、右手で姉と手をつないで歩き出した。樹理はそっぽを向いたまま。

ようやく彼女と目を合わせたのは、寺の境内でだった。三人で除夜の鐘を突き、本堂の前で手を合わせる。

そのとき、やっと目が合った樹理は、舌を出して「アッカンベー」した。

小見尋は、樹理との仲直りを祈願するべきだったのかもしれない。

でも、彼が願うのは、毎年同じこと。

（この年が樹理と樹梨亜にとって幸せな一年になりますように）

そして、もうひとつ。

（世界が平和でありますように）

なぜだろう。この願いは、自動的に頭の中で唱えられる。