スタバのフロアで隅の席に向かう四人。

聡子は、『委員長』タイプのまじめそうな女の子だ。

別に眼鏡をかけてるわけでもないし、髪型もおさげではない。けれど真ん中分けの日本的な弥生美人。

春香は、樹理とはまた違ったタイプの元気あふれる快活そうな女の子。なんとなく南国生まれを連想させる。

男子校の級友たちは、小見尋がこうして他校の女生徒に囲まれているなどと、想像もできまい。

少し緊張した小見尋は、コーヒーに口をつける。エスプレッソに冷たいミルクをたっぷり注いだアイス・ラテ。


深夜に樹理から電話をもらった後、一睡もできなかった。

「樹理には本当は恋人がいなくて、ぼくが樹理の恋人」

うわごとのように繰り返すたび、テンションがあがり続けている。

たとえ芝居とはいえ、夢のような申し出に鼓動は高まるばかり。眠れるわけがない。

（ぼくがえらばれたこと。少しは期待してもいいのだろうか？　それとも、男として意識していないからこそ、無難に頼めるということなのだろうか？）

そんなことを考えると、頭がさえて眠れなかった。

過去の記憶から、あらゆる姿の樹理が現れて消える。

父にしかられた小見尋に優しい言葉をかけてくれる、天使のような樹理。

彼と喧嘩して『おまえなんか大嫌いだ』と叫んだ樹理。

彼女の心がどこにあるのか。答えがでないことをわかっていながら、一晩中問答を繰り返す。

好き。嫌い。好き。嫌い。花びらの数で占うのと大差ない問答だ。


寝付けないまま夜が明け、朝早くに樹理が彼の部屋を訪れた。

「やほおー、オミ」

階段を駆け上がり、ノックもせずにドアを開ける。

「おはよう。朝から元気だね、樹理」

これが朝でよかった。夜の明ける前だったら、獣のような彼の本性を彼女は垣間みることになっただろう。

「あれ？　オミ、なんか元気ない？」

「まだ八時前だから、頭が冴えてないだけさ」

嘘をついた。