こちらへ歩いてくる松浦峻は、やはり沙雪に気づいていないようだった。

　沙雪は思わず息をするのも忘れ……歩みを止め。

　そして、大きく息をつく。落胆の吐息。

　松浦は、同じ年ごろの女のコの肩を抱いていた。

「……彼女かな。スゴーイ」

　レイコが囁く。

　何が『スゴーイ』って。

　松浦とその彼女が出てきたらしき路地のむこうには、ホテルがあったから。

　ピンク色のネオンが、暗くなり始めた路地を隠微な色に染めている。

　お互い私服だったからか、松浦は沙雪に気づかないようだった。

　松浦は沙雪の知らない表情を浮かべて、沙雪の横を通り過ぎて行った。

　沙雪が知っている松浦の表情は。

　夕陽の色に染まった瞳と涙の筋を浮かべた哀しげな顔。

　そして、心をどこかに置いてきたような、けだるい顔。

　教室で、昨日も今日も。

　松浦の顔は――誰に話しかけられてもどこかけだるそうな感じだった。

　脱力感、のようなものが常に漂っていたのを、沙雪は目の端でとらえていた。

　それが今は。

　女の子の肩を抱いた松浦は軽く笑みを浮かべている。

　その笑い方を、沙雪はなぜか嫌だと思った。

　沙雪は二人が通り過ぎるまで、立ち止まったままだった。



　夕風が半そでにしみて、ようやく我に返る。

　レイコが不思議そうに見ているのに気づいて、沙雪は笑顔をつくる。

「……いこっか」


　レイコの手前、何気なくふるまいながらも沙雪の心は動揺していた。

　ばくばくとのたうちまわる心臓が、苦しい。

「あれが、アッコちゃんのいってた彼女かな」

「……たぶんね」

　さっき、レイコが3組の教室に遊びに来た時、松浦の話題が出た。

　昨日から今日にかけて3組の女子で、松浦のうわさをしなかったコなど、たぶん一人もいないに違いない。

『松浦クン、あたしの中学のときの友達と、付き合ってるんだよ』

　そのアッコの友達でC女子学園に通っているコとは、夏休みに入ってから付き合いだしたばかりらしい。

　おそらく――松浦とさっき寄り添っていたコはその子に違いない。

　でも、それじゃない。

　沙雪が苦しいのは、松浦が他の子と寄り添っていたからではない。

　アッコが『松浦の彼女』の話をしたときも、沙雪は別に苦しくなかった。

　むしろ、あれだけのルックスなら当然だと思った。

　そのあとの、沙雪が思い出したくない話題が、記憶にからみついたようにつながってくる。

　チャイムが鳴ってレイコが9組に帰った後も、噂話は先生が来るまでの間、続いていた。

　そのときにアッコがさっきより声をひそめて耳元で囁いた。

『でもね。C女子の別の子によれば、松浦クンって有名なヤリ××らしいんだ』

『え？』

　沙雪の目の端はあいかわらず、松浦を確認している。

　松浦は脱力感を漂わせながら、頬づえをついて窓の外に視線を遊ばせていた。

『松浦クン、ＧＷあけからほとんどこっちに帰ってきてたらしいんだけど……それがさ、彼女がころっころっ変わってるんだって』

　ころっころっ、とリズムをつけて語ったアッコは、瞳を沙雪の方に寄せて、意味深に口角をあげる。

『それが、ヤッたら捨てるってパターン。1ヶ月で女を変える男で有名なんだって』

『なにそれ』

　うそー、信じらんなぁい。と話にノリながらも、沙雪は本当に信じられなかった。

　沙雪の中にいる松浦は、あの夕陽の中の哀しげな涙。

　ヤリ××だの、ヤッたら捨てるだの、生々しくて下劣な雄（オス）的行動と、あの夕陽にきらめていた涙は、沙雪の中でどうしても結び付かなかった。




　それが、今。

　裏付けられてしまったのだ。

「……いやらしい。サイテー」

　思わずつぶやいてしまったのが、レイコに聞こえてしまったらしい。

「何が？」

　レイコが不思議そうな顔をして沙雪を見た。

　レイコは、あのあと9組に帰ってしまったから松浦の最低な風評を知らないのだ。

　いつもなら面白おかしく、かつ詳細に噂を伝えて、一緒に

『信じらんない！』

　と叫ぶところだが、そんなことをする気も起きなかった。

　そんなにまで落胆してしまった自分が、また何を期待していたのか、そんな自分が腹立たしいとさえ思う。

「……高校生のくせに。ホテルとか入ったりして」

　沙雪はただそう答えた。

　不思議そうに沙雪を見つめていたレイコの瞳が、少し涼しげに細まる。

「……ホテルはちょっとアレだけど、別にいやらしくはないんじゃない？」

　意外な返答は、淡々と帰ってきた。

　沙雪はレイコの顔に真意――たとえばキツイ冗談とか――を見ようと自転車を押す手を止めて目を凝らした。

　そこにはなぜか、憐れみのようなものが浮かんでいる気がして、沙雪はあせる。

「つきあってたら、別に普通のことじゃない？」

　レイコはもう一度言うと、自転車を押して先に進んだ。

　――レイコも、いつのまに。

　いつのまにか、自分だけが取り残されていることに気づいた沙雪の行く先に、極彩色のネオンが小さくまたたいている。

「待って。レイコ」

　それはあの日の夕陽よりもけばけばしくて。

　沙雪は苦い唾液を呑み込むと、下を向いて、自転車を押すのに集中した――。