音を受け入れた瞬間、周囲の様子が一変した。


　

　触れている金色の聖樹は、そのまま目の前にある。
　けれど周りにあった建造物や大神官達の姿はどこにも見えず、その存在も感じられない。
　晶貴は聖樹に触れていた手を静かに離す。
　それでも景色は戻らない。
　

　足元には緑の草。
　丈も形も茅に良く似ているけれど、硬さや鋭さがない。
　それが生えている地面は結晶の様な白い粒状のものだった。
　踏みしめれば、パリン、と氷を割る様な小さな音を立てて砕け、光となる草。
　そんな、見渡す限りの草原の中に晶貴は立っていた。

　地平線に近い空は白色。
　それから上空へと昇る程に水色、青色、群青……と濃くなり、天頂には色とりどりの星を伴った夜空が、脈打つように揺らめいている。


　ここはどこなんだろう？　とか。
　先程の声の様なものは何だったんだろう？　とか。

　そう言った事が、どうでも良くなる程に美しい。
　でも、とても静かな場所。



【…………　い　】



　また、先程と同じものに、呼ばれた気がした。
　その意志は天頂より感じる。


　振り仰いだ晶貴の瞳に、一筋の光がうつる。
　夜空の星がひとつ、流れ星の様にこの草原へと落ちてきた。

　いや、落ちてきたのではなく、降り立ったというのが正しいのかもしれない。
　勢いや激しさ、そして熱量すらなく、その光は、静かに晶貴の正面に存在した。

　晶貴よりふた周りくらい大きな光の塊。
　その光が、次第に収縮し人の様な形を取り始めた。


　晶貴より頭三つ分は高い背丈。
　二本の脚、二本の腕はその肢体と共に白っぽい肌。
　少し癖のある金色の髪は足元までと長く、身体には薄絹の様な布がその肢体を見え隠れさせる。
　布が一部身体より浮いている為、昔本で読んだ天女の姿を思い出す。

　
　光が、その人物の身体の周囲だけをほんのり輝かせる程になって、ようやく顔を見る事が出来た。


　目鼻も顔立ちも美しく整っている。
　高すぎず低すぎない鼻、桜色をした唇、はっきりと輝く金色の双眼。
　部品だけを見れば、普通の人間と変わらなく見えるのに、全体から感じるのは神々しさという、不思議さ。
　神聖で厳かに感じるのに、何故かとても温かく懐かしい……そんな気持ちに戸惑いを覚える。


　晶貴が声をかけようとする直前、相手の方が先に口を開いた。

【おかえりなさい】

　笑顔で一言。

【ごめんなさい】

　涙で一言。


　金色の瞳から零れた涙は、頬を伝い落ちる。
　肌から落ちた涙は、途端に結晶化して服を滑る様に地面へと落ち、他の結晶に混じってゆく。


　この地面の小さな白いものは、全て目の前の人物の涙だというのだろうか。
　もしもそうなのだとしたら。
　こんな、遥か彼方まで覆い尽くす程の涙を、どれ程の時間をかけて流したのだろう。


　自分でも良く解らない感情が、晶貴の心を揺さぶる。
　何もせずにはいられない。


「どうしたの」

　そう、一言。

「泣かないで」

　そう、一言。


　感じたままを口に上らせると、心がすっと晴れる。
　晶貴は再び口を開く。


「私は、晶貴。新田晶貴。……貴方は？」


　相手はゆっくりと口を動かす。
　

【わたしは、リ・ラ・リリゥ……先程まであなたの居た、ラグドリュウスという世界を創り出したもの。あの世界では聖天と呼ばれたり、神と呼ばれたりする】


　返答を聞きながら、晶貴は今聞こえた声が、その口元から発しているのではない事に気付く。


　聖天は、晶貴がそれに気付いた事を即座に感じ取った。
　晶貴は、自身のその思考に気付かれた事を苦笑した。


　晶貴は、この感覚がようやく理解できた。
　自分の心が読まれているわけではない。
　かといって、自分が相手の心を読んでいるという訳でもない。
　

「心が読まれているわけじゃなく……互いの心が共鳴共感してるのか……」


　神の体現。
　それがどういうものなのか、いまいち良く理解できてはいなかった。
　だが、こういう共感があるのなら神の体現という言葉も理解できる。


　晶貴の納得を感じたのか、聖天が言う。


【今、この場はわたしの世界の全て。そしてまた、わたしの世界の一部……】
「ここは貴方の心の中か何かで、会話がしやすいように互いの精神を実体化している状態、かな？」


　聖天は頷き、そして少しだけ躊躇して言う。


【お願いが、あります】
「なに？」
【あなたに、触れても、いい……ですか？】


　勇気を振り絞る様な、少し戸惑った声。
　聖天のその感情を受けた晶貴の心が、また軋む。


「触れる事で、何か変わるのか？」
【わたしは変わらない……あなたが、変わるかどうかも解らない】


　聖天はゆっくり左右に頭を振る。

【全てはわたしの罪。全てを受け止めないと、きっと許されない。何より、わたしがわたしを許せない。だから、あなたを……あなたの魂に刻まれた、これまでの人生を見せて欲しいのです】
「私に触れれば、貴方に私の過去全てが知られるという事？」

　頷く聖天。

【そう。……そして、わたしの過去も、あなたに知られる】

　まるで懺悔の様な、そんな感情が晶貴に伝わる。



　聖霊から感じたあの温かさと、聖天から感じた温かさは同じ。
　何だか、とても懐かしくて……心地よくて。
　聖天に触れたいという気持ちは、晶貴にもあるのだ。


　晶貴は笑顔で頷く。


「私も、貴方に触れてみたい」

　
　晶貴の言葉に、聖天が音もなく滑る様に近付いてくる。
　ほんの数秒ほどで二人の間には人、一人分の空間しかなくなっていた。

　
　ここまで来ても、聖天はまだ戸惑っている様に見受けられた。
　けれども晶貴は戸惑わない。
　自分からその一歩を踏み出す。
　パリン。
　足元の草が、またひとつ光と散る。

　
　聖天と晶貴の間は拳一つ程。


　言葉はない。
　ただ、視線だけで互いの意思をはかる。
　

　二人の腕が、同時に動く。
　晶貴の腕は聖天の腰を、聖天の腕は晶貴の頭を抱く。


　二人の目蓋が閉じられた。
　聖天の身体の周囲にあった金色の光が、晶貴を包みさらに発光する。
　









　
　



　どのくらいの時が流れたのだろう。
　交感を終えたのか、発光が弱まり二人の目蓋が開かれる。


　二人ともまだ、抱き合っている状態から離れようとはしない。
　それでも、先に口を開いたのは聖天の方だった。


【わたしの我儘の所為で……辛くて厳しい人生を歩ませて……ごめんなさい】

　
　晶貴は静かに頭を左右に振る。


「謝らなくていい……わかったから……全部、理解したから」
【許して……くれますか？】
「許すとか許さないとか、そういう感情は……ない」


　晶貴の瞳から、一筋の涙が零れおちる。
　その涙は、先程の聖天の様に途端に結晶化して地面へと落ち、他の結晶へと加わる。
　


　それは、晶貴がこのラグドリュウスという異世界へ来て、初めての涙だった。










　

　意識あるものとして、突然目覚めた。
　リ・ラ・リリゥ……それが自分。
　そして、この次元に存在した時には、既に自分の力を理解していた。
　生命を、世界を……様々なものを生み出す力を。
　

　でも、自身の居る空間には生命あるものを生み出せなかった。
　生命のあるものを創り出しても、この空間が持つ……自分が持つ力に耐えられるだけの魂の力が無かった。
　何度試してみても、この場所に新たな生命は創り出せなかった。
　

　絶望しかけた時。
　この場、この空間で無ければ……可能かも、と。



　その想いから、新たに空間を創り出した。
　自分の吐息が感情と共に吐かれ、光と闇の聖霊が生まれる。


　光と闇の聖霊は、絡み合いながらひとつの宇宙を創る。
　星々を、大地を創る為の土の聖霊。
　大地を活かし、暖かさを保つ為の火の聖霊。
　生物に必要な数々の潤いを与える為の水の聖霊。
　宇宙と星の境を、生物が生きる為の空間を、その全ての循環を支持する為の風の聖霊。

　
　小さな小さな生命の元を創り、様々な星へと降り注いだ。
　その生命が根付き、ゆっくりと変化し、進化してゆくのを見るのは楽しかった。
　色々な星の、色々な生物。
　些細な事で滅びてしまう生物もあれば、物事に対抗するかのように適応進化する生物もあった。
　自分の形態と同じ様な形の生物が発生した時は、それはそれは嬉しかった。
　

　
　この生物と語り合いたい、共に生きてみたい。
　そんな想いが強く強く自身の心に湧く。

　

　ただ、自分の吐息から生まれた聖霊たちでさえ、この生物には強すぎる力。
　本当は自分自身がこの星に、大地に降り立ちたいけれど、そんな事をすれば星そのものが壊れてしまうだろう。


　だから。
　この自分によく似た生物たちが、いつか自分の居るこの空間まで辿り着けるよう、ほんの少しずつの手助けをしてゆこう。
　そう想い、ずっとずっと生物たちを見守ってきた。

　



　いつの頃からか、友でありたいと願っていたその生物達は［人］という枠を作り、自分を［神］という存在に置く様になった。
　魂の力はまだ弱く、この空間まで辿り着ける生命は、未だに居ない。
　
　　　
　
　哀しかった。
　この空間にずっと、たった一人で居るという事が、辛くて苦しくて寂しかった。
　


　それならば、と。
　最初からこの場に存在できるだけの魂を持った［人］を創り出そうとした。


　まず自身の身体と魂を半分にして、その半身で［人］を創り、その中に半分にした自身の魂を入れてみた。


　けれど、半分にしただけの魂は、自分の心と同じ心しか持っていないから。
　喧嘩しても愛しても、鏡であるものがそれ以上の変化を見せる筈もない。
　寂しさが増えるだけの結果に、生命育む力が暴走した。




　自分の身体と魂を半分持った［人］が、砕けた。
　砕けたけれど、力持つ魂は、砕けた欠片全てに宿り、新たな生命達を芽吹かせた。
　生命達は自分の周りを舞い踊り、個々の意識を向けてくる。



　新しい生命の誕生に歓喜したのは束の間だった。



　新たな生命達は、リ・ラ・リリゥの様々な力をその魂に宿した己の分身。

　
　自身の力で満ちているこの空間に、同じだけの質量がもうひとつ増えた事で起こる歪み。


　この空間に縛られない自由な生命達は。
　幾体かをこの場に残し、その殆どが空間の外へと弾き出されていった。
　



　リ・ラ・リリゥの絶叫と共に、数多くの聖霊たちがその後を追う。




　追い掛けて、決して離れないでいて。
　その魂が消えない様に護ってあげて。
　追い掛けきれずはぐれても、見つかるまで探して。



　待っているから。
　いつまでもいつまでも、待っているから。
　いつの日か、ここへ。
　わたしの傍へ帰ってきて。



　どんなに遠くに居ても、忘れないから。
　ずっとずっと、愛しているから。



　他の空間にもきっと存在するだろう、自分と同じ様な存在に祈る。



　わたしの我儘で生まれた生命たち。
　出来る事なら、わたしがこの手で育てたかった生命たち。

　

　彼らをどうか受け入れて。
　
　
　






　


　
　リ・ラ・リリゥの叫びが、その想いが……晶貴の心に染み入る。



　そして。
　リ・ラ・リリゥと交感した晶貴は、一番知りたかった事を知る事が出来た。





　
　魂に刻まれた記憶。
　それは、母親の胎内に生命を芽吹かせた所から、鮮明なものとして存在していた。





　彼女は不法労働者だった。
　海外から連れてこられ、その身体を異性に売る仕事。
　毎日つらい筈なのに、それでも生国の家族の事を思いやる、優しくて明るい人だった。
　妊娠に気がついた時も、見つかれば人工中絶させられてしまうから、と、周囲にずっと隠していた。
　出産も、彼女がひとりで行った。
　

　けれど、そこまでだった。
　乳の出る女に、子供が居る事はすぐに露見する。
　引き離され、売られようとしている我が子を連れ、彼女はそれまでの居場所から逃げ出した。
　

　若い彼女が異国の地で、しかも乳児を連れての逃亡は、かなりの疲労を伴うものだった。
　そして半年。
　これまで稼いだ金があったとはいえ、追手から逃れ続けるのも限界が来ていた。


　自分はもうすぐ捕まって、また自由を失ってしまうだろう。
　せめて、我が子だけでも自由に生きて欲しかった。




「大好きよ、晶貴」


　彼女は毛布にくるんだ我が子に、優しく声をかける。


「一緒に居てあげられなくてごめんね。ママの事は許さなくてもいいから……どうか、幸せになってね？　いつまでも、愛しているわ。晶貴……晶貴……ごめんね、晶貴」


　涙を流しながら何度も頬にキスして、彼女は役所の前に我が子を置く。





　それが、晶貴の魂に刻まれていた……晶貴を生んだ母親の記憶。

　
　

　着ているものは、確かに古着だったけれど。
　［晶貴］というその名だけは、母親がつけたものだった。




　要らない子ではなかった。
　誰が父親かは判らないけど、それでも母親は堕胎などせず大切に育んでくれた。
　産んだ後も、晶貴の事を必死で守ってくれていた。
　何より……愛されていた。
　その事が判っただけで、救われた。

　　
　

　







　晶貴の涙を、リ・ラ・リリゥの指が拭う。


【別の世界で未来を夢見て一生懸命に生きていたあなたを、突然こちらの世界へと呼び戻してしまった……許してくれなくてもいい……憎んでくれてもいい】


　リ・ラ・リリゥの目から、ぽろりと涙が流される。
　晶貴は、リ・ラ・リリゥを見上げた。


「これまで起こった事の全てがあるから、今の私があるんだ。だから憎むとか許すとかは、ない」


　涙はまだ止まらない。


「親なんて居ないと思っていたのに……いっぺんに母親がふたり出来たみたいだ。…………私の魂を、創ってくれてありがとう………………リ・ラ・リリゥ……おかあさん」
【　！　】



　晶貴の言葉に、リ・ラ・リリゥの瞳からさらに大量の涙が零れおちる。
　結晶化する前に辺りへと散り、黄金の光となる涙。
　それは、歓喜の涙。




　お互いを抱きしめる腕に、さらに力がこもる。








　


　ただいま、おかあさん。


　おかえりなさい、愛しい子。





　






【ここに、いつもいるから】





　リ・ラ・リリゥの、その言葉と共に、空間全体が黄金に輝く。
　眩しくて、目を閉じる晶貴。










　再び目蓋を開けた晶貴の目の前には金色の聖樹がある。
　晶貴は、その聖樹の幹を抱きしめていた。　
　頬を流れていた涙は、もう止まっている。


　幹から手を離し、聖樹を見上げる。
　自分の枝だという大枝には緑の葉だけでなく、いくつかの金色の花が咲いていた。
　枝から直接咲いているその花は、睡蓮の花に良く似ている。
　それは、聖花。
　この世界で自分が生きる限り、咲き増える事はあっても、枯れない花なのだという。
　
　
　
　リ・ラ・リリゥとの交感によって、色々な事を知った。


　　
　過去の神の一枝たちの事も、少しだけ解った。
　
　自分が持つという力の使い方も、まるで初めから知っていたかのように心身に馴染んでいる。

　ラグドリュウスというこの世界については、まだ判らない事が沢山あるけれど。
　それは、これから知っていけばいいだけ。


　
　聖樹の幹をもう一度だけ、そっと触る。
　望めばいつでも、ここからあの空間へと繋がるのだと思うと、安心する。

　
『また、来るから』


　晶貴は心の中でリ・ラ・リリゥに言う。
　金色の花たちは晶貴の安心感を感じたのか、呼応するように仄かに輝いている。
　






『えーと。神の一枝の最初の儀式というものはこれで終了の筈……だよね？』

　そう思いながら後方に居る大神官達を振り返れば、七人ともが叩頭礼を成していた。