あの日から、一週間が経った。
　順也は不安だった。あの日以来裕子が登校してきていないのである。
　やはりあの時、彼女を傷つけるようなことになってしまったのではないか。不安と焦燥が順也の心を重苦しく覆い尽くし、日に日にそれは存在感を増していく。
　会いたい、切実にそう思った。
　加えて、彼にはもう一つ気になっていることがあった。

『血が重なった』

　確かにあの時、彼女はそう言った。その言葉がいったい何を意味しているのか、彼は妙に引っかかっていた。何となく、不吉な意図がこの言葉にこもっているような気がしてならない。
　この日もいつも通り、順也は七時五十分に学校についた。今日こそ裕子が来てくれることを願いながら、靴を履き替えようと下駄箱の蓋を開ける。
　その順也の肩に、突然誰かの手が置かれた。
　全く気配を感じなかったので、順也は飛び上がるほど驚いて振り向いたが、そこに立っていた人物の姿に、今度は慄然として凍り付いた。
　そこにはたった今彼が思いを馳せていた人物、裕子その人の姿があったのだ。
　登校時間だというのに、彼女は私服姿だった。無造作に顔の半面を覆うボサボサの髪に、肩紐のずり落ちたキャミソール。足には、何故か左右種類の違うサンダル。
　その姿に順也は何故か恐怖に似た感覚を抱いた。指先が意志とは関わりなく勝手に震え出すのを感じながら、掠れた声を絞り出す。

「裕子、その格好……」
　
　順也は言いかけた言葉を飲み込んだ。裕子の様子がおかしい。焦点の合わない目線をぼんやりと中空に向けたまま、眉一つ動かさない。半開きの口の端からは、今にも唾液が滴り落ちるかと思われるほどだ。

「……裕子？」

　早朝の昇降口は、静かだ。時折他クラスの早朝組が通り過ぎる他は、人気なく静まりかえっている。不用意に音をたててその静寂を破れば、目の前の裕子が一気に壊れてしまいそうな不安に襲われ、順也は知らず息すら潜めてそれを維持しようと試みていた。順也と裕子の間に横たわる冷たいコンクリートの床に、重苦しい沈黙がゆっくりと堆積していく。
　裕子はその剣呑な静寂に支えられ、数刻焦点の合わない目線を中空に泳がせつつ危ういバランスを保っていたが、何を思ったのか突然カッと目を見開き、右手を伸ばして順也の袖を鷲掴みにした。
　くるりと踵を返し、そのまま彼の袖を掴んで、まるで引きずるように人気のないゴミ置き場の方へ引っ張っていく。凄い力だった。

「何だよ。いったいどうし……」

　高台にあるこの学校には、百三十段はあろうかという裏門へ続く長い階段がある。その階段上ではたと立ち止まり、裕子は振り返った。その顔は歪んだ笑いに覆われている。

「重なったのよ」

　あらぬ方を見つめたまま、小声で彼女は言う。

「子どもができたわ」

「まさか！」

　全身に冷水を浴びせかけられたようにぞっとして、思わず大声を上げてしまってから、慌てて辺りを見回し声を潜める。

「まだあれから一週間しか経っていないじゃないか……病院へは行ったの？」

「病院が妊娠一週間なんて見分けられるもんですか」

　そう言って彼女は顔を歪ませて、……笑ったのだろうか？
　順也はだが、その言葉に幾分ほっとしたように息をついた。

「何だ、作り話か……。おどかすなよ」

「作り話じゃないわ」

　歌うように彼女は答える。

「あたしには分かる。だってあたしの子だもの。あたしのおなかの中で、日に日に成長してるのよ。そして……」

　焦点の合わない眼差しを中空に向けたまま、歪んだ円を描きつつふらふらと歩き回る。

「そして、あたしはいなくなる。もう、誰も止められない。血と血が重なったのよ」

　この言葉に、順也ははっとして目を見開いた。

「まさか裕子……最初からこれが目的で？」

　順也の言葉に、階段の方を向いていた裕子はくるりと振り返った。この日初めて、裕子と目線がしっかりと合う。だが、それも一瞬で、優子は再び順也から少しずれた辺りを見つめながら、肩を震わせてくっくっと笑った。

「そうよ……とうとう重なった。これで奴らに復讐してやることができる。」

「奴ら？　奴らって一体、……裕子、本当にどうし……」

「一族の奴ら……見ているがいい。あたしの子どもの恐ろしさを！」

　裕子は一帯に響きわたる大声で呵々大笑した。人気のない百三十階段に、その声は不気味に反響した。
　順也は不吉な意志を感じていた。復讐とは何なのか、一族とは誰のことなのか、彼には全く見当もつかなかったが、人間の持つ第六感というやつであろうか、ひどく不安な未来が彼女の言葉の中に感じられたのだ。

「堕ろすんだ、その子を！　今ならまだ……」

「だめよ！」

　奇妙に歪んだ顔で笑いながら裕子は振り向いた。その顔は、笑っているようにも、怒っているようにも、また、見ようによっては泣いているようにも見えた。

「誰にも止めることはできない。既に血と血は重なり、子どもは意志を持って私を支配し始めている。誰にも止めさせない！」

　裕子は震え上がるような目で順也を睨み付けた。その目には、順也に対する愛情などもはや影すら感じられず、ただ自分の目的を邪魔する者に対する憎悪のみがどす黒く渦巻いている。
　順也は言いかけた言葉を飲み込んで立ちすくんだ。何か裕子のものではない、不気味な影を感じた気がした。

「お前にも……そして私にも！」

　突然、風がごうと吹きつけてきた。校舎中のガラスがビリビリと尖った音をたてて鳴り響き、煽られた巨大な椎の木が一斉に葉を揺らし、その太い幹をまるでゴムででもできているかのようにしならせる。
　顔面に吹き付ける強風に一瞬両腕で顔を覆い目を瞑ってしまってから、順也は慌てて彼女の方に目を向けた。
　だが、そこには既に彼女の姿はなかった。
　消え入るように止んだ風のあとには順也がただ一人、人気のない階段上に呆然と立ち尽くしているだけだった。

☆☆☆　

　それ以来、裕子は学校に出てこなかった。
　順也は何度も家を訪ねてみようと思ったが、結局それを実行することはできなかった。
　彼女に会い、その現状を目の当たりにし、突きつけられる現実を直視するのが悲しく……そして、恐ろしかったのだ。
　だが学校側はいつまでも放置しておいてはくれない。当然届けも何も出さずに長期間休んでいる彼女は不審がられ、彼がその関係で呼び出されることもしばしばだったが、その都度彼は、適当にお茶を濁してその場をしのいでいた。
　だが、いつまでもそんな手が通用する訳がない。
　その日、ホームルームを終えて教室をでた順也は、二人の教師に呼び止められた。

「東君、ちょっと一緒に来てもらいたいんだけど」

　一人は、クラス担任の横幅が頼もしい女性教師であった。

「実は、一緒に来て欲しい所っていうのは、大沢裕子さんの所なの」

　裕子……その名前はある程度予想はしていたものの、彼の心にかなりの動揺をもたらしたらしく、背後で突然窓枠が揺さぶられるガタガタという激しい音が響き、女性教師は一瞬ビクッとしたように振り返った。
　順也は慌てて口を開いた。

「お、大沢さん……どうかしたんですか？」

「どうしたも何も、ずっと学校に来てないの知ってるでしょう？　心配で電話も入れてみたんだけど、全然、誰も出ないのよ」

「で、今日様子を見にいこうという事になってな、それなら君も一緒の方がいいんじゃないかと思って」

　女性教師の背後から、背の高い逞しい男性教師が言った。彼は体育を専任していて、裕子がマネージャーをしていたラグビー部の顧問をしていた。

「君も知らない様だし、心配してると思ってな」

　順也は返答に窮した。できることなら行きたくない。妊娠させられた、その精神的苦痛で彼女は学校に出てこられないのかも知れないのだ。自分の罪に正面から向き合うことが、順也は恐ろしくてならなかった。

「どうしたの？　東君。何か用事でも？」

「……いえ。いいえ。行きます」

　今断れば、不審に思われるだけであろう。まだあれから三週間しか経っていない。腹に変化もないであろうし、つわりもおきていないはずだ。会うなら今しかないのかもしれない。
　加えて、何故だか彼は、裕子と二人きりで会うことに言いようのない恐怖を感じていた。その原因が一体何なのか彼自身にも全く分からなかったが、自分の罪を目の当たりにすることとは全く別に、彼女と会うことに自己の生命が脅かされるような、得も言えぬ恐怖を感じていたのだ。何にせよ、彼女ともう一度会わなければならないのは確かなことだ。今回のように、大義名分と他人の付き添いがあれば……。