順也の朝は早い。
　彼はなるべく人と顔を合わせたくない。故に、彼は異常に早く起きる。五時前には起床し、洗濯機をまわし、全員分の朝食を彼一人でさっさと支度して、他の児童が起き出してくる前に食べ終えてしまう。ようやく担当の職員が起き出してくる頃には、彼はすっかり自分の食器を片付け終え、洗濯物も干し終えて、自室にこもって朝の勉強を始めているのである。
　そうして七時になると、彼はさっさと学校へ出かける。
　割合に混んだ電車に揺られ、大きな川の畔にある高校に着くのは、大体七時五十分頃である。
　開門時間より遙かに早いが、七時四十五分には解錠されていることを知っている彼は、缶コーヒー片手にさっさと校舎内に入り、誰もいない教室で再び勉強の続きを始める。
　この時間が、彼は結構気に入っていた。
　その一番の理由は、人目を気にすることなく緊張を強いられることもなく、彼がゆったりと学校に存在していられる唯一の時間だからなのだが、最近、それに加えてもう一つ、彼がこの時間が好きな理由が増えた。
　飲み終えた缶コーヒーの空き缶を机の中に放り込むと、順也はちらりと時計に目線を送る。
　七時五十八分。そろそろ、現れる頃だ。順也は再び問題集に目を落としたが、何だか文字の羅列を無意味に目で追っているだけで、問題の中身はまるっきり頭に入ってこなくなってきた。
　やがて、ガラリと音がして、前扉が開けられる。
　順也は問題集に目を落としたまま、一瞬呼吸すら止めた。

「あ、おはよう」
　
　はにかんだような、可愛らしい声が静かな教室に響く。

「……おはよう」

　順也は問題集から顔を上げないまま、小さな声で答える。
　大沢裕子は自分の机にカバンを置くと、順也の机の方に歩み寄ってきた。問題集を見るふりをしてその気配に意識を尖らせていた順也は、慌てて無意味にシャーペンを動かしてみせる。

「何してるの？」

「……勉強」

　順也は俯いたまま、小さい声で答えた。彼にしては上出来な方だろう。この朝の教室で彼女に初めて遭遇した時などは、何を話しかけられても問題集から顔を上げることすらできなかったのだから。まあ、入学から一ヶ月近く経っている訳だから、いい加減慣れて当たり前なのだが。
　
「ふうん……」

　裕子はそう言ったきり、黙り込んだ。そのままじっと、順也を見つめている気配がする。順也はドキドキしながら、必死で気分の高揚を抑えていた。
　彼にとって裕子に会うのは確かに密かな楽しみだったが、同時にかなり不安な一時でもあった。彼女と接していると、どうしても感情の起伏が激しくなってしまうからだ。それは、あの力が現出する可能性が高くなる事を意味している。
　だからこそ今まで彼は、人との関わりを極力避けてきた。本来ならば裕子との関わりも、意識的に切るべき類のものだろう。だが、彼は何故か今回、一度もそうしようとは思わなかった。その理由については皆目見当がつかなかったが、そんな自分の気持ちに他ならぬ彼自身、かなり戸惑っていることだけは確かだった。
　
「あ、そうだ」

　裕子は思い出したように立ち上がると、自分の机に戻って何やらカバンをガサガサ探っていたが、やがて一枚の紙片を手に順也の側に戻ってきた。

「この間決めた係分担、打ち出しておいたから」
　
　順也は裕子から受け取った紙を見て、目を見はった。体育祭の係分担が、ワープロか何かできれいに印字されている。

「え……これ、大沢さんが？」

「うん。あたし、パソコン持ってるから」

　その言葉に、順也は目を丸くした。
　今でこそパソコンは当たり前だが、当時はまだまだ出始めで、パソコンを使えるのはごく一部の限られた人か、仕事で使用する人くらいのものだった。高校生である裕子が当たり前のようにそれを使いこなしていると知って、順也は思わず紙片から顔を上げて裕子の睫毛の長いくりっとした目をまじまじと見つめ直した。
　すると裕子は、ちょっと照れくさそうに笑った。

「もらったの。古くなったからって……でも、大したことできないのよ。ワープロ機能と、インターネットがちょっと覗けるくらいで」

「それでも凄いよ。こんな文書作れるなんて」

「見直した？」

「え？」

　訝しげに首をかしげた順也に、裕子はいたずらっぽく微笑んでみせる。

「だって、東くん何でも一人でやっちゃうでしょ。あたし、今のところ何にも相談された覚えないし……この係決めの時だって、あたしは黒板に決まった事書いただけだったもん。」

　裕子がそう言ってから、ちょっと睨むような感じで上目遣いに順也を見つめたので、順也は焦りまくりながら慌てて首を横に振った。
　
「え、いや、別に、そんな気は全然……」

「そうかなあ。あたし、必要ないって感じだし」

「必要ないだなんて、そんなこと……」

「ほんと？」

　突然裕子はそう言うと、姿勢を低くして順也の顔を覗き込んだ。
　裕子のいたずらっぽい微笑みを浮かべた可愛らしい顔が視界いっぱいに広がったので、順也は思わず息を呑み、ガタリと椅子をならして後退る。
　裕子はそんな順也の様子に、くすっと小さく笑った。

「そんなにおののかなくてもいいじゃない」

「べ、別に、おののいてなんか……」

　裕子は何を思ったのか、そのままの姿勢でじっと順也を見つめている。順也はその視線にドキドキしながらも、気を落ち着けようと手元の問題集の字面を必死で目で追った。
　すると突然、裕子が順也にその白く細い手を差し伸べた。ドキッとした順也は、思わず息を止めて身を固くする。
　俯き加減の顔にかかる順也の茶色い髪を、裕子はその優雅な指先でさらっと撫でた。

「……東くんの髪、きれい」

　順也は心臓の鼓動に体中を揺さぶられながら、もう何を言うこともできなかった。
　それどころか、指一本動かすこともできなかった。
　今動けば、とんでもない事態になることは明白だったからだ。
　その時ちょうど誰かが登校してきたらしく、廊下を歩いてくる人の気配と、賑やかな笑い声が響いてきた。
　裕子は立ち上がると、机の上を見つめたまま微動だにしない順也を見下ろした。どこか満足そうな笑みを、その薔薇色の頬に浮かべながら。
　
「これ、あげるから」

　裕子はそう言ってプリントを問題集の上に置くと、自分の机に戻っていった。
　裕子が登校してきた女子と何やら楽しそうに話しはじめた気配を感じて、順也はようやく怖ず怖ずとその顔を上げ、そちらの方にちらっと目をやった。
　裕子はその女子の話を聞きながら感心したように頷いたり、楽しそうな笑顔を浮かべたりしている。そこにいるのは先ほどのあのどこか妖艶な雰囲気とはまるで別人のような、明るく、屈託のない十五歳の女子高生だ。
　順也はそんな彼女を見やりながらほっとしたように息をつくと、机の中に手を差し入れ、中に入っていた物を周囲に気づかれないようにそっと取り出した。
　それは、まるで小さな丸い板のようにペシャンコに潰れた、金属の板だった。
　順也は微かにコーヒー臭いその丸い板をポケットに突っ込むと、額の汗をそっと拭った。
　それから、再び裕子に目を向ける。
　楽しそうに友達と笑い合う彼女の明るく朗らかな笑顔に、しばらくの間順也は口を半分開けたまま目を奪われていた。