気の早い太陽が顔を出したのか、人気のない病院の廊下にも、微かな日の光が届き始めた。
　窓から入ってくる薄明るい日差しに、薄暗い廊下がぼんやりと照らし出され始めると、長椅子に座っていた白衣姿の男……神代亨也も、俯いていた顔を上げて薄明るい窓を見上げた。
　そこへ、同じく白衣を着た三十代前半とおぼしき女性医師が、缶コーヒーを手にやってきた。腰までもある茶色っぽいストレートヘアを無造作に束ね、色白の肌に大きな目が魅力的な、才媛といった雰囲気の女性だ。

「総代、お疲れ様でした」

　女性はそう言って微笑みながら、亨也に缶コーヒーを手渡した。

「ありがとう、沙羅くん」

　亨也がちょっと笑ってそれを受け取ると、女性は小さく首を振って隣に腰を下ろした。

「結局、一晩かかってしまいましたね」

「足の腱を再生するのに時間がかかってしまったから。でもまあ、なんとか持ちこたえてくれて良かった」

「総代が出血を止めてくださいましたからね。あれがなければ、多分持たなかったでしょう。しかし驚きましたね」

　亨也は缶コーヒーを口にすると、鈍い光を放つリノウムの床を見つめた。

「あの血の成分。あの男、寺崎とかいう男の話では、テレポートした可能性があるんでしょう？」

「恐らくは。私も三回ＥＳＰ発動を感知したが、そのうちの一回が彼によるものだろうと思う。後の二回は分からないが」

「後の二回は、同じ者による気でしたか？」

「そう思う。一回は念動力(テレキネシス)、もう一回は瞬間移動(テレポート)だった」

　亨也の言葉に、沙羅は小さく息をついたようだった。

「何にせよあの紺野とかいう男、ある程度回復したら調べる必要がありますね。総代以外の男性で、ＥＳＰを発動できるとなると……あの子どもしか考えられません。ところで、総帥に連絡はされましたか？」

「神代には概略は送信した。魁然に連絡も入れた。魁然総帥が間もなくお越しになるそうだ」

　沙羅は言葉を切ると、缶コーヒーを飲み干す亨也をしばらくの間じっと見つめていた。次に言おうと思っている言葉を出すのを何故か躊躇っている様子だったが、やがて思い切ったように口を開いた。先ほどまでとは打って変わって、小さい声だった。

「……ところで、昨日、お会いになったんですか？」

「え？」

　顔を上げて聞き返した亨也から視線を逸らすと、沙羅は先ほどより更に小さな声で問う。

「あの……魁然総代に」

　亨也は何ということもない様子で「ああ」と頷いた。

「会ったよ」

　沙羅はそんな亨也の視線から逃げるように、足下の床を見つめた。

「……いかがでした？」

「？　いかがもなにも、かわいい子だったよ、案外ね。ただ、まだ十八歳だからね。何を話していいのかよく分からなかったけど」

　そう言って屈託なく笑う亨也の顔を、沙羅は中途半端な笑みを返しながらちらっと見やった。

☆☆☆

　魁然義虎は、神代の病院前でタクシーを降りた。
　微かに震えるその大きな手には、黒い携帯が握られたままだ。
　先ほど神代総代から受け取った衝撃的なメール。ＥＳＰを持つ男……しかも神代と同じ血液成分を持つ者が発見されたとあっては、何をおいてもその男の顔を見にいかずにはおれなかった。メールを受け取るやいなや、彼は一ヶ月前から予定されていた会議をキャンセルして、神代の病院に駆けつけたのである。
　病院の入り口にはすでに神代総代である亨也と、神代沙羅医師の姿があった。

「ご苦労様です、総帥。」

「いや、総代こそ、お疲れ様でした。昨夜は寝てないんじゃないですか？　申し訳ありませんな。お疲れの時に」

「とんでもない、非常事態ですから。……ご覧になりますか？」

「お願いします」

　義虎が頷くと、三人は早足で病院内に入っていった。九階のＩＣＵへ向かうために、エレベーターホールに向かう。

「血液の成分が、神代と一致したとのことでしたが」

　エレベーターホールに着くと同時に、義虎は振り返って口を開いた。義虎の斜め後ろに立っていた沙羅が、深々と頷く。

「はい、ほとんど我々一族と一致しています。」

「魁然の成分とは、いかがでしたか？」

「それが……魁然側のものとは一致点がありませんでした」

　義虎は微かに眉をひそめると、首をひねった。

「その紺野とかいう男、ＥＳＰを発動させたとか」

「その可能性が濃厚です」

「もし、その紺野とかいう男があの子どもであるなら、魁然側の成分がみられてもおかしくはないと思うのだが？」

　すると、それまで黙って扉の方を見つめていた亨也が、静かに口を開いた。

「まあ、前例のあることではないので確定的なことは言えませんが……とにかくまずはご覧になってください」

　到着したエレベーターに乗り込んで九階に到着すると、ＩＣＵへ向かう。
　ＩＣＵへは、マスクなどを装着して入らなくてはならない。三人は規定通り身支度を調えると、中へ入った。

「この男です」

　マスク越しに少々くぐもった声で亨也が言うと、義虎は身を乗り出した。
　酸素マスクをつけ、弱々しい呼吸を繰り返しているその男の顔を見た瞬間、義虎は大きく目を見開いて息を呑んだようだった。

「意識はまだ戻っていません。輸血を全くしていないので生きているのが奇跡的ですね。一応足の怪我と肺の傷はある程度修復していますが、危険な状態です」

　義虎はその男……紺野を凝視したまま、そう説明する亨也の声も聞こえていないかのように、身動き一つしない。亨也はそんな義虎を訝しげに見やった。

「どうされました？」

　そこでようやく義虎は亨也の声が聞こえたらしく、はっとしたように彼の方に目を向けた。

「あ、いや……」

「ところで総帥、この男、もし持ち直したらどうします？　確認しなければならないと思うのですが」

　亨也の言葉に、義虎は幾分慌てたように頷いた。

「その際は神代の方々に、ご協力願えますか。ＥＳＰがあるのかどうか、調べなければなりません」

「分かりました。その際は、この沙羅くんが尋問にあたると思います。沙羅くんは優秀なテレパスですから、恐らく何か分かると思います」

　その言葉に答えるように沙羅が軽く一礼すると、義虎も目礼した。

「お願いします。容態に急変があった場合や、万が一死亡した場合もご連絡ください。では、よろしくお願いします」

　義虎はそう言うと、寝ている男を再度一瞥し、早足でＩＣＵを後にした。
　だが、エレベーターに乗った後も、病院を出てタクシーに乗った後も、義虎の脳裏にはあの男の顔がいつまでも焼き付いて離れなかった。

――そっくりだった。

　十六年前起きた、思い出すのもおぞましいあの事件。犯人と思われる男は投身自殺をした。義虎は、その死体の検屍に立ち会ったのだ。
　側頭部を強打したらしく割れた頭から脳が露出してはいたが、高層階から転落した割に遺体はきれいな状態だった。その時見たあの死体の男……茶色っぽい髪に、こころもち白い肌の、どちらかといえば華奢な感じの男だった。あの紺野とかいう男は、その東という人物にそっくりだったのだ。

――と、いうことは、やはりあの男は。

　義虎は、震える拳を握りしめた。
　あの赤子は、その後行方がしれなくなったままだ。あの赤子が成長していれば、恐らく十六歳……まさに、あの紺野という男と同じ年なのだ。
　あの赤子は、裕子とあの東とかいう男との間に生まれた子だ。東に似ているとなると、あの子どもとしか考えられないではないか！
　
――このまま、殺してしまった方がいいのではないか？

　今なら、人事不省に陥っているわけだから、殺すのはたやすい。
　義虎はタクシーを止めようとでも思ったのか、体を起こして運転手の座席に手をかけようとしたが、再びその動きを止めて眉をひそめた。

――だが。

　あの男が本当にあの子どもなのだとしたら、こんな状況に陥るものだろうか。先刻から、それがよく分からなかった。この男が使ったと見られるＥＳＰも、たった一回のテレポートのみ。もし本当にこの男があの子どもであれば、そんなものだけで済むわけがない。

――とにかく、しばらくは動けない状態が続くわけだから、その間に調べられることは調べてしまった方がいいだろう。どうするかは、その後からでも遅くはない。

　そう思い直すと、義虎は再びタクシーの背もたれにゆっくりとその身を埋めた。