４月１６日（火）

　珠洲は、急ぎ足で取調室へ向かっていた。
　昨日、河川敷で起きた火事にどうやらＥＳＰが関与しているらしいことが寺崎の証言で分かった。出火原因等については管轄の警察官達が調べているが、珠洲はそれとは別口で、内密に調べを進めていかなければならない立場なのだ。
　珠洲は、義虎の娘であり、怜璃の義理の姉に当たる。珠子の実子であり、魁然家の長女で、三十歳になる。結婚はしていない。刑事の仕事がおもしろくて、それどころではないのだ。きりっとしたショートヘアに、シンプルなパンツスーツがよく似合う、颯爽とした美女だ。
　魁然家は総代……つまり、怜璃以外、その能力は男性にのみ現れる。そのため彼女は魁然家の血を受け継いではいるが、怜璃のように目立った力はない。運動神経は優れてはいるが、あくまで普通の人間のレベルである。だが、魁然、神代のお家事情を知っている関係で、そうした系統の事件は主に彼女が担当する場合が多いのである。
　取調室をノックして、珠洲は中へ入った。
　窓際の席に、呆然と、という感じで老婆が一人座っていた。すすだらけの顔で、汚らしい上着を引っかけ、髪は炎に炙られたためかちりちりになっている。珠洲を見ると、おびえたように身を縮めて小さくお辞儀をした。

「どうもすみません石川さん、お待たせしまして。早速ですが、昨日の火事のお話をもう一度聞かせていただきたいのですが」

　石川と呼ばれた老婆は、頷くと小さな声で話し始めた。

「昨日、わしは外で掃除してたんじゃ。そうしたら、急に火がでて……わしはじいさんの位牌を取りに、うちへ入った。そしたら、天井が落ちて、玄関が通れなくなってな。もうだめだと思ったんじゃ。そうしたら……」

　メモを取っていた珠洲は、老婆が言葉を切ったので俯いていた顔を上げる。すると老婆は、半ば神がかったような表情で叫んだ。

「浩孝が来てくれたんじゃ！」

　ちょっとうんざりした表情になった珠洲に構わず、老婆は早口でまくしたてた。

「浩孝は怪我をしてるんじゃ。早う探してくれ。あんたたち、探してくれるいうて、まだ見つかってないんじゃろ？　嘘つき！」

　珠洲はため息をつくと、噛んで含めるようにゆっくりと、まるで小さな子どもに諭すような口調で話す。

「ですから何度も申し上げていますとおり、それは浩孝さんではなかったんです。あなたの洋服に付着していた血液は、検査の結果あなたの隣に住んでいた、紺野という男のものと判明しました。あなたを助けたのはお孫さんではなく、紺野なんです」

　老婆は呆然と珠洲を見つめ、震える声で呟いた。

「……嘘じゃ。あれは確かに、浩孝じゃった」

「私どもがお聞きしたいのは、紺野がどうやってあなたの元に現れたのか、です。玄関は焼け落ちて、塞がれていたんでしょう？　一体どうやって紺野は、あの体であなたの所に来て、どうやってあの河原まであなたを連れ出したんですか？」

　老婆はそんなこと聞きたくないとでも言わんばかりに頭を抱えると、ぶんぶん首を振る。

「違う、あれは浩孝じゃ。絶対浩孝じゃった」

「分かりました、では、浩孝さんだったとしましょう。浩孝さんはどうやってあなたの所に現れましたか？」

　その言葉に、老婆は初めて黙り込んだ。記憶を手繰り寄せるように、斜め下を見つめながら皺だらけの口を僅かに動かしている。しばらくの間そうして考えているようだったが、やがて徐に口を開いた。

「わしはじいさんを抱えて丸くなって、般若心経を唱えていた。そうしたら、背中に浩孝が来てくれたのを感じたんじゃ。そのあと、ものすごい頭痛がして……。」

「頭痛ですね」

　珠洲は頷きながらメモを取る。

「まるで地下鉄に乗った時みたいな、ものすごい音もした。それで、目をつぶったんじゃ。目を開けたら、わしは川におった。それで、浩孝はいなくなっておった。わしは河原を必死で探したんじゃが、どこにもおらんかったんじゃ。そのあと……」

　珠洲は書き終えると、パタンとノートを閉じた。

「分かりました、石川さん。そこまでで結構です」

　老婆は狐につままれたような表情で珠洲を見つめた。

「分かったって……何がじゃ。浩孝がどこにおるか、わかったのか？」

「浩孝さんは、娘さんの所におられますよ。電話なさるといいでしょう。とりあえず、警察としてはあなたにお伺いすることはこれ以上ありません。ご協力ありがとうございました」

　珠洲は半ば強引に話を打ち切ると、何か言いかけた老婆に構わず取調室を後にした。
　廊下に出ると、背の高い男子高校生……寺崎の姿があった。

「寺崎さん、でしたっけ。学校はいいんですか？」

　珠洲のその質問に対しては反応せず、寺崎は言った。

「ばあさん、何て言ってましたか？」

　珠洲はため息をつくと、ちょっと肩をすくめた。

「まあ、回りくどい話だったけど、何とか分かったわ。興味深いことも言ってた」

「興味深いこと？」

　寺崎が聞き返すと、珠洲は頷いて幾分声を潜めた。

「あなたも感じたそうね、ＥＳＰ反応」

　珠洲の言葉に、寺崎は無言で頷く。

「そのうちの一回は、間違いなくあの紺野とかいう男のものね」

　寺崎はその発言を予想していたのか、それほど驚かなかった。

「俺、違う気の反応も感じたんです。一回は紺野だとして、もう一回は一体……」

「そこまでは、あの人の話からだけでは分からないわね。本当に、別の気だったの？」

「完全に違うものでした。もしかしたらその最初のＥＳＰが、紺野をあんな目に遭わせたのかも知れない」

　寺崎の言葉を聞きながら、珠洲は何度か頷いていた。

「その可能性も否定できないわね。ところでその紺野とかいう子、持ち直したの？」

「それが……血液型が、とんでもなかったらしいんです」

「え？　どういうこと？　あのおばあさんの服に付着していたものと一致したってことだけは聞いたけど」

　寺崎は神妙な面持ちで首を小さく横に振った。

「それだけじゃなくて、あいつ……神代の者と同じ血液成分だったって、それで、普通の輸血はできないそうです」

　余程驚いたのだろう。寺崎の言葉に、珠洲は息をのんで目を見はった。

「ちょっと待って。その子、テレポートしたんでしょう？　てことは……」

　寺崎も真剣な表情で頷きながら、声を潜める。

「神代系の男でＥＳＰ発現するのって、確か、総代だけっすよね。」

「もしくは、あの事件で生まれた……」

　寺崎ははっとして顔を上げ、珠洲の意志の強そうな大きな目を見つめた。

「まさか……あの子ども？」

「で、でも、……」

　寺崎は大きく首を振ると、慌てたように弁解してみせる。

「もしあいつがあの子どもなんだとしら、なんであんな怪我を？」

「でも、我々を油断させ、病院に潜り込むために自作自演したってことも、あるわね」

「で、でも、だったらなんで、ばあさんを助けたんですか？」

「それはよく分からないけど……」

　珠洲はくすっと笑っうと、必死に食い下がる寺崎の肩をぽんとたたいた。

「まあ、とにかくこれから調べてみるわ。今日はいろいろありがとう。あなたの証言があったから、ＥＳＰについてもいろいろ分かったし。お疲れ様」

　そう言って珠洲は踵を返すと、廊下の向こうに消えていった。
　薄暗い廊下に一人残された寺崎は、鈍く光るリノウムの床の無機質な表面を見つめながら、先ほどの珠洲の言葉を反芻していた。

『自作自演したってことも、あるわね』

　寺崎は思い出していた。土手の下に、寝間着姿で裸足のまま倒れていた紺野の姿を。
　搬送先の神代の病院で、足の怪我だけではなく肋骨を六本も骨折していたことが分かった。そのうち数本が、肺に刺さっていたそうだ。あと少し発見が遅れていれば、死んでいただろうとも言われた。そして紺野の服の胸あたりには、何者かに蹴られたらしい無数の靴跡がついていた。
　老婆から点々と続いていた、血の跡。確かに紺野は、あの老婆を助けた。しかもあんな体で。その後力つきて、土手から転がり落ちたに違いない。

――自作自演で、あそこまでするか？　普通。

　寺崎は、無性に腹が立って仕方がなかった。