アリゾナは、午後一時。抜けるような青空の下、荒涼とした一面の岩山に乾いた風が吹き渡る。情け容赦なく吹き付ける風に、沙羅は目を細めて吹き散らされたサラサラの髪をかき上げた。
　沙羅は吹き飛ばされないように注意しながら持ってきた毛布を原野に敷き、そこに亨也のパーカーを広げた。亨也が腕に抱いた紺野をその上にそっと寝かせると、沙羅がそのパーカーを着せかける。寝間着のままでは、いかに初夏のアリゾナでもこの風はあまりに寒いからだ。強風に吹き散らされた紺野の髪が、閉じた目の上を撫で回しているが、固く閉ざされたその目は開けられる気配もない。既に向こうを出る時、麻酔薬をかがせておいたのだ。
　その間に亨也は、カバンから薬の入った瓶を取り出し、注意深く注射器に薬を注入する。準備ができると、亨也は腕時計に目をやった。

「今、日本時間で五時くらいだな」

　寸刻考えていたが、やがて小さく頷いた。

「早めにやっておいた方がいいかもしれない。間隔が縮まる可能性もある。この薬は二，三時間は効果が高い。……注射しておこう」

　亨也は消毒薬をガーゼに浸し、紺野の腕を拭くと、注射器の針を刺した。ゆっくりと、薬を注入する。

「この薬、今までの何倍の効能なんですか？」

　沙羅がその様子を見守りながら、緊張したような面持ちで問いかける。

「先日彼が飲んだ薬で考えると、……そうだな、五倍くらいだ」

「五倍……」

　沙羅は呟いた。それが強いのか弱いのか、はたまたちょうどいいのか、沙羅にもよく分からなかった。亨也は少し苦笑したようだった。

「効能としては少々弱い。紺野という男の性格を考えると。ただ、あまり強い薬を使うと、癖になる可能性がある。一応、麻薬だからね」

　そっと針を抜くと、沙羅が渡した脱脂綿で紺野の腕を押さえる。

「五倍が、ギリギリのラインなんだ。一度に使う最大量としては。そのさじ加減が、果たしてどういう結果を招くかは微妙だけどね」

　亨也はそう言うと、穏やかな表情で眠る紺野の顔を見つめた。

「注射だから、すぐに効き始める。ひょっとしたら、発作が早まるかもしれない」

　沙羅は手早く周囲の薬品類をカバンにしまうと、立ちあがった。亨也はその間も眠っている紺野の顔を見つめて続けていたが、やがてゆっくりと立ちあがった。

「じゃあ、行くか」

　沙羅は黙って頷いた。

「ここは遊休地のど真ん中だ。私は、一ｋｍほど彼から離れたところにとぶ。中心付近から離れるわけにはいかないんだ。反対側までシールドが届かなくなってしまうから……」

　亨也は言葉を切ると、改めて沙羅を見つめる。

「本当に、私と一緒に来るのか？」

　沙羅は、真っ直ぐに亨也を見つめ返しながら微塵の逡巡もなく頷く。

「君のテレパシー能力なら遊休地の外からでも大丈夫だ。今からでも遅くない。君は外に……」

「そのお話は、もう済んだはずです」

　沙羅は亨也の言葉を遮ると、艶やかに笑った。

「私は総代と一緒に行きます。……行かせて下さい」

　亨也は数刻複雑な表情で沙羅を見つめていたが、やがて観念したように小さく息をつくと、頷いた。

「……分かった」

　姫をダンスに誘う王子のごとく、亨也は優しく沙羅の華奢な手を取る。誘われた姫さながらに、沙羅は艶やかに微笑みながらその手を預ける。
　二人の姿は、荒野を渡る風にかき消されたかのように消失した。

☆☆☆

　荒涼とした荒れ野が、眼前にどこまでも広がっている。寺崎は砂埃を孕んで吹き付ける風に目を細めた。

「ここは、どこなんだ？」

【アリゾナノ、神代財団ガ所有スル遊休地ラシイ。我々ハソノ、一番南ノ端ニイル】

　送信してから、微かに赤く発光する。

【今、神代総代ノＥＳＰヲ感ジタ。奴ラハ、中心カラ一ｋｍ程離レタ所ニイル】

　それからしばらく、じっと意識を集中するように黙りこむ。

【……アイツハ、ド真ン中ニイル】

　寺崎はごくりととつばを飲み込んだ。

「じゃあ、準備ＯＫってところか」

【ソノヨウダナ】

「どうする？」

【取リ敢エズ、今ハ待ツシカナイ。下ロシテクレテモ構ワナイ】

「そっか」

　下ろそうと腰を屈めかけた途端、強い風が吹き付けてきた。寺崎は気候的なことを何一つ考えていなかったため、Ｔシャツにジーンズ姿で少々肌寒い。見ると、優子も薄いシフォンワンピースにカーディガン一枚である。寺崎は数刻考えるように動きを止めていたが、やがて優子を抱えたまま、腰を下ろした。

【ドウシタ？】

「寒くねえか？　お前」

　優子の答えはなかったが、寺崎は恥ずかしそうに笑ってこう言った。

「俺、こっちの気候なんか頭になくってさ、こんな格好できちまったから……お前、抱えててもいいか？　お前も体温下がっちまうし」

　優子本体の表情は変わらず、大きな目をくるくるさせているだけだったが、何となく寺崎は彼女が苦笑したような気がした。

【……構ワナイ】

「悪いな」

　寺崎はちょっと頭を下げると、遠くに目を凝らした。いくら目のいい寺崎でも紺野の姿など見えるはずもなく、ただ砂埃の舞い跳ぶ荒涼とした大地がどこまでも広がるばかりである。

「そういえばさ、出流ちゃんからは完全に撤退したのかよ」

【アア】

　優子が頷く気配がした。

【記憶モ、完全ニ抜イテオイタ。アノ子ハ、アタシノコトハ何モ覚エテイナイ】

　寺崎は何だか、寂しげな雰囲気を感じたような気がした。

「お前、それでよかったのか？」

【エ？】

　優子は寸刻黙り込んだが、やがてこう返してきた。

【当然ダ。覚エテイテモラッテハ困ル】

「そりゃ、そうかもしれねえけど」

　寺崎は優しい眼差しを、くるくると視線を泳がせている優子に向ける。だが優子はその視線には答えず、ただあらぬ方向を見つめているだけだった。
　そんな優子に向かって寺崎は、ふと思い出したようにこんなことを口にした。

「……俺、十六年前のあの事件を、紺野の意識を通して見せてもらった」

　優子は相変わらずくるくると視線を泳がせているだけだった。

「お前あの後、どうやって今まで生きてきたんだ？　そんな体で、たいへんだったんじゃねえか？」

　優子はしばらくの間何の反応もなかったが、やがてぽつりとこんな送信をしてきた。

【コンナ体ニナッタノハ、アノ事件ノ三週間後ダッタ】

　寺崎はじっと優子を見つめた。

【高熱ガ一週間続イテ、脳ガ痙攣ヲ起コシタ。恐ラク脳内デ、神代ノ特性ガ魁然ノ特性ヲ凌駕シタンダロウ。ソレカラハズットコノ状態ダ】

　寺崎は優子がふっと笑ったような気がした。

【マア、コノ日本トイウ国ハ、取リ敢エズアタシノヨウナ体デモ、生カシテオイテモラエルダケマシカモナ。ソノ代ワリ、楽シミナンテ何モ無カッタケドナ】

「お前、もったいねえよな」

【……何ガ？】

　寺崎はちょっと肩を竦めて笑った。

「頭いいんだもん、お前。数学とかすらすら答えてたの、出流ちゃんじゃなくてお前だろ。あんな短い期間で、よく理解できるな」

　そう言うと、砂埃の舞う岩山の遙か向こうをじっと見つめる。

「そんなところも、紺野に似たんだろうな。あ、でも、お前の母親もきっと頭良かったぞ。だって、総代もすげえ頭いいもん。よく考えたら、お前すげえ両親なんだな」

　母親という言葉が寺崎から出た時、優子の感情が揺れたような気がして、寺崎は優子を見つめ直した。相変わらずくるくると忙しく視線を泳がせているその目が、心なしか悲しい色を帯びているような気が、寺崎はした。

「……紺野さ、言ってたんだ。裕子は自分にとって、全てだったって」

　優子の意識は、寺崎の言葉にじっと聞き入っているようだった。　

「こんなことになったのは、全部自分のせいだって。裕子は、何も悪くねえって……。でも俺は違うと思った」

【何ガダ？】

「俺も男だから、紺野の気持ちの方が分かるんだ。裕子はあいつにとって、本当に全てだった。だからこそああいう行動に出たんだ。あいつはそこんところすげえ反省してたけど、俺は無理ないと思った」

【……勝手ダナ】

　寺崎は苦笑すると、頷いた。

「勝手かもしれねえけど、俺としては裕子の方が許せなかった。だって、裕子は結果が分かっていながら紺野を誘ったんだぜ。しかも紺野には愛情もなく、ただ、組織への復讐のためだけに利用したなんて。そりゃ、紺野は死ななかったけど、あいつはそのせいでずっと死ぬより辛い目に逢い続けてきた。加えて、生み出されたお前だって、決して幸せと言える人生じゃなかった。そんな結果になるって分かっていながら、そういう行動に出るなんて……」

【ヤメロ！】

　激しい送信が、寺崎のこめかみを貫いた。さすがの寺崎も、鋭い頭痛とこみ上げる悪心に、一瞬目眩がするほどだった。
　寺崎は抱えている優子に視線を落とす。優子は表情こそ何ら変わりがなかったが、激しい感情の揺れで、体の周囲が仄かに赤く輝いていた。

【アノ人ハ死ンダンダ。死ンダ人間ノコトヲ、悪ク言ウノハヤメロ】

　その送信に、寺崎ははっとした。裕子を結果的に殺したのは、今目の前にいるこいつ……。

「悪かったよ」

　寺崎は素直に頭を下げた。

「確かにそうだな。死んだ人間のことをあれこれ言うもんじゃない。済まなかった」

　優子は答えなかった。だが、赤い輝きは少しずつ収まっていった。

「そういえば、お前何て名前なんだ？」

　優子はしばらく答えなかったが、やがてぽつりとこう送信してきた。

【……ユウコ】

「へえ」

　寺崎は目を丸くした。

「母親と同じなんだ。誰がつけたんだ？」

【自分デ】

　返す言葉を失って黙り込んだ寺崎に、優子は独り言のような送信を送ってきた。

【マダ動ケタトキ、何度モソウ言ッテタラシイ。イツノ間ニカ、勝手ニソウナッテイタ】

　寺崎はしばらくの間、何とも言えない表情で優子を見つめていたが、やがて呟くようにこう言った。

「お前も……辛かったんだな」

　優子は何も言わず、相変わらずくるくると視線を泳がせているだけだった。寺崎はそんな優子を、どこか悲しい目で見つめていた。