４月１２日（金）

　授業開始のチャイムが鳴り響くと、騒がしい一年Ｂ組の教室でも慌ててカバンの中身を机にしまったり、席に着いたりする生徒達の姿が見られ始める。
　その一分ほど前に教室に滑り込んだ寺崎は、カバンの中身を机の中にしまいながら、ちらりと紺野の席に目をやった。
　空席だった。

――休み？

　気づかれない程度に振り返り、今度は左斜め後方の宮野達に目をやる。
　宮野は紺野の席の方をちらちらと見やりながら、山根と何かこそこそ話をしている。まだ周囲が騒がしいのでさすがの寺崎も話の内容までは聞き取れなかったが、表情から察するに、あまり喜ばしい話はしていないようだ。
　寺崎は昨日の帰り、二人が紺野の後をつけるように教室を出たことを思い出していた。

――あいつら、まさか。

　思わず問いただしてみようかと寺崎が席を立ち上がりかけたとき、前扉が開いて担任教諭が入ってきた。寺崎は浮かしかけた腰を、仕方なく座席に落ち着ける。
　ホームルームが始まり、出欠席の確認が始まった。

「ええと、今日の欠席は……紺野さんね。風邪でお休みするとの連絡が先ほどありました。あとは……」

――風邪か。

　そういえば昨日咳もしていた。それなら別に、目くじら立てる必要もない。寺崎はほっとしたように小さく息をついた。
　とはいえ、それにしては宮野達の様子が気になる。風邪と担任教諭が言った途端、二人は目線を交わし、ガッツポーズのような仕草をして見せていた。不審に思ったが、今は問いただす材料もない。紺野が学校に出てきてから様子を見るしかないな、と思いつつ、寺崎は一校時目の準備を始めた。