６月１０日（月）

　みどりと寺崎は、黙って食卓を囲んでいた。
　しんと静まりかえった部屋に、微かな鳥のさえずりだけが響いてくる。
　一ヶ月前まで、ごく当たり前だった二人きりの食卓。でも、何だかやけに静かで味気ないものに感じられた。

「何か、静かだな」

「そうね」

　寺崎は食パンをかじりながら、いつも紺野が座っていた席にちらりと目を向けた。

「あいつ、そんな喋る方じゃなかったんだけどな」

「……そうね」

　みどりも紺野の席に目をやると、食欲がないらしく、かじりかけのパンを皿に置いて小さく息をついた。

「今日は帰りがけ、紺野さんとこ寄る？」

「うん、そのつもり」

「そうしたら、昨日持って行くの忘れた歯ブラシとスリッパ、持って行ってくれる？　母さんも行けたら行くんだけど、何だか頭が痛くって……」

「分かった。じゃあ、今もらっとく。俺学校から直接行くから」

　みどりが車椅子をまわして道具を取りに洗面所へ行ってしまうと、寺崎は食卓に肘をつき、じっと紺野のいない席を見つめた。
　穏やかな笑顔を浮かべながら、コーヒーを飲んでいる紺野の姿が浮かんでくる。

「……早く、帰ってこいよ」

　寺崎は祈るような気持ちで呟いた。
　　
☆☆☆

　教室に入った途端、寺崎の姿を見つけた三須が走り寄ってきた。

「おはよ、寺崎！　紺野くん……どんな様子？」

　幾分蒼ざめながら早口で捲したてる三須に、寺崎はちょっと笑って見せた。

「大丈夫。死んでねえよ」

　三須は息を呑み、それから大きなため息をつくと、一気に力が抜けたらしくへなへなと自分の席に座り込んだ。

「よかったぁ……。あたし、ほんとにもう駄目かと思ったから……」

　大きな目いっぱいに溜まった涙が、次から次へと白い頬を転がり落ちる。

「三須ちゃんは直後のあの状況を見ちゃったからな。あれは確かにショックだよな」

　三須は教室に寺崎達の姿がないことに気付き、探しに出て、直後の惨状を目の当たりにした一人なのだ。しゃくり上げながら溢れる涙を拭う三須に、寺崎はにっと笑いかけて見せた。

「でも、もう大丈夫だよ。あいつは火事にあっても通り魔にあっても、絶対死なねえから」

　金曜日の事件は、謎の通り魔事件として扱われているのだ。三須は寺崎の言葉に、涙を拭いながら何度も何度も頷いた。

「そうだね。ほんと良かった。偉いよ、紺野くん……」

　出流はそんな二人の会話を、後ろの席からじっと耳を澄ませて聞いていた。
　彼女の握っているペンは、相変わらず動く気配はない。ただ、そのペン先はそれとは関係なくわなわなと動き、メモ帳に意味のない直線を何本も描いている。
　出流の手が、震えているのだ。

――あの男が、生きている。

　腹の底から突き上げてくる焦燥感と恐怖感に、出流は視界が狭まってくるような感覚にとらわれていた。今はまだあの男の意識が戻ってはいないからいいようなものの、数日後意識が回復すれば、自分のしたことが明かされてしまうのは必至なのだ。

――あたしが、人殺し？

　『女子高生が同級生を殺人未遂』という新聞のタイトルが頭を過ぎり、自宅を取り囲むパトカーのサイレンと、カメラを構えた報道陣と、ひそひそ額を寄せて冷たい目線を投げかける隣人と、事態を受け入れられずパニックに陥る両親の姿が、瞬く間に出流の意識を占領する。
　出流は呆然と目の前を見つめたまま、戦慄く指先で唇をなぞる。
　そんなことになる前に、何としてもあの男を殺さなくては。だが、どうしたらよいのか分かりようもない。狼狽え、混乱し、怯える心をどうすることもできないまま、出流はただひたすら、優子の出現を待っていた。

☆☆☆

　紺野はＩＣＵから、六階の脳外科の個室に移されていた。
　酸素マスクも取れて輸血も終了し、今は点滴と導尿管のみつながれている。擦り傷だらけの顔は少々痛々しかったが、その表情は穏やかで、まるで眠っているようだった。
　意識の回復する兆しはまだ見られないが、寺崎にとってはそれでもう十分だった。持ってきた歯ブラシとスリッパを棚に置くと、紺野の顔に目を向けたまま無言で枕元の丸椅子に座った。

「何か、眠ってるみたいだね」

　寺崎に無理矢理ついてきた三須も、その穏やかな寝顔を見て安心したようだった。ほっとしたようにそう言うと、眠っている紺野の顔をまじまじと見つめる。

「紺野くんの睫毛、長いね」

　感心したように呟いた三須の言葉に、寺崎は少しだけ笑顔をみせた。

「だろ？　前、爪楊枝何本載るか挑戦したら、こいつ三本いけたんだぜ」

「ええ、ほんと？　すごーい……っていうか、そんなことしたんだ、紺野くん」

　驚いたように目を丸くすると、三須も幾分ほっとしたような笑顔を浮かべた。

「したよ。すんごい笑ってた。こんなに笑ったことねえって言って……」

　寺崎は言葉を切ると、じっと紺野の寝顔を見つめた。

「……早く起きろよ、紺野」

　三須は笑いを収めて寺崎に目を向けた。丸椅子に腰掛けた寺崎は、両膝に肘を預け、じっと足下を見つめたまま動かない。
　やがて俯いた姿勢のまま、絞り出すように呟いた。

「寝坊すんのは、俺の役なんだよ。お前は、俺を起こす役じゃねえか……。そのお前が、いつまでもぐーぐー寝ててどうすんだよ」

　俯き加減の顔にかかる前髪越しに、僅かにのぞいている寺崎の唇が微かに震える。
　はっとしたように目を見開くと、三須は胸の辺りをきつく押さえて息を殺した。
　寺崎の目の辺りから零れ落ちた滴が、灰色の床にぽつりと小さな水たまりを作る。
　紺野がこんな状態になってから三日目。この日、寺崎は初めて涙を流した。