６月５日（水）

「優ちゃん」

　佐久間が顔を覗き込むようにして頬に触れ、耳元でそっと声をかけると、彼女の目がはっきりと見開かれた。相変わらず視線は定まらないが、くるくると視線を動かしながら小さく口も開ける。
　佐久間はほっとしたように微笑むと、ベッドと体の間に手を差し込んで優子を抱き上げた。隣に用意してあったバギーに乗せて、体勢を直してベルトを止める。膝掛けをかけて、ゆっくりと部屋を出た。

「十日ぶりね、優ちゃん」

　優子は、佐久間的には嬉しそうに、目をくるくる動かしながらあちこちを見ている。ようやく体調と覚醒が安定し、部屋を出てもよさそうな状態にまで回復したのだ。
　佐久間は通所者が集う集会室に優子を連れて行った。
　部屋にはいると、早速何人かの通所者が嬉しそうに駆け寄ってきて、横合いから優子の顔を覗き込んだ。

「優ちゃん、元気になったの？」

「そうよ、やっとね。今日から、また音楽室にも行かれるわ」

「一緒に、できるの？」

「ええ。また、よろしくね」

　佐久間がにこやかに通所者に答えていると、他の通所者の世話をしていた三島がやってきた。

「わー、優ちゃん、久しぶり！」

　そう言って優子の顔を覗き込んでから、佐久間に微笑みかける。

「よかったっすね、優ちゃん元気になって」

「今回は長かったわ。一時はどうなることかと思ったけど、ほんと良かった」

　嬉しそうに語る佐久間の言葉に三島も笑顔で頷いていたが、突然何に思い当たったのか「あ」と言って目を丸くした。

「ぎりぎり間に合ったじゃないですか、佐久間さん！」

「え？　何が？」

　言いながら佐久間も気がついたのか、びっくりしたような笑顔になる。

「そうか、明日か！」

　三島は笑顔で頷くと、優子の顔を覗き込んだ。

「優ちゃん、よかったなあ。明日だよ、高校生のお友だち来るの」

　優子は相変わらず、くるくると視線を動かしながらあらぬ方を見つめている。

「じゃあ成田さんには悪いけど、同年代優先ってことでいいかしら。」

「いいんじゃないですか。成田さんがちゃがちゃした感じ好きじゃないし。感染も心配だから。」

　三島と佐久間はウキウキした調子で明日の予定について話し合っている。
　その時、先刻までくるくると辺りを見回していた優子の視線の揺れが、ふっと止まった。まるで笑ってでもいるかのように、ゆっくりとその口の端が上がる。
　だが、ある意味劇的とも言える優子の表情の変化に、夢中で話している佐久間も三島も全く気がつかなかった。