ユーリは結局アンジェリカの話をだらだらと聞いてしまっていた。
　ひたすらに、夢の中の少年がどれだけ素敵だったか、本当にハインリヒがそうなのか、そうだとしたらどうすれば想いを伝えられるかということの繰り返し。
　終わったかと思うと、また同じようなことで悩み出す。
　そもそも夢の中の少年とハインリヒが同一人物かなど、そんなこと確かめようが無いのだ。
　アンジェリカがそう思えばそう。違うと思えば違うのだ。いくら悩んでも解決するわけが無い。
　ユーリの体からは、次第に変な汗のようなものが出てくる。
　彼は自分がなぜ話を聞いてるのかも分からないし、なぜこんなに不快なのかも分からない。
　とにかく、そのきらきらした瞳から目が離せなかったし、その弾んだ声も聞き逃せなかった。それなのに、その話の内容はひどく不愉快でたまらない。
　話を大方聞き終わったころには、ユーリは全身の水分を全て失ったかのように干からびていた。

「……俺、今日はハインリヒのところで寝るから」

　やっと話が途切れたところで、ユーリは息も絶え絶えに伝えると、逃げるように部屋を飛び出した。

　そして例によって泉に浸かる。乾いた体に水分がしみこみ、ようやく人心地付いた。
　ユーリはもう心も体もくたくただった。
　大きくため息をつき、ふと空を見ると日はもう西に傾きかけていた。

　――よく考えたら、もうここにも用事はないよな。ここにいても……元の姿に戻れるとは思えないし。

　ユーリは泉のふちに仰向けに寝転がると、大の字になって天を仰ぐ。空はアンジェリカの瞳と同じ色に染まっていた。

　――ハインリヒに言って……明日にでも国に帰ろう。国に帰れば、俺の呪いを解いてくれる人間がひょっとしたら居るかもしれない。父上に言って、出来るだけたくさんの女の子を集めてもらって。

　そう考えようとするけれど、考えれば考えるほどユーリは余計にむなしく絶望的な気分になってくるのだった。
　
　タタタと足音が聞こえてそちらを見ると、一人の少女がキョロキョロしながらこちらへやってくる。
　逆光になっていて、輪郭からはみ出る髪が夕日で赤く煌めいているけれど、あれでは誰だか分からない。

　――アンジェリカだろうか。……またさっきの続きか？

　ユーリはそう思って今度こそは体が固まる前に逃げ出そうと構えた。もうこれ以上は無理だと思った。

　少女はユーリをめざとく見つけると、素早く駆け寄ってくる。
　金色のくせのない髪、金茶色の瞳の派手な顔立ち。――ベアトリクスだった。

　――アンジェリカの姉さんか。

　ユーリは起き上がって座り込む。
　さすがに堂々と腹を見せているのは具合が悪かった。

「ユーリ様？」

　――……『さま』？

　ユーリは驚きすぎて後ろによろけ、泉に落ちる。
　ベアトリクスは泉に手を突っ込むと、ユーリを難なく掴んで引き上げた。

「そうですわね？」

　その瞳が熱くかがやくのをみて、ユーリは目が回りそうになる。
　とてもカエルを見る目つきではなかった。

「あの、なんか用？」

　ユーリは戸惑いながらも聞いてみる。

「わたくし、ベアトリクスといいますの。フェルディナント王子ですわよね？　……ずっとお話したかったのです」

　――フェルディナント!?

　ユーリは驚いて答えようとしたが、次の瞬間ベアトリクスが、ユーリの小さな手をぎゅっと握る。
　手が千切れそうになったユーリは悲鳴を上げた。

「あのさ、そこつかまれるとめちゃくちゃ痛いんだけど……!!」

　ベアトリクスは全くそれを無視して話し続ける。

「アンジェリカばかり、ずるいと思っていたのです。わたくしもお話したかったのに」
「いいから、離してくれ!!」

　ユーリは、空いてるほうの手で、ベアトリクスの手をぺちぺちと叩くが、彼女は全く気にする事もなくにっこりと微笑んだ。

「ああ、カストックの挨拶は、握手ではありませんわね」

　――どうしようもない。

　ベアトリクスが手を離した隙に、ユーリは慌ててその手から逃れた。
　そして彼は部屋に向かって全速力で跳ねだす。
　話の通じない人間など、彼にとっては怪物以外の何者でもなかった。彼は今、命の危険さえ感じていた。
　そのためユーリの頭には、ベアトリクスが何の抵抗もなくユーリに触れていたということなど、かけらも残らなかった。

「待ってください！　ユーリ様！　今日からわたくしの部屋で――」

　後ろでベアトリクスが叫んでいるけれど、必死なユーリの耳には届かない。



　――ひ、ひどい目に遭った……

　ユーリは跳ねて跳ねて跳ねまくって、ようやくアンジェリカの部屋の前にたどり着いた。しかし、よく考えるとハインリヒの部屋が分からない。
　侍女に尋ねようと思ったけれど、ユーリの言葉が分かる人間は限られていた。
　この城の人間では、リュンベルク王とアンジェリカしかいないのだ。
　もう先ほどのような目には遭いたくないと思い、渋々ユーリはアンジェリカの部屋に戻る。
　扉を叩くと、微かな音にアンジェリカが反応して部屋から顔をのぞかせた。

「……あら？」

　アンジェリカは意外そうに足下を見下ろす。そして、ウキウキした顔でユーリを覗き込み、驚くようなことを口にした。

「さっきは、話を聞いてくれてありがとう」

　ユーリはぽかんと口を開けた。

　――こいつ、本当にアンジェリカか？

　他の人間がアンジェリカの皮を被っているんじゃないかとユーリは思った。

「……誰にも言えなかったから、すごく苦しかったの。……すごく助かった。また話を聞いてね、ユーリ」

　ユーリは心臓が口から飛び出しそうだと思った。
　そのはにかむような笑顔から一瞬も目が離せない。それと同時に、どうしようもなく胸が痛くなった。

　――この笑顔は……俺のものじゃない

　ユーリは、生まれてはじめてハインリヒを憎いと思った。