――うう、頭がくらくらする

　視線が定まらず、気分が悪かった。吐く息が酒臭いのは一体なぜなのだろう。

　――ええと、なんで俺はこんなことになっているんだっけ？

　ユーリは思い出そうと努力する。
　確か……ハインリヒが迎えにきて、ルーツィエの話を聞いて。呪いの解除について聞いた。
　そして、絶望したのだ。

　 ――俺はカエルだ。カエルにキスだと？　いくら出来た人間でも、気持ち悪いに決まっている。ハインリヒでも出来ないだろう。（それは俺も嫌だけど）ましてや……女の子が、今の俺にキスなんて。しかも俺が好きになった女の子限定。そんな奇跡のような話、そんなに簡単に落ちてるわけがない。……ああ、俺、一生この姿のままなのか――

　ユーリの頭の中にそんな想いが怒濤のように沸き上がる。
　彼は自分の置かれた状況を思い出し、またもや気が遠くなりそうになった。
　そんなユーリにハインリヒがそっと手を差し伸べた。

「ユーリ様、ひとまずお休みになりますか？」

　ハインリヒはそう言って、ユーリを手の上に乗せる。

「どこにいかれるのです？」

　アンジェリカが焦ったような様子で問い、ハインリヒとユーリは同時に彼女を振り返った。
　その瞳がハインリヒを熱く見つめるのを見て、ユーリはどきりとした。

　――なんだ、あの顔

　ユーリは昨日見たアンジェリカの熱っぽい顔を思い出す。

　――まさか。……アンジェリカって、ハインリヒのことが……

　そう思いつくと、ユーリはそれ以外に答えがないような気がした。
　そうだ、この間の晩餐会。ユーリはカエルで欠席したけれど、ハインリヒは参加しているはずだった。その時に見かけたのかもしれない。

　――アンジェリカとハインリヒ……か。ハインリヒはいい男だ。こいつなら、アンジェリカのワガママもにこにこ笑って流せるだろう。……お似合いだ、お似合いだよな？

　そうユーリは思い込もうとするけれど、なんだかその思いをどうしても飲み込めなかった。

　ハインリヒはそんなユーリをそっと包みこむと、怪訝そうにアンジェリカに向き合った。

「わたくしの部屋でお休みしていただこうかと……」
「ええ？」

　アンジェリカは少し困ったように、ハインリヒとユーリを交互に見つめ、躊躇うような声で言った。

「あの、……『ユーリ殿』に少しお話が」

　――『ユーリ殿』？

　ユーリはまたもやぽかんと口を開けた。
　先ほど医師を呼んでくれた件でも驚いたけれど、これにはユーリはもっと驚いた。そして訳の分からない熱い感情が沸き上がる。

　――まさか名を呼んでくれるなんて

「ああ、そうですか！　……それは、お邪魔してはいけませんね!!」

　ハインリヒは一瞬ひどく驚いた顔をしたけれど、次の瞬間、妙に嬉しそうに顔をほころばせる。
　ユーリはその姿を見てさらに唖然とする。

　――ハインリヒも変だ。一体俺が居ない間に何があった？

　ハインリヒは踊るような軽い足取りで、アンジェリカの部屋を出て行く。侍女がそれに付き添い、彼の部屋まで案内していった。
　そして、部屋にはユーリとアンジェリカだけが残された。

　アンジェリカは扉をじっと見つめている。話をすると言った割に、なかなか口を開かないアンジェリカに、ユーリは戸惑う。――どういうつもりだ？

「なんだよ、話って」

　ユーリは妙に緊張して、切り出した。

「……あ、あのね。この間の話の続きなんだけど」
「この間？」

　――あぁ、例の夢の中のオトコの話かよ

　ユーリは顔をゆがめる。
　アンジェリカの変貌ぶりに、変な期待をしてしまった彼は、一気にハインリヒを追って逃げ出したくなった。こっそり後ろを向くと、アンジェリカが回り込んでそれを妨害する。

「ひょっとしたら、ハインリヒ殿が、そうなのかもって……」

　――……やっぱり

　嫌な予感が的中して、ユーリは顔の皮膚がぴりりと引きつるのが分かった。乾いた肌がひび割れそうだ。

「なんで？　どこで会ったんだ？」

　無性に気になって、ユーリは責めるような口調で尋ねる。
　珍しく彼が話を聞く姿勢を見せたので、アンジェリカが驚いた表情を浮かべた。

「……お会いしたことはないと思うのよね……ただ、その夢の中の男の子、同じような黒髪だったの。だからもしかしたらって思って。……気になって仕方がないのよ」

　アンジェリカの頬が赤い。よく見ると金色の髪から覗く耳も真っ赤だった。そんな顔をした彼女は、そのワガママさなどどうでも良くなるくらい、どうしようもなく可愛らしかった。
　ユーリはひどく悔しくなる。

　――なんだ、ハインリヒのやつ。こんな可愛い女の子に好かれるなんて、羨まし――

　一瞬そう考えたユーリは、慌ててそれを否定する。

　――俺は何を考えてるんだ!!　こいつが可愛いわけないだろ！　どうしよう、俺、酒のせいで頭がおかしい

　ユーリは一人焦った。

「ねえ、どうしたらいいと思う？　私、確かめたいの」

　アンジェリカは瞳を潤ませて、ユーリを見る。

　――なんでこいつの恋愛相談を聞いてやってるんだろう

　ふとそんな想いが落ちて来て、ユーリはなんだか急に馬鹿らしくなってきた。

「直接聞けば？」

　一気に冷めたユーリはぶっきらぼうに言う。一転して急に聞く気をなくしたユーリにアンジェリカはむっとした様子だった。

「聞けないから言ってるの！」

　アンジェリカは頬を膨らませる。

「だいたい、なんて聞けばいいのよ。『あなたの夢を見ます』って？」

　アンジェリカがそうハインリヒに言っているところを想像して、ユーリは頭に血が上る。

　――ああ、もう駄目だ。考えたくない。なんでこんなに嫌なんだ。馬鹿らしい。
　――そうだ！　俺は、ハインリヒをこいつに取られるのが嫌なんだ。
　――こんな女に、ハインリヒはもったいなすぎる。ハインリヒにはもっとしっかりした大人の女性が似合う。
　――……そうそう、こいつの姉さんみたいな。だから、こんなちんちくりんじゃ駄目だ。きっとそうだ、そうに決まってる――
　
　ユーリは必死で自分に言い聞かせる。――まっすぐに自分の心を見つめるのはなんだか怖かったのだ。