「あの……薬を飲ませていただきたいのですが」

　ハインリヒが遠慮がちに急かしても、アンジェリカはもたもたと壜をその手の中で弄っている。そして一言、冷たい言葉を吐いた。

「私……気持ち悪くて触れないわ」

　――あー、ユーリ様、これを聞いたら傷つくだろうな……

　そう思いながら、仕方なくハインリヒはアンジェリカからその小さな茶色の壜を受け取ると、そっとユーリの口を開けて、一滴、そして二滴とその口の中にブランデーを垂らす。
　正直、あまりいい方法だとは思えなかった。ユーリと酒はあまり相性がよく無いのだ。まだまだ子供だから、当然普段飲むものでないし、ブランデー入りケーキを食べても赤くなってすぐに眠くなってしまうくらいだった。眠っている今の状態で酒を与えたら、余計に眠気が増すのではないかとハインリヒは心配した。
　しかし、今はそうも言っていられない。本当にどこか悪かったら大変な事になる。
　一滴。

「……」

　何の反応もない。
　もう一滴。

「……」

　まだ無反応。
　さらに一滴。

「……」

　――こころなしか、顔色が良くなったような。

　ハインリヒは少し気を良くして、壜を多めに傾けた。

「あっ」

　どぼどぼっと琥珀色の液体がユーリの口に流れ込む。

「うわあ!!」

　――まずい！　非常にまずい！　この小さな体でその量は！

　その時、ユーリがぱちりと目を開ける。

「げふっ」

　そうして盛大に咳き込むと、その口の中の大量のブランデーをテーブルの上にぶちまけた。琥珀色の飛沫が宙を舞う。

「きゃあっ」

　アンジェリカが、後ろに飛び退く。
　おそらくブランデーがドレスに飛ぶのを恐れたのだろう。

　――女の子って……冷たい。

　ハインリヒはまたもやがっかりしながら、ユーリを介抱する。

「ユーリ様。大丈夫ですか？」

　ユーリは気管？　にブランデーが入ったらしく（そもそもカエルに気管があるかどうかはハインリヒもよく知らない）、非常に辛そうにげふげふと咳を繰り返す。
　想像するだけで痛いし熱い。

「う……ここは」

　ユーリはかろうじて声が出せたらしく、虚ろな瞳でハインリヒを見上げた。

「ああ、王女様のお部屋です」
「アンジェリカの……？」

　ユーリはぼそっと呟いたけれど、なぜか急に顔くしゃくしゃに歪ませる。なんとなく肌の色が明るくなったような気がした。酔いが回って血色が良くなったのかもしれない。
　それははじめて見る表情で、どういう状態なのかハインリヒにもよく分からなかった。
　ユーリは、おそるおそると言った様子で、アンジェリカの方をちらりと見た。そして小さな声でハインリヒに訴える。

「俺、ここにいたくないんだけど」
「王女様は、あなたのために医師を呼んでくださったのですよ」

　ハインリヒがそう言うと、ユーリは喉の奥まで見えるくらいに口をぽかんと開けた。　

「俺のため……？」

　また、ユーリの肌の色が赤に近づく。

　――……ひょっとして、照れているとか……。

　ハインリヒはふとそう思い当たる。
　アンジェリカは確かに可愛らしい。ハインリヒの好みからはずいぶんと外れているが、ユーリが一緒にいるうちに、密かに恋心を抱いたのかもしれない。
　何しろ、ユーリはまだまだ子供だ。ハインリヒ自信もアンジェリカの外見に惑わされているくらいだし、三歳も年下の彼なら、そうなってもおかしくない。

　――となると……

　ハインリヒは、呪いの解除の方法について思い出す。

　――絶対無理な気がしてきた!!

　アンジェリカは、まず、ユーリに触れることすら出来ないのだ。それはさっきの言葉にも顕著に現れている。触れさえも出来ないというのに、キスなど絶対に無理だろう。
　ハインリヒは離れたところで様子を伺うアンジェリカと、そして手前に見えるカエルの姿の主人を並べて見て、こっそりとため息をついた。

　――ユーリ様が、普段のお姿なら……なんて似合いなんだろうと思うのだけど

　華のようなアンジェリカと並ぶユーリを想像して、ハインリヒはため息をつく。それは絵に描いて額に飾りたいようなそんな光景だ。
　しかし、そんなこと、起こり得るとはとても思えない。
　ハインリヒはなんだか泣きたくなって来た。

　――事故、じゃ駄目なのだろうか。た、たとえば……王女様の唇にユーリ様を押し付けてみるとか

　ハインリヒはそんな物騒なことを考える。
　しかし、彼ももう相当に追いつめられていたのだった。