それは、まだ魔法がそこら中に存在していたそんな時代のこと。
　ちょっとした不思議は全部魔法のせいだとみんな思っていたような、そんな世界。


「ああ、お腹が空いた……」

　『彼』は悲愴な顔をしてつぶやいた。　
　悲愴な顔と言っても、それはとても人には判別がつくものではなかったけれど。

　深い森の中、澄みきった泉の側に、カエルが一匹。
　カエルはカエルでも、それはアマガエルのような可愛らしいものではなかった。
　人の手のひらよりもさらに大きな『ウシガエル』（食用）である。
　色は泥のように茶色がかった緑色。全身に淡黒色のまだら模様がまばらにあり、表面は木漏れ日の光に照らされてヌメヌメと光っている。

　──なんだって俺がこんな目に。
　カエルは泉に映る自分の姿を凝視すると、深く深くため息をついた。
　もちろんカエルのため息だ。それはウシが鳴くかのように、低くあたりに響き渡った。


「モォゥ」