レイモンドール国の首都、サイトスの主城。

　やっと一人になって寝所に帰ったこの国の王、クライブはため息をついて寝台に腰をおろした。
　王に即位してから毎日、まるで空気を求めて水面近くに口をぱくぱくと開けている魚のような息苦しい気持ち。
　長い長い悪夢の中にいるようだ。それでも初めの頃は、違っていた。
　弟が、クロードがいたからだ。双子で同じ歳のはずなのにいつも決然と前を向いていた彼。王になれと、君ならやれると力強く言ってくれた彼。
　即位式の時の自分に笑いかけてきた、あの笑顔がずっとクライブと共にあると思っていたのに。
「クロード、わたしを裏切って。国を裏切っていたのか」
　何度も繰り返す問いかけに答える相手はもうこの国にはいない。頼りになるのは亡き、父王の双子の片割れである魔道師のコーラルだけ。
　この国は五百年もの長い間、双子の一人が王になる運命だった。
　そして双子のもう一方は魔道師になる。
　この国は国境を魔術で封じて王は魔道により加護を受ける代わりに、王は自分の半身を差し出してきたのだ。
　お任せくださいと、その彼は優しく言うのだ。まだお若いのですから政務がお解かりにならないのも仕方ありませんよと慰めてくれる。
「そのために私がいるのですよ、陛下。どうぞ、私に全ておまかせを。陛下はゆっくりお勉強なさってくださいませ。政務ばかりに煩わされるお暮らしでは陛下の御身に障ります」
　コーラルはそう言ってクライブのために度々豪華な宴を開き、狩猟をすすめ、旅行をすすめてくれるが。
　クライブはそれにも心底疲れていた。
　まだ、国の基板がしっかりとしていないというのに王である自分が遊んでいていいはずがない。ハーコート公をモンドに帰す命を出したのは早計だったかもしれない。
　彼はコーラルのように耳障りの良いことばかりを言う人間でもない。厳格で自分にも妥協しない。
　頼りになるが一緒にいると自分がいかに矮小かと思い知らされるようで辛いのもまた事実だった。
「ラドビアスを置いていってくれたらよかったのに」
　クライブは自分の弟の従者の名をつぶやく。
　三年前の混乱の時、サイトスであっという間に国府内を掌握し、次々と片付けていく彼の辣腕ぶりに驚いたものだった。
　しかし、奢ることも無く控えめな態度で宰相の座をハーコートー公に決めてからはあっさりと元の一介の従者に戻った男。
　ずるい、ずるいとクライブは思う。
　クロードは自分の持っていない物を何でも持っているのだ。確固たる自分の意思、頼りになる従者。
　そして――自由だ。
「不公平だ」
　口に出すと自分があまりにも可哀想になってクライブはきつく目を閉じた。この世は何て不公平なんだ。玉座なんて今すぐ欲しい奴にくれてやる。
　クロードを悪者にしなくては今の自分がうかばれない。
自分を哀れむ悲しい穴を自らがせっせと掘り続けているのに気付かないほど、クライブは自分を見失っていた。


　ボルチモア州のとある小さな廟。
　アリスローザが起きたのはそれから一刻半ほど経った頃。先ほどから彼女は、ダニアンの用意したパンケーキをおいしそうに食べている。
「このパンケーキおいしいわね、黒すぐりのジャムがあればもっといいんだけれど」
「何、ぜいたくを言っているんですかね、まったく。ところでいつまでここにおられるんです？」
　食べたらさっさと出て行って欲しい事を前面に出しながらダニアンはぶつぶつと言いながらもお茶を入れる。なんと言っても気の良い男なのだ。
「ごめんね、ここで人と落ち合うことにしたのよ。それまでよろしくね、ダニアン」
「なっ……」
　またも絶句するダニアンをよそに指差される空いた皿。
「もう少し、パンケーキが欲しいんだけど、ダニアン」
　廟の前庭を掃いていた歳若い魔道師の目前に、道でも聞くように声をかけてきた小汚いマント姿の大男。
「ここにダニアンという魔道師はいるか」
「はい、ここの廟主様ですけど何か」
　魔道師の返事にそうか、と笑った男はそのまま廟の中にずかずかと入って行く。
驚いて止めようとする魔道師を従えながら入って来た男に気付き、アリスローザが声を上げた。
「ウイリアム」
「アリスローザ、久しぶりだな」
　男の顔を見てアリスローザの顔が曇る。
「助かったのは二人だけだったと聞いたわ。わたし、本当ならあなたに顔向けなんてできないのに」
　アリスローザの言葉にウイリアムは微かに顔を歪めたが、伸ばされた手はしっかりと彼女の手を握った。
　その握られた手の力強さにアリスローザは、ほっと息をついて力を込める。
「おまえも俺も国のためにやったことだ。人のせいなんかにおれはしないさ。そしてまた、おれはやるし、おまえもやるんだろう？」
　ぼさぼさのレンガ色の髪をがしがしとかきながら、無精ひげの垢じみた顔をにやりとさせてウイリアムと呼ばれた男はどっかりとそこの主のように椅子に座る。
「腹へったなあ、何か食わしてくれ」
「あんた達と来たらここを宿屋か何かと勘違いしてるんじゃないかね、まったく」
　ダニアンの文句に男は豪快に笑う。
「思ってねえって。宿なら金が要るだろう？」
「な、何だってえ」
　うーんと薄い頭を抱える魔道師に少し悪いと思いながらもアリスローザは厨房に何かないかと捜しに行った。
　結局、ここをアジトに提供することにダニアン自ら言い出したことになってしまう。　
　この廟にサイトスの様子を知らせてくれたステファンが揃うといよいよ動き出す。彼らの仲間を足しても微々たるものだろうがこのままこの国をコーラルの思い通りにさせるわけにはいかない。
　クロードにこの国の行く末を見て欲しいと自分は頼まれているのだ。彼が帰ってくる頃にまた、元の魔道の国になってたりしたら彼はがっかりするだろう。
　そこまで考えてアリスローザは自分の中のクロードの存在の大きさに苦笑いする。
　まったく自分は勝手にクロードを美化し、神格化して崇めているのだろうか。実際の彼はあんなに子どもっぽい少年だったではないか。
「いえ、違うわ。わたしなんかよりずっと大人だった」
　そう、口にしてクロードにまんまと騙されていたことまで思い出してしまった。無邪気に装っていた二つ下の少年に自分たちの浅はかな企みを暴かれたのではなかったか。
その時のクロードの纏っていた覇気は正に王の物だったと今ならわかる。　彼ならコーラルに干渉されることも無くこの国を正しく導いていけたはずだったのに。
　それなのにあっさりと王の立場を兄に譲り、魔道師としての道を選んでこの国から出ていってしまったのだ。
「無責任すぎるわ、クロード。今度会ったら思いっきり文句を言ってやる」
　アリスローザは拳を握って宣言した。