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Module20.闇の峡谷

５０００文字弱。

「少しゲームをしましょう」

剣氏＝大魔術師は、峡谷の入り口でそう言い出した。

「ゲームですか？」

戸惑う俺と千鳥＝ミスティに対して、エリスとフィリップは「懐かしいですね」と嬉しそうだった。

「ここのモンスターは、昨日の地下都市とレベルがあまり変わりませんから、

　みなさんなら軽いでしょう。

　ですから、２チームに分けて、競争します」

競争！？

「チーム分けですが、

　エリスとミスティがＡチーム、フィリップとタクがＢチームとします。

　それで、競争内容ですが…」

ちょっと言葉を切り、俺たちを見回す。

「今日は、早さを競いましょうか。

　最奥のボスがいる間の前まで、早く着いた方が勝ちです。

　Ａチームの開始場所はあそこ、Ｂチームの開始場所はあそこです」

指差す方向を見ると、山肌に口を開けているそれぞれ別々の坑道の入り口が見えた。

「ルートはそれぞれ、エリスとフィリップが知っているはずです」

「だいぶ昔だからなぁ」

エリスが頭を掻く。

「俺は覚えてるぞ。この勝負もらったな」

えーっと言うエリスに、千鳥＝ミスティがおずおずと手を上げる。

「あ、あの私、ここ前に来たことある気がするのでわかるかも」

ぬ、思わぬ伏兵が。

「おー、頼りになるー」

キャッキャと喜ぶエリス。

「あの、勘違いだったらごめんなさい…」

「さて、何か質問はありませんか？」

ないなら始めますよ？という剣氏＝大魔術師へ、エリスがはいはいはーいと手を上げた。

「エリス君、なんでしょう？」

「競争に勝った方に何か賞品はないんですかー」

「賞品ですか？

　勝ったチームがボスの財宝総取り、とか？」

「あんま、嬉しくないなぁ」

「じゃあ、何が欲しいんですか」

「えーっとえーっと。

　あっ先生の恋バナが聞きた…あたっ」

フィリップの裏拳がエリスに飛んだ。

「そんなのが聞きたいのはおまえだけだ」

「…私もちょっと聞いてみたい、かも…」

ぼそり、と千鳥＝ミスティが呟くと、エリスの顔が輝いた。

「恋バナ！恋バナ！」

「あーじゃあ、こうしましょう。

　負けたチームが、恋バナを話す、ってことで」

いや、ちょっと待て。

「んー、フィルの恋バナ聞いてもなぁ

　タクくんのには興味あるけどー」

「ちょ、ちょっと、やめてくださいよ」

いや、山口君、君も微妙に聞きたそうにしてるのはなんなのか。

「俺も、お前の恋バナ聞いてもしょうがないんだが…」

「あら、私が負けるわけないじゃなーい」

「ほほう。

　じゃあ、俺が勝ったら、お前の恥ずかしい失敗話を披露するというのでどうだ」

「えー」

発散して行く会話を、剣氏＝大魔術師が締めた。

「では、Ａチームが勝ったらタク君の恋バナ。

　Ｂチームが勝ったら、エリス君の恥ずかしい話。

　ということでいいかな」

「いやいやいや、やめましょうよ」俺、

「むー、まいっか」エリス、

「いいですよ」フィリップ、

「それでお願いします…」千鳥＝ミスティ。

…多数決で決まってしまった…。

「では、開始しましょう。

　僕は先にゴールで待ってますから早く来てくださいね」

剣氏＝大魔術師は、そう言って歩き出そうとして、ふと足を止めた。

「あ、忘れてました」

言いながら、俺たちに、モンスターを呼び寄せるための魔法をかける。

「せっかくの稼ぎ時ですからね、これをかけておかないと。

　じゃ、頑張ってくださいね」

今度こそ、ひらひらと手を振ると、単身坑道へ消えて行った。

鬼！悪魔！

「じゃあ、おっ先にー」

エリスと千鳥＝ミスティが、さっさと自分たちのスタート地点へと向かう。

「俺たちも行きましょうか」

促すフィリップに俺は頷いた。

／＊／

「タクくんは、ナイト―――騎士のパーティでの役割は知ってるかな」

入口に向かいながら、フィリップが聞いてくるのへ俺は考え込んだ。

「すみません、あんまり考えたことなくて…」

「いやいや、いいよ。

　騎士ってのは、守備力・耐久力がもっとも高く、打撃力も比較的高い前衛向きの職業ということは知ってるよね」

「はい」

うんうん、とにこやかなフィリップ。

「それに比べて、他の職業は守備力・耐久力が弱い。

　魔法使い系なんて装備は紙みたいなもんだ。

　僧侶系、盗賊系も低めだし、勇者だってそんなに高くない。

　しかし、彼らは火力が高かったり、支援魔法を使えたり、特殊なスキルを持ってたりする。

　俺ら騎士は、彼らを守る『壁』なんだよ」

「壁、ですか…」

繰り返す俺へ、フィリップが頷く。

「そう、俺らの役目は頑強な壁であること。

　敵からの攻撃を受けて耐え、近づいてくる雑魚を倒し、

　仲間が敵の攻撃を受けないようにして、彼らの攻撃のための時間と機会を稼ぐ」

「なるほど」

じゃあ、成長するときは耐久に振った方がいいんですね。

と言うと、フィリップは朗らかに笑った。

「そうだね。

　もちろん、攻撃力や速度も大事だけど、硬いってことが最優先だね」

「わかりました」

俺が頷くのへ、じゃあ、とフィリップが続ける。

「今日は、俺が他の仲間役として後衛に入ろう。

　君には前衛で実際に動いてもらって、

　それを見て俺がナイトの動きについてアドバイスするよ」

「はい、よろしくお願いします」

俺が頭を下げると、フィリップはにっこり笑った。

そして、入口に着くやいなや、装備を外し始める。

「動きが遅いと意味がないからね」

フルプレートから、軽装の法衣のようなものへ着替えた。

さすがに手際がいい。

「俺は、ビショップからの転職組でね。

　実は、人種的にもどっちかというと頭脳労働向けで、壁には向いてなかったりするんだ」

そう言えば、フィリップは北方人で、体格もマッチョというより細マッチョくらいである。

「ナイトは、成長すれば、同レベルの聖騎士より守備力は高くなるし、

　君は耐久力が高い南方系だから、正直助かるよ」

サークレットを嵌めながら、にこにこするフィリップに俺は口ごもった。

「そうなんですか。

　俺、みんなの中で、足手纏いかと思ってたんで、そう言ってもらえると、嬉しいです」

「先生、あー見えてもシビアだから、モノにならないと思ってたら、

　そもそも連れて来ないと思うぜ」

俺も、頑張って指導するからがんばろうぜ！

と指を立てるフィリップに、俺もぐっと指を立ててみせた。

「おう！」

ちなみに、脱いだフルプレートはどうするんだろう、と見ていたら、バックパックに詰めていた。

どうやら、四次元ポケットみたいな魔法の道具らしい。

「昔見つけた宝物のひとつでね。なかなかないんだぜ、これ」

やっぱり、俺のインベントリは特殊なようだ。

仕組みとしては似てるのか？

「じゃ、ちょっと出遅れたけど行きますか」

すでに、Ａチームのエリスらの姿はない。

彼らに遅れること数分後、俺らは坑道へと踏み込んだ。

／＊／

吸血コウモリＬＶ１０×１０匹が、襲いかかってくる。

俺は、盾をかざして、こいつらの攻撃を受けた。

守備力が高いため、かすり傷ひとつ受けない。

攻撃が失敗し、キーっと舞い上がるコウモリたち。

そこへ、フィリップの詠唱が響く。

「光の神（クォ・ヴァル）に我は願う、聖滅せよ、光の渦（ライトウィルプール）」

渦巻くような光が、コウモリたちを包み、焼いた。

吸血コウモリも不死属性のため、光系の呪文に弱い。

ぱたぱたとコウモリたちが地に落ち、黒い煙となって消えた。

持ちこたえた数匹のコウモリも、俺の剣と、フィリップの魔法で一掃した。

「ナイス、防御」

「ナイス、呪文」

親指を立て合う俺たち。

戦闘を繰り返すうち、フィリップとの連携にもだいぶ慣れてきた。

「じゃあ、次は挑発の技能（スキル）を使ってみようか。

　これを使うと、雑魚を効果的に引き寄せることができる」

「了解！」

そんな細々としたＴＩＰＳをひとつひとつ教わりながら、俺たちは順調に地下へと下って行った。

／＊／

「で、結局先に着いたのは…」

「君たちみたいですねぇ」

ラスボスの間へ続く道の、ちょっとした広場みたいになっている場所に、剣氏＝大魔術師が立っていた。

フィリップの記憶は正確で、俺たちがほとんど迷わなかったのは確かだ。

しかし、千鳥＝ミスティが、訪問したことがあるなら、マップの記録があるはず…

「うっわぁ

　負けたー！」

そこへ丁度、エリスたちが駆け込んできた。

最後、走ってきたらしく、息を切らせている。

まあ、俺たちも走ったけど。

「ボクの案内が悪くてごめんなさい」

「いやいやいや、君は悪くない。

　悪いのは、あのキャリオンクローラー」

しょぼんとする千鳥＝ミスティのフォローなのか、エリスがおのれ虫ども、と拳を握りしめる。

「…なんだそれは」

「こう、キャリオンクローラーがうじゃあっと」

「そんな低レベルモンスター、お前なら瞬殺だろう」

「うううう、虫嫌いなのよう」

話を聞くに、途中にキャリオンクローラーに埋め尽くされた道があって、迂回してきたらしい。

「遠隔から呪文で焼けよ」

「臭いもん」

口をとがらせるエリス。あなたいくつですか…。

「まあ、負けは負けだ。

　恥ずかしい話、忘れるなよ」

「ち、わかったわよ」

恋バナを逃れられた俺は、ほっと胸を撫で下ろした。

／＊／

「じゃ、ラスボス行きますか」

決着がついたところで、剣氏＝大魔術師が切り出す。

「あ、俺、前衛入りますから、装備変えてきますね」

と、フィリップが手を上げた。騎士装備に戻すらしい。

剣氏＝大魔術師が頷くと、物陰へ着替えに行った。

「あら、あの人、若い子に気を使っちゃって」

「ご、ごめんなさい」

なぜか、謝るミスティ。

フィリップは紳士だなぁ。さすが騎士？

「私には気なんて使わないのにね」

けらけらとエリスが笑った。

なるほど。まあ、夫婦ならそんなもんじゃ、とも思うが。

「あ、少し聞きたいことがあるんですが」

間が空いたので、俺はちょっと疑問に思っていたことを剣氏＝大魔術師に聞いてみた。

「どうぞ」

「ラスボスを倒しても、しばらくすると復活するようなんですが、

　どれくらいで復活するんですか？」

「そうだね…

　ここだと、旧帝国領に近いから、今だと１ヶ月くらいかな」

ん？

「…場所とか、時期とかで期間に違いがあるんですか？」

「うん、魔王に近ければ近いほど、魔王が覚醒していればいるほど、

　再生の期間が短くなる」

なんと。

「えーっと、魔王が完全覚醒すると、

　例えば、ここのラスボスだと、どれくらいで復活するんですか？」

「１週間くらいかな？」

むううう。

「なるほど、魔王が復活するとやばそうですね」

「その他にもねー

　魔王の配下の四天王が復活して来て、

　魔王軍として組織化されたりして大変なのよー」

エリスが補足するように説明を加えてくれる。

ああ、なんか四天王って資料で見た覚えがある。

「あ、魔軍四天王、懐かしい…」

千鳥＝ミスティが呟いた。

ナニソレ、と聞こうかと思った丁度その時、フィリップが戻ってきた。

「お待たせしました」

「…ええ、魔王が復活すると、色々とひどいことになります。

　じゃ、まずは、ここのラスボスを潰しますか」

俺たちは、ラスボスの間に踏み込んだ。

瘴気を纏った巨大な、黒い竜―――ダークドラゴンが、首をもたげ、こちらを見る。

そして、その周りから、瘴気の塊のようなシャドウドラゴンがいくつも立ちあがってくる。

『ワラワの寝所へ入りこむとは、命が惜しくない虫けらどもめ。

　ワラワの子らの眠りを乱した罪、その身をもって償うが良い』

ラスボスの口上とともに、ボス戦が開始された。

／＊／

一部メンバ修行中とはいえ、対魔王戦チームの敵ではなく、ダークドラゴン＋αは２ターンで没した。

俺は、だいぶ動きが良くなったと剣氏＝大魔術師に褒められて、ちょっと照れた。

「先生が良かったからですよ」

「いやいや、生徒がいいからだろう。

　確かに戦闘慣れはしてないが、呑みこみがいい」

謙譲し合うフィリップと俺に、割り込んでくるエリス。

「あ、私も、ちゃんとアサシンの必殺技教えたんだから」

「…お前は勇者に何を教えてるんだ」

いや、実際、千鳥＝ミスティはアサシンからの転職組だったので、技的な相性は良かったらしいが。

その後、昼食を挟んで、再び２チームで掃討戦をしてその日は暮れた。

本日の成長：

俺＝タク・ヨッシー、ナイト、ＬＶ１３→ＬＶ２３、１０ＬＶアップ。

千鳥＝ミスティ・バード、勇者、ＬＶ１８→ＬＶ２５、７ＬＶアップ。