水の中を必死に泳ぐデルタとエネ。ようやく、例の水路の入口に辿り着く。

「……ガハッ……」

シギが耐え切れずに息を吐いてしまう。

「――！」

デルタは一気にムチを力強く持ち、水路を泳ぐ。人間もポケモンもきっと溺死というのがある。
とにかく急がなければ……そんな気持ちで精一杯である。

(――！光……)

水路の行き止まりに光が見える。ゴールはすぐそこだった。

(よし、行くぞ……)

足と手が動く。されど、前へは進まない。もがいているようだった。エネはデルタの異変に気付く。きっと、体力の使いすぎだろう。

(捕まって！)

エネが尻尾を出す。デルタは必死に腕に力を入れて、エネの尻尾を掴んだ。


数十秒後、エネはデルタ、シギを連れて水の上に顔を出す。

「……！」

松明が燃えている。そのおかげか、空間は明るい。
いや、それ以前に穴がある。洞窟だろう。

「少し休んだら、出発だ」
「うん」
「えぇ」

シギとエネは疲れながらも首を縦に振った。


その頃、シーンとオーダイルは湿った岩場の入口にいた。

「急ごう！」
「分かっている」

密かな足音と大きな足音。
ダンジョンのポケモンは何故か分からないが、シーンとオーダイルには襲い掛からない。体が危機を伝えているのだ。

「しかし、アーマルドはどこに？」
「アイツは誰にも見つからない場所に住み込む癖がある。例えば……隠された洞窟とかな」


シーンとオーダイルがアーマルドの情報を交換する中、トリプルズは探索を開始した。
中にはポケモンが住み着いている。

「シギ！」
「うん、つるのムチ！！」

緑のムチがトリトドンを叩きつける。トリトドンは目を回してしまった。

「急ぐぞ」
「えぇ」
「うん」

数々のポケモンを退けるトリプルズ。そして、あっさりと……洞窟の奥底に辿り着く。


水滴が落ち行く音が洞窟の全てを包む。そこへやってきた３人を威嚇しようとする影……そう、アーマルドがいた。

「グオオオオォォォォッッ！！！」

気高い雄叫びが洞窟の全てを包む。突然の事に３人も驚きを隠す事が出来ない。

「貴様等は何者だ！？ココは……オレの縄張りだ！」

怒り狂うアーマルド。しかし、デルタが冷静に反応した。

「俺達は落とし物を探しているんだ！アンタは誰なんだ？教えてくれ」

アーマルドもさしもの冷静さに驚き、姿を現す。すると、その眼前には水タイプのポケモンはいない。まさか、自力で来たというのか……アーマルドは息を飲む。

「アンタは？」
「オレはアーマルド。お前達は探検隊か？」
「あぁ。新米だがな」

アーマルドはいくつもの考えが出ている。少なくとも、コイツらは自分の事を知らない。だから、その落とし物についてうまく流せればいい。
しかし、それは簡単でもあり、難しさもある。あのリオルは他の２人と違い、今も平静を保っている。かなりの精神力の持ち主なのは嫌でも分かる。さらに、嘘をつくのがヘタだから中途半端は言えない。どうすればいいのだろう……。


アーマルドに釘を刺す一言を偶然、エネは放ってしまう。それはまるでトリプルズの命運を分ける一言であった。

「アナタは大悪党、アーマルドなの？」
「は？」

アーマルドは顔はうまく誤魔化せた。しかし、自分の正体がばれそうである。どう動くか……息をうっかり飲んでしまった。

「構えろ」

デルタが言った。エネが構えるとシギも構える。
アーマルドは仕方ない、そういう面持ちで構える。

「ばれたなら仕方がないな。生きて返すワケにはいかん！」
「最後に聞いておく」
「遺言か？」
「炎のオーブを知らないか？」

炎のオーブ？まさか……と偶然拾ったお宝を出す。炎とは赤き物を象徴する。
当たりだった。

「合ってるな……」

デルタが言うと、アーマルドが一気に距離を詰めた。そして、こう言う。

「死ね」

アーマルドの強靱な爪が鋼色に変わり、

「ブレイククロー」

刹那、洞窟では土煙が起こる。しかし、その衝撃音は地上の岩場までは到達しなかった。


その頃、シーンとオーダイルは岩場の奥底に来ていた。やけに時間がかかった理由は簡単だ。シーンの方向音痴のせいである。

「アーマルドとデルタ達は……」
「早く見つけないと、接触するかもしれない！」

この時、ちょうどデルタとアーマルドが対面していた。ポチャンという音と共に１つの不思議玉が岩場の水場に浮き上がってくる。
シーンとオーダイルはすぐに寄る。

「この水……。オーダイル、ちょっと顔浸けてくれ」
「分かった」

オーダイルが水に顔を浸けるとあの水路を見つけた。
そして、浮かんだ線。いや、確信だった。

「アーマルドとトリプルズはこの中だ！」
「マジか！？」
「あぁ、急ぐぞ！！」

泳げないシーンはオーダイルに掴まる。元々シーンはヒノアラシ。炎タイプは水が苦手なのだ。
特に海水浴やプールなんかは。

「よし、いくぞ！」

オーダイルは思い切りダイブして、水路を越え、あの洞窟の入口に辿り着く。

「岩場の洞窟……と呼ぶべきだな」
「とにかく、急ごう！」

シーンとオーダイルも奥底へ急ぐ。
果たして、トリプルズが倒れるのが先か、シーンが辿り着くのが先か？
大きな駆け引きが始まった……！