「あれから三年か・・・。それより・・・なぜお前がここにいるんだ？・・・
咲夜湊・・・」

長い沈黙の中、先に言葉を発したのは赤井の方だった。


「・・・組織の仕事よ・・・。」

湊が冷静に言う。


「・・・。まだ組織にいたのか・・・。」


「えぇ・・・明美さんの事を解決しなきゃ・・・気が済まないのよ。」

言葉を発すると、湊が少し俯いた。


「・・・・。」

赤井は黙る。


この二人が出会ったのは、赤井が組織に潜入捜査をしていた最後の年。

宮野明美・・・赤井が潜入捜査している頃に交際していた人物だ。

湊と明美は組織内の階級は違ったものの、かなり仲が良かった。

赤井に湊を会わしたのも、明美だ。

『自分の一番の親友。』と言って。

赤井と湊。あまり話はしなかったものの、印象は強かったのだ。



「貴方だって・・・組織を追い続けている一番の理由は・・・明美さんの仇を撃つため・・・なんでしょ？」

湊が問いかける。


「・・・。」

その問いに赤井は何も答えなかった。


二人の間を風が抜ける。


「・・・じゃあ私はこれで失礼するわ・・・。組織の仕事があるから・・・。貴方と・・・今度会うときは、敵同士じゃ無いことを祈るわ・・。」

そう言って、湊がドアの方に向かおうとした瞬間、赤井が言葉を発した。


「・・俺もそれを願おう・・・。・・・最後に一つ質問だ・・・
お前は・・・組織を抜ける気は無いのか？」

今度は赤井が質問した。


「・・・・。そろそろ・・・かしら？」

湊は一瞬笑顔を見せて、階段を下りていった。



「・・・・。」











次の朝、蘭が学校に着いた途端、園子が駆け寄ってきた。


「ねぇねぇ、蘭！あの噂の美少女、見に行かない？」

園子は興奮気味だ。まぁ、いつもの事なのだが。


「美少女って・・・・あの転校生の『咲夜湊』さんの事？」


「もう！他に誰がいるって言うのよ！？・・・あ・・・蘭も美少女の一人だったわね〜。」

園子が笑いながら言った。


「何言ってんのよ！園子！」

少々照れながら、蘭が否定する。


「とにかく言ってみよ！今なら絶対いるからさ！」


「う・・うん！」

蘭は園子にひっぱられ、Ａ組へと向かった。




「いたいた！あの子よ！」

園子が指を指した先には、確かにいた。

腰まで長さがある赤みがかった茶髪。

大きな目は、吸い込まれそうな深い黒。

さすが、美少女と呼ばれるだけある。

だが、何か違和感がある・・・蘭はそう感じていた。


「ホントに美少女ねー・・・」

園子が呟く。

蘭も感心して見ていると、目線が合った。そう、今見ている咲夜湊とだ。


「え？」


「どしたの？蘭・・・」

コツコツ・・と靴の音を響かせて、湊がこちらに向かって来た。


「毛利・・・蘭さんよね・・・？」

湊が蘭に尋ねた。


「え・・・え！？・・あ・・・は、はい！」

いきなり聞かれた蘭は、言葉をつっかえながらも、なんとか返事をした。


「ちょっと・・・一緒に来て？貴方と・・話がしたいの。」

湊が蘭と話をしたい、と言ってきたのだ。


「あ・・・はい！」

突然のことに驚いた蘭だが、素直について行った。


廊下を歩いていく蘭達を、園子やＡ組の生徒はただ呆然と、その後ろ姿を見つめていた。