いつも君を見ていた。
明るく素直な君は人気者で、いつも周りには人がいる。

僕とは正反対の君・・・・

「小泉、掃除当番代われよ」
「あ・・・うん」

嫌だと言えない僕に、みんな仕事を押しつけてくる。
そりゃまぁ僕が悪いんだけどさ・・・

「ちょっと、だめだよ！今日は小泉くんが当番なわけじゃないでしょー」
「華岡〜まぁ良いじゃんｗ」
「だめっ！！」

そう言って僕が持っていたほうきを彼らに渡す。

「しっかりやってね！」
「へいへい」

助かった。
掃除やんなくてすむんだ。

「もーちゃんと断んなきゃだめだよー？小泉くんだって掃除なんてやりたくないでしょ？」
「・・・でも、僕は別に・・・」
「優しいのも良いけど、つけこまれちゃうよ」

違う、別に優しいわけじゃない。
ただ僕が弱虫だから言えないだけなんだ。

それに、好きな人に助けられるなんて・・・
僕ってなんて情けないんだろ。

僕なんか彼女の足下にも及ばない。
想っていても無駄なだけなんだ・・・

帰り道、いつもと違う道を行ってみた。
なんとなく今日はまだ家に帰りたくないから遠回りをした。

「離してよっ」

近くで女の子の叫び声がする。
この声は・・・華岡さん？

僕は思わずその場へ行ってみた。

「良いじゃんちょっとくらい〜」
「俺らと遊ぼうぜー！」
「やだって言ってるでしょっ！！」

華岡さんが男２人に腕を捕まれてた。
ど、どうしよう・・・

助けたい・・・けど、怖いよ。
でもでも華岡さんすっごく困ってるし・・・

「はっ・・・華岡さんを離せ！！」

僕は男の腕を掴む。

「あ？んだてめー」
「は、華岡さん嫌がってるじゃないか。離せよ」
「こ、小泉くん」
「うざってやろーだなぁ」

そう言って１人の男が僕に殴りかかってきた。

「ぅわっ・・・？！」
「小泉くっ・・・・・・・誰かぁっ！！！！！」

華岡さんが大きな声を上げたとともに、男は殴るのをやめた。

「ちっ。興ざめだぜ」
「行こうぜ」

そして男たちはいなくなっていった。

よ、良かったー・・・
無事だった。
殺されるかと思った。

「小泉くん、大丈夫？」
「あ、ああ・・・うん」
「ありがとう」

小泉さんが二コッと微笑んだ。

「え・・でも僕なにもしてないよ」
「そんなことないよ。小泉くんがきてくれなかったらどうなったかわかんなかったもん」

そっか・・・
僕、華岡さんの役に立てたんだ。

「怖かったよね？ありがとう」

そして、その日を境に僕らはじょじょに話をするようになっていった。
と言っても、いつも話しかけてくるのは彼女ばかりで、僕からはまだ一度も話しかけたことはない。

迷惑なんじゃないかとか
学校の奴らが見て変に思うんじゃないかって考えると、どうも話しかけづらい。

・・・なんてのは口実で、勇気がないだけ。
弱虫で臆病な僕なんて嫌だけど、なかなかなおせない。

「ねぇ小泉くん、今から暇かな？」
「え？うん・・・」
「じゃあ手伝ってほしいことがあるんだけど」

どう言って彼女は中庭へ僕を誘導する。

「花壇のお手入れ手伝ってほしいの」
「あ、うん。良いよ」

僕はシャベルで土を少し耕す。
花壇の手入れはけっこうよくやるから、もう慣れてるんだ。

「ごめんね、嫌だったよね。でも小泉くんにしか頼める人いなくって」
「ううん、僕花とか好きだから全然だよ」
「ほんと？」
「うん」

それに、華岡さんと一緒にできるんだ。
これ以上の幸せってないよ。

「良かった。あたしまた小泉くんが嫌って言えないだけかと思ってた」
「え？」
「小泉くんには嫌なことは嫌って言ってほしいの。やりたいことはやりたいって言ってほしいの。堂々としてるほうが良いよ」
「そうかな・・・」
「うんｗ」

堂々としてる僕・・・か。
考えたこともないな。

「それにまだ１回も小泉くんから話しかけてきてないのよーｗ」
「あ・・・なかなかタイミングがなくって」
「そんなのいらないってｗいつでも良いから気軽に話しかけてよ。あたし小泉くんとはもっと仲良くなりたいんだっ」
「どうして・・・」

どうして僕にそこまでしてくれるの？
どう言いたかったけど、やっぱり勇気がなくって言えなかった。

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「は、華岡さん」
「んー？あっ小泉くん！」
「あの・・・先生が華岡さん呼んでこいって・・・」
「なぁんだー。てっきり話しかけてくれたのかと思ってたのになぁ」

そうして彼女は渋々先生のとこへ行く。
僕も席に戻ろうとした。

「おい小泉」
「え・・・」
「お前最近華岡と仲良いよなぁ」

それはこの前掃除当番を押しつけようとしてきた中丸だった。

「じゃあいつでも華岡に助けてもらえるってわけだ？なっさけねー」

・・・確かにその通りだ。
言い返す言葉もない。

「だけど勘違いすんなよ。華岡は誰にでも優しいんだからな。お前だけじゃねぇんだよっ」
「・・・わかってるよ」

そうだ、華岡さんが優しいのは元からで、僕にだけじゃない。
僕と華岡さんじゃ全然違うんだ。
そんなことはじめからわかってたことなのに・・・

なに期待してるんだろう。

「やほー小泉くん☆」
「あ・・・うん」
「？どしたの？なんか変だよ」
「別になんでもないよ」

そう言って僕は華岡さんの前から立ち去る。

これで良いんだ。
もう華岡さんにも迷惑かけちゃいけない。
ただ僕がこんなだから話しかけてくれるだけ。

だから、良いんだ・・・これで。

だけど、なんで？
今心の中はすっぽり穴が開いてるような感じがするんだ。

僕は華岡さんのことが好きだ。
それすらも伝えられないなんてのは・・・やっぱり嫌だ。

「元気ねぇじゃん、華岡」
「中丸くん。んーちょっとね」
「なにしたんだよ？」
「最近小泉くんがなんだかよそよそしくって」
「ああ、それなら俺のおかげよ」
「え？」
「俺があいつにお前とあいつの立場をわからせてやったんだ」

僕はやっぱり諦めたくないから、だからせめて最後に伝えようと、その足で華岡さんの元へ向かう。

・・・あれ、華岡さん中丸と話してる。
どうしようか、後にしたほうが良いのかな。

「ちょっと・・・それどういうこと？！」
「だから小泉にうぬぼれんなって言ったってことだよ」

え・・・僕？

「華岡は誰にでも優しいからお前だけじゃないってな」

またそれか。
でもなんでそれを華岡さんに話してるんだ？

「さいってー！！」

そう言うと華岡さんは中丸の頬をパンッと叩く。

「いっ・・・」
「あたし小泉くんだから仲良くなりたいって思ったのよ！誰でも良いってわけじゃない！」

え・・・そうなの？
僕がこんなだからってわけじゃないの？

・・・僕も言わなきゃ。
今ここで言わなきゃ一生弱虫で臆病のままなんだ。

僕は一歩を踏み出した。

「中丸」

僕は中丸の前に立つ。

「こ、小泉くんっ」

華岡さんは僕が突然現れてびっくりしていた。

「僕・・・僕はこんなだからなにを言われても仕方ないけど、でも華岡さんを傷つけるようなことだけは許さない」
「こ、小泉・・・」
「次なんかやったら今度はその面ぶん殴ってやる」

そして僕は向きを変えて、華岡さんに言う。

「僕は・・・華岡さんが好きだ」

いつまでも守られてばかりなんて嫌なんだ。
今度は僕が君を守りたい。

「小泉くん・・・」

立場が違うって言うんなら、僕が華岡さんのその立場とやらに追いついてやる。
逃げるだけの人生なんてもう嫌だ。

そう思えたのは、君のおかげ。

「・・・あたしね、ずっと前から小泉くんのこと見てた」
「え」
「強風や雨で荒れた花壇をいつも綺麗にしてくれてたよね。そんな小泉くんとずっと仲良くなりたいなって思ってたの」

僕が歩めば、世界が変わる。

「これからも一緒だねｗ」

それは、僕という世界の扉が開けた証拠。
たくさんたくさん坂道や曲がり角があったけど、でもやっと１つの道に辿りつけた。

「華岡さん・・・」

勇気という名の扉を、僕は今ここで開いた。

　　　　　　　　　　ｆｉｎ