母さんは、２ヶ月ちょっとという長期間に渡って、地中海病院のＩＣＵのベッドを一つ占領し続けた。流石に、本当に心臓が止まった時には涙が出たが、やっと終わった、という気持ちの方が大きく私を支配していた。

　２ヶ月と４日間で、入院治療費は総額３２００万円余りになった。初回に支払ったのが５９６万円で、残りが約２６２０万円。これを３５年間の４２０回払いで支払うことになっている。一回の支払額は約３７万２千円。つまり、私はこれから３５年間、毎月３７万円をエース金融に支払わなくてはならない。とんでもない数字だ。３５年が最長であるため、最初に私が申し出ていた２０万円の限度額を大幅に超えた金額になった。私がこれからエース金融に支払うことになる総額を単純に計算すると、１億５６２４万円になる。つまり利息が１億３千万円以上である。これがローンの恐ろしさだ。叔父は丁寧に金利の仕組みを説明してくれた。
　病院へは、叔父が交渉に当たってくれた。母さんは掛け捨ての死亡保険に二つ加入していた。そのお金が、５００万円と１０００万円おりる。そのお金と母さんの普通預金２４０万円を足して、１７４０万円。残りの８００万円余りを叔父が何とか工面するというのだ。
　高尾さんは、最初、一旦組んだローンを解約することはできない、の一点張りだった。しかし、叔父は粘り強く交渉を続けた。弁護士を立てることまで考えていたようで、最終的に手数料の５万円を支払うことで、一括払いに変更できた。叔父と話をしている時の高尾さんのきつい目、きつい口調は当分忘れることができないだろう。
　叔父がいなかったら、どうなったことか、考えるだけどぞっとする。自宅が母さん名義の持ち家であったことから、高尾さんから、自宅の権利書を持ってきてくれ、とまで言われていたのだ。ローンが支払えなくなった時点で、住み慣れた自宅まで取り上げられるところだった。

　母さんは、脳出血で旅立った。
　私がその事実を受け入れるのに要した費用は３２００万円。下手したら１億５千万円以上になったかもしれない。　
　母さんの四十九日、叔父がお参りに来てくれた。
　あまりにも高すぎた母さんの死に要した費用。叔父に話すと叔父の意見はこうだった。
「もしも公立病院に運んでもらっていたら、沙希ちゃんのことだから、後悔したんじゃないかな。これで良かったんだよ。かなり高くついたけどね。ボクが倒れたら間違っても民間病院に運ばないように家族には念を押したよ」と、笑いながら言った。
　
　母さんが逝ってから、私は翻訳の仕事を辞めた。信頼を失い仕事量が減ったことが大きな理由だったが、母さんがいなくなってしまった今、無理して在宅で仕事を続けていく必要もなくなったことも理由の一つだった。
　運良く、英語の塾講師として採用された。叔父が工面してくれた８００万円を少しずつ返すつもりでいる。３００万円は叔父の預金から支払われた。残りの５００万円は年利２．７％で銀行から借りたそうだ。叔父は、「５００万円分をゆっくり払ってくれたらそれでいいよ」と言ってくれたが、時間をかけてでも８００万円を返すつもりだ。

　地中海病院は、私にとって忘れたくても忘れられない病院になった。二度とお世話になることはないだろう。最後の交渉に叔父と足を運んでから一度も行っていない。思い出したくもなかった。
　半年ほど経って、ようやく心の傷が癒え始めた頃、私は、地中海病院のホームページを開いてみた。懐かしい名前がそこには沢山あった。ＩＣＵの看護師さんや新島臨床心理士、それに、あの憎たらしい高尾さんも。けれども、どんなに探してみても石黒さんの名前を見つけることができなかった。それは、私の中に一筋の黒い影を落とした。
　病院に電話をかけてみた。コーディネーターの石黒さんをお願いします、としれっと喋ると、４ヶ月前に退職しました、とだけ返事が返ってきた。どこへ行かれたのですか、と尋ねても、それ以上はお答えできません、と冷たい返事だった。
　私は、静かに受話器を置いた。


---完---