シークレット＝ミッション
「そうか」
　男は司令室で報告を聞いていた。
「刻印は問題ないのだな」
「はい」
　報告をする男が彼の言葉に頷いた。
「これで我々もまた」
「うむ、ではすぐに出撃準備にかかれ」
　そう指示を出す。
「わかったな」
「はい、それでは」
「そしてだ」
　男は指示を出した後でまた部下に問うた。
「マーグはどうしているか」
「マーグ司令ですか」
「そうだ。軍の補充が終わったと聞いているが」
「既に地球圏に近付いているようです」
「ふん」
　男はその報告を聞いて顔を顰めさせた。
「元はと言えば反逆者の息子が。方面軍司令になるなぞと」
「ギシン家の当主ですので」
「それがどうしたっ」
　男の声が荒いものになった。
「それでも反逆者の息子だぞ、あの男は」
「はい、それは」
　部下は怯えた声でそれに応えた。
「帝の思し召しですので」
「帝か」
　何故かその言葉には畏敬といったものはなかった。
「わかった」
「はい、それでは」
「あの男に好きにさせるつもりはない」
　男はあらためて言った。
「それはわかっていろ」
「無論です。そして」
「鍵だ」
　男は不意に鍵という言葉を出してきた。
「それを手に入れるぞ」
「はっ、それでは」
「俺も行く」
　男は告げた。
「そしてあの男も連れて行くぞ」
「あの方もですか」
「当然だ。やるからには最後までやる」
　それが男の考えであった。
「それだけだ。いいな」
「了解しました。そして」
「まだ何かあるのか？」
　男は部下に問うた。
「先遣隊ですが」
「全滅したのだな」
　何を今更といった口調であった。
「わかっている」
「左様ですか」
「所詮無人機にグラドスの兵だ」
　男は特に気も留めていなかった。
「気にすることはないぞ」
「それでは」
「うむ。今度は主力だ」
「主力ですか」
「そして最後は」
「最後は」
　男の言葉に顔を向ける。男は満足そうに言った。
「俺だ」
「御意。それでは」
「マーグだけにやらせるわけにはいかん」
　マーグへの敵愾心が見える。それは危険な程であった。８
「何があってもな」
「わかりました」
「バルマーの正規軍が来れば何も恐れることはない」
　自身の軍に対して絶対の自信を持っていた。
「所詮マーグの軍なぞ烏合の衆だ」
「そういえば」
　部下もその言葉でふと気付いた。
「マーグ司令はまだああして混成軍を率いておられるのでしたな」
「愚かな話だ」
　マーグを愚かと言い捨てる。しかしそこには劣等感もこもっていた。
「あの男らしいか」
「副官のロゼ様もまた」
「所詮は植民地の女だ」
　ロゼに対しても言い捨てた。
「それ以外の何者でもないな」
「左様ですか」
「左様だと」
　男はその言葉に不服を感じた。
「そうではないのか」
「いえ。その通りです」
　そう答えることしか許されてはいなかった。
「所詮は殖民星の生まれです」
「俺とは違う」
　今度は己の出自を誇示した。
「父上の為にも」
　彼はそこに何か絶対の信仰を見ていた。その信仰のままに今戦場に向かうのだった。

　ゼダンで補給を受けたロンド＝ベル。今のところ新しい任務はなく主に哨戒に当たっていた。
「今日も何もなしだな」
「そうだな」
　シローと凱が哨戒の帰り道でそんな話をしていた。
「ラクス」
　シローは一緒にいたエターナルの艦橋に通信を入れた。
「じゃあそっちに戻るな」
「わかりました」
　ラクスもそれに応える。
「では艦長」
「はい」
　バルトフェルドが彼女に応える。
「収容準備を」
「わかりました。それでは」
　こうしてシロー達が収容される。それも無事終わった。
　シローはそのままエターナルの艦橋に向かった。サンダース達も一緒である。そこであれこれと話をしていた。
「何かさ」
　ミケルがその中で言う。
「新しい戦力とか来ないのかな」
「それはないだろ」
　カレンがそれを否定する。
「今は何処も戦力不足だしね」
「それもそうか」
「俺達だって合流組だしな」
　サンダースが述べた。
「ヘンケン隊自体がな」
「そういえばそうだよね」
　ミケルはあらためてそのことに頷く。
「そのせいでロンド＝ベルも大所帯になったけれど」
「ここは元々そうだけれどね」
　カレンはまた言う。
「まあそれは置いておいてさ」
「新しい戦力はなしなんだ」
「だから無理だろ」
　カレンはミケルに告げた。
「何処も戦力不足なのに」
「それはロンド＝ベルだってそうだけれど」
　実際はそうなのだ。連戦での疲弊もあり戦力が少しでも必要なのだ。
「無理なのかなあ」
「諦めろ」
　サンダースは素っ気無く言った。
「俺達は随分ましな方だ」
「そうなんだ」
「そうだろうな」
　シローが口を開いた。
「俺達は戦艦も十一隻あって」
「マシンの数なんて半端じゃないよ」
　カレンはそれについて言う。
「それを考えたら相当なものじゃないか」
「贅沢は言えないかあ」
「今でも充分贅沢だ」
　サンダースの意見である。
「これ以上の贅沢はバチが当たるぞ」
「ちぇっ」
「ようこそ」
　ここで艦橋に着いた。ラクスが彼等を出迎えてきた。
「お待ちしていました」
「今日も何もなしだったよ」
　シローがそうラクスに告げた。
「ゲートのところもね」
「そうなのですか。ですが」
「あ、わかっている」
　シローの顔が引き締まる。
「油断はできないな」
「全滅した部隊もあったそうですしね」
　ダコスタが述べてきた。
「全滅！？」
「はい、特殊部隊が一つ」
　ダコスタはまたシロー達に告げた。
「謎の敵に襲われ全滅したそうです」
「バルマーなのか！？」
「詳しいことはわかりませんが」
　シローの問いに顔を曇らせる。
「その可能性は高いかと」
「そうか。何時の間にゲートを使ったんだ」
「ゲートじゃないかも知れないしね」
　これはバルトフェルドの読みであった。
「ひょっとしたら」
「じゃあ普通に来た連中も」
「潜伏していたかも知れない」
　その左目の光が鋭くなっていた。
「破壊工作か何かの目的でね」
「だとしたら納得がいきますね」
　サンダースはバルトフェルドの言葉にその顔を険しくさせた。怖い顔がさらに怖くなっていた。