「匂いも半端じゃないしな」
「そうなのかよ」
　甲児はそれを聞いて複雑な顔を見せてきた。
「やっぱり納豆なんだな、それじゃあ」
「あのレベルじゃないかも知れない」
　鉄也は彼にも言う。
「だから。注意しておいてくれ」
「楽しみですね」
　全てを知った上で好きなアズラエルはこう言う。
「本場のあれが食べられるとは」
「だがまずはだ」
　凱は話を締めるようにして言った。
「敵を倒してからだな、そういうのも」
「そうだな」
　トウマは彼のその言葉に頷いた。
「じゃあ俺もやるか」
「トウマ、焦らないでいい」
　そんな彼に鉄也が言う。
「御前は少しずつ雷鳳の力を引き出してきているからな」
「そうか」
「そうだ。かえって焦ると駄目だ」
「わかった」
　トウマも彼の今の言葉に頷いた。
「じゃあ」
「彼はいいのですが」
　そんな彼の側でアズラエルは呟く。
「彼女はどうですかね」
「何がだ？」
「いえ、ミナキさんですよ」
　凱にも述べる。声が似ているのでどちらがどちらかわかりにくい。
「彼女が今のＬＩＯＨの状況を見てどう思うかですが」
「それか」
「ええ。君はどう思いますか？」
「焦っているな、彼女は」
　凱は自分の目でそう述べた。
「何かおかしなことになりそうで嫌だ」
「君もそう思っていますか」
「トウマを見ている」
　彼は今度はトウマを話に入れた。
「どうもあいつについて色々思っているみたいだな」
「そうですね」　
　それはアズラエルもわかっていた。
「だからこそ彼には頑張ってもらいたいのですが」
「トウマが好きみたいだな、あんた」
「少なくとも嫌いではないです」
　自分でもそれを肯定した。
「ああした生真面目な性格はね。僕にはないですし」
「そういうことか」
「ここでそれは否定して欲しかったんですがね」
　そう笑って返す。
「できませんかね」
「あんたに関してはな」
　凱も笑って返す。
「どうにもな」
「やれやれ。困ったことですね」
　とは言っても普通に笑っていて特に困った顔を見せてはいない。
「どうも僕は汚れていると思われているようで」
「実際にあまり善人とは言えないような気はするな」
　凱も容赦がない。
「まあそのわりに何かと俺達を助けてくれているが」
「何、これも縁です」
　同じ笑みで返す。
「これもね。ですから」
「ですから？」
「今後共宜しくを」
「ああ、こちらこそな」
　凱も笑ってウィンクで言葉を返す。
「頼むぜ、社長」
「おっと、僕は社長ではありませんよ」
　不敵な笑みになっての言葉だった。
「会長です。アズラエルグループの」
「そっちか」
「まあ複数の会社の社長でもありますが。さて」
　またトウマを見やる。
「彼に何かあった時の用意でもしておきましょうか」
「何かか」
「はい。用心の為です」
　そう凱に述べてからクサナギに戻る。そうしてそこの自室で何かをするのであった。
　まずは邪魔大王国が琵琶湖南岸に姿を現わした。それなりの数であった。
「やはり滋賀だったな」
　大文字は彼等の姿を認めて言う。
「予想通りだ」
「そうですね。ただ」
　その横にいるサコンが言葉を付け加える。
「もう一つの相手がまだですが」
「おそらくは時間差で来る」
　大文字はそう呼んでいた。
「だから油断は決してできはしないな」
「そうですね。それじゃあ」
「敵の援軍に警戒しつつ陣を敷いてくれ」
　そう全軍に伝える。
「いいな、まずは前方だ」
「わかったぜ」
　トウマがそれに応える。
「じゃあ前に出て、と」
「あの、トウマさん」
　クスハが彼に声をかけてきた。同じ小隊にいるからである。
「何だ？」
「御気をつけて」
　そう彼に言ってきた。
「何か緊張されているみたいですけれど」
「いや、俺は別に」
　トウマはクスハの今の言葉に目を少し丸くさせて言葉を返した。
「そんなことはねえけれどな」
「そうですか？」
「ああ。何でそう思ったんだ？」
「いえ、動きが」
「俺もそれは感じました」
　ブリットも言ってきた。
「トウマさん、緊張はかえって」
「別にそんな気はねえんだけれどな」
　彼にも言われてどうにも不思議な気分になった。
「何か。おかしいのかね」
「私達の気のせいでしょうか」
「それじゃあ」
「俺は別に」
　自分ではそう返す。
「何ともねえけれどよ」
「だったらいいんですけれど」
「けれどトウマさん」
　ブリットはまだ言う。
「本当に焦ったら駄目ですよ」
「ああ、それはわかっている」
　トウマは別に嫌な顔をせずにそう返した。
「だから安心してくれよ」
「わかりました。それじゃあ」
「前方の敵接近してきます」
　ここでミドリからオペレートが入った。
「邪魔大王国です」
「よしっ」
　トウマは彼等の姿を確認して気合を入れる。しかし。
　ミナキは彼のその姿を見て何かを考えていた。だがそれを口に出すことはなくただ彼を見ているだけであった。それはミサトも見ていた。
「これはまずいかもね」
「気付いたのね」
「ええ、まあね」
　リツコにも答える。
「責任転嫁ってやつかしら」
　またミナキを見て言う。
「よくあることだけれど。あまりいいものじゃないわね」
「そうね。ただ」
　今度はリツコが言った。
「本人は気付いていないわ」
「そのことにも」
「よくあることよ」
　人生経験がここでは出ていた。二人はそれに基いてミナキを見ていたのである。
「けれど。それを自覚しないと」
「傷つく人が出るわね」
「そうね。どうしたものかしら」
「正直どう思う？」
　ミサトはふと話を変えてきた。
「どう思うって？」
「彼よ」
　こう言うのだった。
「彼、頑張ってるわよね」
「そうね。それは確かに」
　リツコもそれはわかっていた。だからこそ今頷いたのである。しかし。
「少しずつだけれど実力を発揮しているし」
「システムもね。ちゃんと」
　そこが問題であり二人もはっきりと認識していた。
「やっていってるけれど」
「気付いていないのは彼女だけね」
　リツコはその整った口をいささか歪めさせた。その歪んだ口こそが今の彼女のミナキへの感情を表わしていた。ミナキはそれにも気付いていないが。
「下手すると。あれよ」
「あれ？」
「彼女、取り返しのつかないことをしてしまうわよ」
　リツコは大人の女の言葉を出した。