「これは・・・・・・今までの俺とは」
「進化したというのか」
　フローラは今目の前で起こっていることが何なのか悟った。
「だからこそ。こうして」
「俺は。強くなったというのか？」
「まさか。サイボーグが」
「いや」
　ジーグにもようやくわかった。どうしてこうなったのかを。
「俺の今までの戦いが今俺を強くした、そういうことなんだ」
「今までの戦いがだと！？」
「その通りだ。フローラ！」
　フローラを指差しての言葉だ。
「これまでの戦いで成長した俺の強さ。見せてやる！」
「クッ！」
　これまでとは比較にならない威圧感を感じる。フローラはその威圧感に気圧されてしまった。
　その時だった。二人のところに駆け付ける者達が来た。
「宙！」
「大丈夫かい！」
　凱とルネだった。真っ先にジーグのところに来る。
「フローラ、やはり貴様か！」
「逃がしはしないよ！」
「くっ、まさかこんなところで」
　如何にフローラといえど一度に三人を相手にするのは無理だ。それを彼女自身もすぐに解した。
「致し方ない。ここは」
「くっ、逃がすか！」
「そうはいかないよ！」
　凱とルネが攻撃を繰り出す。だがフローラはそれをかわして撤退した。そしてそのまま何処かへと姿を消してしまったのであった。
「逃げられたか」
「何てすばしっこい奴なんだ」
　二人はまず歯噛みする。それからジーグを見た。
「あんたその姿は」
「どうしたんだ？」
　ルネと凱はそれぞれの口でジーグに問うた。　
「凱」
　ジーグはここで凱に顔を向ける。そのうえで言う。
「御前さっき言っていたな」
「俺が？」
「ああ。いずれ後からついて来るってな」
「じゃあそれは」
「ああ、どうやらそれらしい」
　それがジーグの答えであった。
「俺は強く進化した。今までの戦いのせいで」
「そうだったのか」
「そうかい、やったね」
　二人は今のその言葉を聞いて笑みを浮かべてきた。
「戦いの中で自分自身を鍛えてきた結果」
　宙はまた二人に語る。
「俺は新たな姿に生まれ変わったんだ」
「サイボーグがね」
「いや」
　凱は今のルネの言葉は否定した。
「サイボーグはロボットじゃない。人間だ」
「ふっ、そうだったね」
「だからだ。御前は人として進化したんだ」
「人として、か」
「そうだ。やったな」
　爽やかな笑顔でジーグに告げる。
「立派にな」
「そうか。じゃあこれからもどんどん戦わせてもらうぜ」
　ジーグは明るい声に戻っていた。その声で語る。
「鋼鉄ジーグとしてな」
「ああ、頼むぜ」
「頼りにしてるよ」
　三人は笑顔で言い合う。今司馬宙は一つの壁を乗り越えたのだった。

「そうか、よかったな」
　皆凱とルネから話を聞いた。そのうえで素直に宙を祝福する。
「御前もまた強くなったんだな」
「戦士として人間として」
「ああ」
　皆の言葉を受けて会心の笑みで頷く。
「この力でこれからも戦わせてもらうぜ」
「そう来なくてはな」
　ギャブレーが今の宙の言葉を聞いてにこやかに笑う。
「鋼鉄ジーグではない」
「ギャブレーの頭の中は全然成長しないのにね」
「全くだね」
　横からアムとレッシィがギャブレーをからかってきた。
「いつもいつも同じことばかりやって」
「学習能力がないにも程があるさ」
「言ってくれるな、二人共」
　二人に言われてムッとした顔を見せる。
「私とて。成長しているのだよ」
「そうか？」
　バーンがそれを聞いて疑問を顔と声で示してきた。
「私にはあまり見えないぞ、ギャブレー殿」
「バーン殿、それはまりではないか？」
　何故か他人の気がしない彼に言われてギャブレーも心中穏やかではなかった。
「私とてこれでも」
「済まない、言葉を取り消す」
「わかってくれればいいが。それにしてもだ」
「だってねえ」
「この前も空腹に耐えかねて」
　クスハの料理を食べて憤死しているのだ。異なる星の人間も彼女の料理は駄目なのだ。
「あれはつまりだな」
「まあ生きていたからいいけれど」
「せめて普通のお菓子でも食べておけ」
「くっ、わかった」
　悔しいが頷くしかなかった。これでとりあえずギャブレーの話は終わった。
「それでだ」
　大文字が宙に言う。
「宙君も成長した。我が軍の戦力はその分充実した」
「そうですね」
「新入りもいますし」
　皆トウマに顔を向ける。彼も未熟ながら頑張っていたのだ。
「ここは攻勢に出よう」
「攻勢！？」
「相手は」
　攻勢と聞いて色めきだつ者達も多い。相手は何処かと。問いたくて仕方がないようだった。
「まずは邪魔大王国か」
　大文字はそう判断した。
「先の戦いでのダメージが癒えるまでに。決着をつけておこう」
「それじゃあ一気に」
「ここで一気に敵を減らして」
　彼等の作戦は決まった。しかしここで思わぬ報告が入った。
「博士っ」
「どうしたミドリ君」
　通信を受けたミドリが大文字に顔を向ける。大文字も彼女に顔を向けて問うた。
「敵か！？」
「はい、それも新たな敵です」
「何っ！？」
「新たな敵だと」
　皆新たな敵と聞いて顔を曇らせる。何者かと思ったのだ。
「誰なんだ！？」
「まさかあの」
　以前戦った得体の知れない相手かと。そう思った者もいた。そしてその予想は当たった。
「送られてきたデータですが」
「うむ」
「これは！？」
　大文字をはじめ皆ミドリが手渡すファイルを見る。見ればそこには彼等がかつて見たものがあった。
「やはりな」
「あの敵か」
　彼等はそのファイルを見て声をあげる。
「それが今」
「彼等は今北京に出ています」
「北京か」
　大文字はそれを聞いて顔を曇らせる。
「北京を奪われるわけにはいかない。ここはやはり」
「ええ、仕方ありませんね」
　サコンが大文字の言葉に頷く。
「ここはその新たな敵に対して」
「向かうとするか」
「では決まりですね」
　ユウナが大文字に対して言った。
「全軍北京へ」
「うん、それでは行こう」
「はい」
　こうして彼等は北京に向かう。ことになった。そしてそこで新たな敵が何者かを知ることになる。だが彼等はまだそのことを知らないでいた。


第六話　　　完


　　　　　　　　　　　　　　　　２００７・８・３１