それは、真夜中のことでした。

岩棚がどこまでも広がる地平線の上に、満天の星々が空に輝いています。
風が吹き抜ける音が、遮るもののない大地にこだまして、それ以外は誰の声も聞こえない、そこは寂しげな場所でした。

遠くを見渡せる少し高い岩場があります。
そこに、誰かが一人で座っていました。
岩場のふちに座り、星空を眺めています。
足をぶらぶらと宙に遊ばせて、暇そうにただ空を見つめていました。

そんな彼の傍に、もう一人、誰かが遠くから歩いてきました。
薄汚れたマントに身を包み、吹きすさぶ風を防ぎながら歩いてきました。
目深に被った帽子からは、顔を見る事が出来ません。

やがて、岩場の近くまで来たその一人は、岩場に座っていた誰かに話し掛けます。

「やあ、こんばんは。今夜は風が冷たくて、体にこたえるね」

もう一人が答えました。

「そうかい。私にはよくわからないな。もう長いこと、ここにいるものだから」

マントを脱いで、その一人は岩場の上に登ってもいいかと尋ねました。もう一人が構わないと伝えると、彼は帽子を取り、マントを担いで、岩場の上に登ってきました。

登り終えると、彼は座っている背中に向かって話しかけました。

「君、星のかまきりだろう」

「そうだよ。君はだれ？」

「僕は、流れの旅人さ」

旅人はそう言って、星のかまきりのすぐ近くに腰掛けました。
かまきりは淡々と言いました。

「私を知っているんだね」

「君は僕の国ではそれは有名だったもの。他の国でもそうだと思うけど」

「そうかい。だけど暗号（コード）鍵（キー）を入れないと私は使えないよ」

「僕は野望も夢も持っていない。古代兵器を使う気なんか無いさ」

旅人が肩をすくめながらそう言うと、星のかまきりは安心した風に呟きました。

「ああ、そう。それはよかった」

その目はあいかわらず、空の星を映しています。

「よかった？ おかしな事を言うね。兵器や武器は使って貰ってこそ価値のあるものじゃないのかな？」

旅人が訊きました。
かまきりはゆっくりと首を振ります。

「私はもう嫌なんだ。私を取り合って国同士が喧嘩をして、いくつもの国が消えてしまった。私の周りは争いばかりだ。もう、そんなものは見たくない。うんざりだ」

旅人は納得したように言いました。

「そうか。だから君はこんなところにいるんだね。誰もいない場所に」

「そうだよ。人間のいない、ここは楽園だ」

そう言いながら、星のかまきりは旅人を見ました。

「君はそう思わないかい？」

旅人は、楽園か、とかまきりの言葉を反芻します。

「もしかしたらそうかもしれないね。星が本当に綺麗だし、澄んだ空気に満ちている。だけど、ずっといるにはここは少し寂しすぎる気がするよ」

旅人は、岩棚の続く地平線を見つめながら言います。
星の明るさで、遠くの山の端がうっすらと黒い輪郭を表していました。

星のかまきりは少し黙り、そうだね、と言いました。

「少しだけ寂しいよ」

かまきりは星を見上げ、そう呟きました。

「それは何だい」

旅人が指を指して尋ねました。

星のかまきりの座っている場所の少し後ろ、岩場の陰に小さく土が盛り上がっていました。
土の小山のてっぺんには、手触りの良さそうな石が１つのっています。

「そこには女の子が１人、眠っているんだ。もう随分前の話さ」

かまきりはそっけなく言いました。

「君の友達かい？」

「今はもう違うよ。彼女は死んでしまったからね」

「巻き込まれたのかい」

「僕の周りは争いばかりだ」

かまきりは大して残念そうでもなく、ただ少しだけ肩を竦めて言います。

「慣れっこさ」

そうして旅人に向きなおり、訊きました。

「君はどうして、ここに来たんだい？」

旅人は少し迷って、結局答えました。

「ごめん。旅人というのは嘘なんだ」

そうして、目を伏せてかまきりに告げました。

「僕は君を造った国の人に、君を破壊しろと言われて来たんだ。」

星のかまきりは一瞬驚いたように目を見開きましたが、やがて悟ったように呟きました。

「そうか。私はもう、要らなくなったんだね」

かまきりの声は悲しむ様子はなく、穏やかさに満ちています。

「ああ、よかった。世界は良くなった」

心の底から安心したようにそう言いました。

それを聞いて、旅人は何故か自分の心が苦しくなるのを感じました。
彼は黙って、自分の荷物から両手に収まるほどの丸い球体を取り出しました。

「これはとても強力な装置なんだ。君の装甲を、めちゃくちゃに壊す事が出来るくらいに」

顔を伏せてそれを差し出す旅人から、星のかまきりは大事そうに受け取ります。

「ありがとう。」

旅人は驚いてかまきりを見ました。

「どうしたんだい？」

不思議に思ったかまきりが訊きます。

「お礼を言われるとは思っていなかった」
旅人は呆然として呟きました。

「今まで僕が装置を渡した機械達は、僕にお礼を言ったりはしなかった。君は僕を恨まないのかい？」

躊躇いながらそう聞くと、かまきりは答えました。

「兵器は人を恨まないのさ。人に造られて人に使われる。それだけだよ。それに」

空をまた見上げます。

「私はずっと星になりたいと思っていたんだ。地上にいるより、空で彼らの仲間に混じった方が寂しくないかもしれないから」

旅人は悲しそうな顔で、星のかまきりを見ました。

かまきりは球体を胸に抱き抱え、立ち上がって旅人に言います。

「じゃあ、私は行くよ」

少しだけ笑いかけました。

「さよなら。機械の殺し屋さん」

旅人に別れを告げると、星のかまきりは背中の羽を大きく広げ、夜空へと飛び立ちました。
光の軌跡を描きながら、高く高く空を昇っていきます。
その姿は見る見るうちに夜の闇に溶けていってしまいました。

旅人は、それを眺めていました。

しばらくすると、星の散りばめられた空に、きらりと、新たな星が一つ現れました。

それは他のどの星よりも明るく、美しく瞬いた後、かすかな光になり、やがてもとの闇に消え去りました。

旅人はそれを見ていました。
それが消えた後も、ずっと、長い間、星空を見ていました。




おわり