「ごめん。今、聞いてなかったんだけど、主任、何、言ってたの？」 と
申しわけなさそうに尋ねる。

　 「今夜、 飲みに行きましょうって。隣のカフェに７時みたいよ」 と
素っ気なく言って、彼女は俺の前から立ち去った。

　―何か、気に触る事、言ったかな？―

　もやもやとした気持ちを抱えながら、エスプレッソのボタンを押した。
エスプレッソの香りが、深く、胸の底に沁み込む。
高ぶった心を鎮めるてくれるのを感じながら、俺は静かな午後の一時を楽しんだ。


　オフィスへ戻る途中に、課長と何やら会議をしている主任を見かけ、

　―いつもと、全然、表情が違いすぎる。―

　と、真剣な面持ちの主任の顔が、変に可笑しかった。
噴き出しそうになるのを必死で堪《こら》え、オフィスへ入った。

　彼女の姿が見えるように、わざと遠回りをして 自分の席に向かう。
土曜のオフィスはしんと、静まりかえっていた。
出勤している社員も、いつもの半分ぐらいだろうか。

　 「こんな良い天気の日に、仕事なんて、つまんねえな」

と、独り言を言いながら、壁に寄りかかって、窓の下を眺めた。
車も人通りも、寂しくなるほど少なかった。

　腕時計を見ると、４時17分。

　―正味、２時間弱というところか。
　　早く、今日の報告書を書き上げないとな。―

　デートの約束をしたような、そんなくすぐったい気持ちになりながら、俺は黙々と仕事を始めた。


　仕事が思ったよりも長びき、気づいたら、オフィスには自分一人しか居なかった。
時計を見ると、６時45分だった。

　 「やっべぇ」

　帰り支度もそこそこに、鞄に手当たり次第物を投げこんで、廊下を走る。
カツカツと靴の音だけが、暗い廊下に響いた。
遠くでエレベーターの明かりだけが、妙に明るく光っていた。

　短距離のゴールのテープを切るように、エレベーターに飛び乗った。
小さな箱の中でかけ足をすると、ケーブルが切れてしまいそうなので、足の動きを止めた。

　 「危ない、危ない」

　焦る気持ちを抑えながら、エレベーターの階を数える。

　 「６、 ５、 ４…」

　エレベーターのベルと同時に表へ走り出した。

　―何、 焦ってんだろう？…―

　急いでいる自分が可笑しくなり、急に立ち止まった。