偶然、廊下で彼と会った。
主任が何やら嬉しそうだ。
プレゼンが成功したのだろうか。
それとも…

　重苦しい気持ちで一杯になりそうな気分を紛らわすため、エスプレッソのボタンに手を伸ばした。
珈琲の湯気がゆらゆらと上っていた。
いつもよりも珈琲が苦い。
気分で、こんなにも味が違うなんて、初めての経験だった。

　カチッ。

　ライターの蓋を開ける音がすると、彼が休憩室に入ってきた。
煙草に火をつける横顔が凛々しい。
彼がこちらにゆっくり振り向くのと同時に、少し背を向けるように、外の景色を眺めるふりをした。
珈琲を持つ手が震えた。


　焦る気持ちを隠すかのように、ゆるりと彼に背中を向ける。
しかし、体の全神経は彼の方へ向いている。

　珈琲を飲むにも、手が震えてうまく飲めない。
仕方なく、 外の風景を眺めた。

　窓の外は、無気質なビルが青空に向かって伸びていた。
白い雲が、ビルの窓に映って、緩やかに流れている。

　彼の煙草の煙りを吐く息づかいが、静かに聞こえてくる。
そんな静寂の中、次第に気が遠のいていきそうだった。
危うく、紙コップを落としそうになるのを制しながら、誰かこの沈黙を壊してくれと、一人願うのだった。

　 「あら、お邪魔だったかしら？」 と、主任が軽い足取りで入ってきた。

　私は、安堵と落胆の入り交じった面持ちで、その場を離れようと、徐《おもむろ》に後ろを振り返った。
しかし、主任の手がそれを阻《はば》むように、私の前に広げられた。

　―早く、この場から、立ち去りたいのに―

　私の焦る気持ちとは裏腹に、主任は気にも止めず、独りベラベラとしゃべり始めた。