どうやら、今日は外勤らしい。
どうりでいつもよりシックな出で立ちだ。
主任がいつにもなくハイテンションなのが、気になる。
机の上で、ごそごそと準備をしながら、隣の席の子にさりげなく聞いてみた。

　 「今日は、どこにプレゼンなの？」
　 「外資系の会社らしいよ。
　　主任のあのハイテンションぶりを見れば、分かるわ。
　　結構、いい娘《こ》が揃ってるって噂よ。
　　男って、みんな美人が好きなのよねっ」

　顔を歪めながら、そういった隣の子の語尾には、殺気が籠もっていた。
　準備をする手が、少し震える。

　−彼も、やはり可愛い子がいいのだろうか。−

　不安がどしりと彼女の上に覆い被さり、気分が次第にどんよりとした曇空に変わっていった。

　彼のいないオフィスは、蝉の抜け殻がごろごろと落ちている昼下がり公園ような、そんな寂しさがある。
先ほどの会話が、頭の中を走馬灯のように、ぐるぐると回っていた。
些細なことなのに、気にしている自分がもどかしい。

　−どおって事ないわ。−

　強がってみても、頭の中は、今朝の話で一杯だ。
頭を冷やそうと、オフィスを出て、長い廊下を歩き、休憩室に向かった。


　偶然、廊下で彼とすれ違った。
主任が何やら嬉しそうだ。プレゼンが成功したのだろうか。
それとも…

　重苦しい気持ちで一杯になりそうな気分を紛らわすため、濃いめのエスプレッソのボタンを押した。
珈琲の湯気がゆらゆらと上っていく。
いつもよりも珈琲が苦い。
気分で、こんなにも味が違うなんて、初めての経験だった。