ビルから出ると、外は真っ暗だった。
街のイルミネーションが、心なしか寂しげだ。
しかし、昼間からすると、人通りも多くなっていた。

　カフェの横を通りすぎながら、彼女がソファーに腰かけているのが、鏡越しに見えた。
扉を開け、真っ直ぐに彼女の方へ向かった。


　彼女の薄く色づいた頬を見つめながら、

　―今日は、 いつもよりちょっと色っぽい…―

などと、至らぬ事を考えている。
こんなに彼女と面と向かって話した事がなかったので、何から話していいのかわからない。
とりあえず、主任達の事でも話し始めることにした。

　 「主任達、どこで油売っているんだろう」 などと、
当たり障りのない話から始める。
温かいコーヒーを飲んだせいか、彼女の表情も和らいで見える。

　コーヒーが運ばれ、一口、口を付ける。
かなりきつい酒が喉に流れこんできた。
幾ら甘いとはいえ、このきつさは、空腹には堪《こた》える。
どうりで、瞳も潤んでいるはずだ。

　 「これ、かなり酒、きつくない？」

コーヒーカップを指さし 彼女に聞いてみたが、

　 「甘くて、 美味しいわよ」

と、何食わぬ顔をして微笑んだ。
全然気にしていない様子だ。

　以前、カクテルを飲みすぎた女の子を介抱した事が一瞬、脳裏をよぎった。

　―勘弁してくれよ。―

と、心の中で呟く。

　酔った勢いで、どうにかなってしまったら、それこそ主任の話のネタになりかねない。
あれこれと面白、可笑しく、ある事ない事、言いふらすに決まっている。
それだけは、勘弁してほしかった。

　そうこう考えているうちに、時計は７時を回っていた。

　コーヒーを一息で飲み干し、携帯をポケットから取り出そうとした瞬間、
携帯が震え始めた。

　 「主任からだ」

　待ち焦がれていた恋文を開くように、俺は徐《おもむろ》に携帯を開いた。