優子は通りの角を曲がろうとして思わず足を止めた。
　通りの先に二つの影が、薄っすらと街路灯の光を浴びている。
　確かにそこは忍が以前寄り道した家だ。
　優子が静かに見つめる中で、二つの黒い影は重なった。
　――ぎぇ……ち、ち、ちゅーしてる。こ、こんなところでちゅーしてるよ、アイツ。ありえない……
　視線の先にいたのは、紛れも無く弟の直樹だ。もちろん相手は苑部舞衣だろう。
　二人の影が重なる時間は妙に長く感じて、優子は奇妙な感覚でそれを見ていた。
　当たり前の事なのに、弟は男なのだと今更ながらに思った。
　二人の影が離れると、舞衣は何事もなかったような素振りで手を振って家の門扉を潜り、それを直樹が見送る。
　優子は角を曲がって路地を歩き出していた。
　――いかにも慣れてたよね、あれ……けっきょく先越されたんだなぁ……あの二人はきっと、本気でお互いの事が好きなんだ。だからあんなに自然にキスを交わせるんだ。
　優子は自分と忍の関係が余計に判らなくなって、それ以上考えるのが苦痛だった。
　思わずトトロの歩こうマーチが頭に中に流れ出して、自分の歩調に合わせて何となく口ずさんだ。




　夕飯時、優子は直樹を何度もチラ見する。
　――あの唇が？　あれが既に女の子のそれに吸い付いてる……信じられない。まさかその先も？　いやいや、それはないだろ。
　でも……考えてみたら安西だって……
「何？」直樹が優子に言った。
「はっ？　何って、何が？」
「なんかやたらとこっち見てるからさ」
「み、見てないよ別に」
「見てたよ」
「見てない」
「はいはい、もう二人共そんな子供みたいな事でいちいち言い争わないで」
　母親が穏やかな口調で割って入る。
　優子はフンと鼻をならして味噌汁のお椀を手にした。
　――ていうか、ウチらまだ子供だと思うんだけど……
　直樹は再びご飯を口へ頬張る。
「あんた、舞衣ちゃんと上手くいってんの？」
　優子が気を取り直して訊いた。
「な、なんでさ」
「別に。ただ訊いてみただけ」
「姉ちゃんはどうなんだよ」
「あ、あたしは、そんなんじゃないし」
「あんまりボケッとしてると、何時の間にか年とっちゃうぜ」
　――なっ、なによコイツ。自分が彼女とラブラブだからって、急に悟ったような事言って。
「ボケッとなんてしてなわよ」
　優子はそう言って、味噌汁を啜った。
「母さんお茶くれ」
　父親の孝之助がそう言うのが早いか「ハイ」と杏子は湯飲みを差し出す。
　――ウチは平和だな。高森はきっと今日も独りでご飯を食べてるんだ。そして、安西も。アイツは自分で料理もするのかな……


　優子は自室へ戻ると、パソコンをインターネットに繋いで、再び学校裏サイトを見た。
　パソコン用の画面は紫色だった。
　濃い紫色の壁紙に、白色の文字で学校名が書かれている。丁寧にダークグレーの影が作ってあった。
　BBSをクリックすると、更新記事は特に無かった。
　もうあまり記事は読みたくない。しかし、何か投稿者の手掛かりも欲しい。
　――安西はこの事知ってるのかな……
　ふと見ると、記事が最初に書かれたのは、学園祭の１週間前だった。それから毎日更新されて３日間はモギヰという名が３年生の事を書き込み、その後ヤギヰと言う名で４日間書き込まれている。
　安西の事を書いているのはヤギヰで、モギヰは書いていない。
　二人は別人なのだろうか。
　ただ、どちらも同じ学校の生徒だという可能性は高い。そして、少なくともヤギヰが舟越だという可能性はなお高いだろう。
　誰も直ぐには気付かなかっただろう。
　しかし今、どれだけの生徒がこの記事を目にしているのだろうか。
　ふとトップページの横に設置されたカウンターが目に入る。
　――102528！　じゅ、じゅうまん？　そんなに沢山の人が見てるの？
　幾つかリンクは貼って在るようだが、それすら優子には聞き覚えがない。
　クリックしてみると、そういった類の噂話や中傷を扱ったホームページが山のように集めてあるサイトだった。
　幾つか開いてみると、他に聞き覚えのある学校裏サイトも存在している。
　――似たようなヤツって、何処にでもいるんだ。でも、ウチの学校はかなり平穏だったのに……
　優子の周りにはそれほどネットにハマるような連中がいないので、安西の事が書かれた記事をどれほどの連中が目にしたか、どうにも計り知れない。
　一葉だってそれほどハマってるわけではない。
　ノートに書かれた落書きのように、破り捨てたら消えてなくなるものではない……
　優子はふと思い立って部屋を出ると、隣に在る直樹の部屋のドアを叩いた。
「何？」部屋の中から、彼の声がする。
「あたし。入っていい？」
「ああ」という声で、優子は弟の部屋のドアを開けた。