＊星がきえても愛がのこる＊






〜呼応〜


あわせて、共に。






「あーあ。いやだな」

少女は愚痴をこぼした。
明日はテストだというのに、今夜は家でパーティーをしようというのだ。
あきれるほか、なにものでもなかった。


「なにがそんなに不満なの？」
少女の母親はおかしそうに言った。
「だって、お父さんの友達、自慢ばっかりするんだよ。それも、いっつもおんなじ自慢！」
「まあ、なんて？」
「おれさまは、甲子園にいったことがあるんだぞーって」
ふふっと含み笑いを浮かべ、母親は娘をなだめた。
「だって、本当のことですもの」
「それにね、いっつもおれの奥さんは美人だろ！ってうるさいんだけど」
「それも、本当のことですもの」
「そりゃぁ、たしかに千佳子さんは美人だよ？だけど、嵩太はちょっとうるさくて」
「こら、嵩太なんて呼び捨てしちゃだめでしょ」
少女はぷんとふくれっ面をつくった。


「あした、テストなの。なのに、あいつの野球話に耳を貸していられないの！」
「あいつ？」
母親はにやにやしながら尋ねた。
「あいつよ！」
「もしかして、昴（スバル）くんのこと？」
「そうよ！ニヤニヤしないで」
「昴くんて、千佳子と嵩太の息子の、昴くんのこと？」
「そうよ！なんでそんな風に言うの！――ニヤニヤしないで！」
「あら、あら」
「とにかく、あたしはいやなの！」


すると、娘の不満な声を聞きつけ、父親が口をはさんだ。
「だけど、今日は結婚記念日なんだぞ？」
少女は出現した父親を見つめた。
なにか言いたそうにしたが、口を閉じた。
「・・・・・・わかった。じゃあ、時間になったら呼んで。部屋にいるから」
父親は満足そうに笑うと、母親と一緒にパーティーの仕度にとりかかった。


その途中で、ささやくように、
「あいつ、昴のことが好きなのか？」
と妻に尋ねる声が聞こえてきた。


少女は思いっきり音をたてて部屋のドアを閉めた。
（まったく・・・・・・結婚記念日に友人招いてパーティー？それも、娘のテスト前夜に！）
少女はしばらくイライラしながら勉強していたが、階下からのおいしそうな夕食のにおいで、とうとう手につかなくなった。
（それに、あたしは昴のことなんか好きじゃないもん！）


少女はベッドにごろんと横になった。
本当に勉強が手につかない。

そうこうしているうちに、騒がしい物音が聞こえてきた。
うとうとしてきた目をこすり、少女は起き上がった。



やがて、玄関から声がした。

「おーい！保志！藍！」
「おじゃましますー」
「こんばんは」

少女はそろそろ呼ばれるだろうと観念し、そのままにしていたノートを閉じて、つけっぱなしだったスタンドの電気を消した。
そのころには、少女もすっかり機嫌をよくし、パーティーをめいっぱい楽しもうと思っていた。

耳をそばだて、名前を呼ばれるのを待った。
会話が聞こえてくる。


「久しぶりだな、さ、入れよ」
「おう、これ、酒な！」
「ありがとう、きてくれて」
「ううん。楽しみにしてたんだから」


みんな楽しそうにおしゃべりしている。
ちっとも少女のことなんて気にしていないみたいだ。


少女はイライラしてきた。
（なんでだれもあたしのことを聞かないのよ！ばか――）
と、そのとき、ひとりの声が響いた。


「あれ、あいつは？」

それでやっと気がついたのか、大人たちは笑った。
「二階だよ、昴くん、悪いけど、呼んできてくれる？」
「いいっスよ」


どきりとした。
だけど、気がつかないふりをしよう。



ここまでの会話も。
階段を登る足音も。
そして、この心臓のどきどきも。




やがて、ドアの外から声がした。
しかし、少女は名前を呼ばれる前にドアにぴったり張りついていた。
今の自分の表情を、このうれしさでゆるんだ表情を、どうにかしなくては。
そんな少女の気持ちもおかまいなしに、少年の声がした。

少女を呼ぶ、声が。



（今日は、いいか。素直になっても――結婚記念日なんだし。パーティーやるんだし）



「夕榎（ユウカ）、飯だぞ、飯」


「わかってる、今行くよ！」






＊終わり＊