第六章 その１（前）
第六章 ララバイ──Lullaby──
１
「──最初は十八歳の真面目な女子大生、次は二十一歳の強盗と知り合いのウェイトレス。
そして今度は三十三歳の離婚歴のある会社員か」
運転席の窓を開けてそこから片肘を出し、左手だけでハンドルを持った芹沢は自棄気味に
言って鍋島を見た。その渋い表情は効きの悪いエアコンのせいであり、事件の被害者が
また一人増えたせいでもあった。
「この次は四十代の家庭の主婦と違うか」
助手席の鍋島はうんざりという感じで言って苦笑した。
「そのまた次は五十代のオールド・ミスかも」芹沢がさらに続ける。「最後は百歳の双子
だったりして」
「そこまで行ったらもう俺らの管轄外や」
「とにかく、これ以上続けられちゃたまらねえ。丸一週間、休みなしだ」
「しかも一日十八時間──いや、もうちょっとで二十時間労働や」
二人の乗った車は東淀川区の下新庄付近を、阪急京都線を右に見て
走っていた。今朝の五時に発見された第三の被害者・田中耀子の別れた夫を
訪ねるためだった。車のデジタル時計は九時十五分を指しており、早くも夏の強い陽射しが
フロントガラスの真正面から照りつけていた。
「西端千鶴は殺られる前に逆恨みだって言ってたんだろ」
「ああ、トイレから聞こえてきた声の主が彼女やとしたら、やけど」
鍋島は煙草に火を点けながら答えた。「まず間違いないやろ」
「それが正しいとしたら、彼女自身には殺される理由はないってわけだ。しかもこの三件の
犯人が同じやつだと考えられる以上、犯人はこのうちの誰か一人とだけ繋がりがあるって
こともありうるぜ」
「それでもやっぱり三人とも、犯人を知ってる誰かとは関係があるはずや。でないと逆恨み
ってことさえ成立せえへんやろ」
「そうか、となるとやっぱり鍵になるのは三人に共通する人物ってことか」
「宝石強盗の方はどうやろ。連中の一人が偶然西端千鶴と知り合いやったってだけなんかな」
「そうだろ。昨日お嬢さんが逃がした男、西端千鶴が殺されたって聞いてやけに驚いてた
ってよ」
「芝居やないんか？」鍋島は怪訝そうに言った。
「さあ、何とも言えねえな。けどそもそも横浜で強盗事件を起こした連中が、逃走先で
わざわざこんな派手な殺しに関わるってのもどうかと思うぜ」
まあな、と鍋島は頷いた。「やっぱり、殺しそのものとの関連性は認められへんって
ことか」
「あれこれ推測するより、三人の被害者の身辺を徹底的に洗う方がこの際手っ取り早いん
じゃねえの」
「……ええ加減、こんなパズルゲームみたいな話にはうんざりや」
そう言うと鍋島は両手を後ろに回し、咥えていた煙草から勢いよく煙を吐いた。
やがて車は古ぼけたコンクリート造りの七階建ての建物が規則正しく並ぶ公団住宅に
到着した。二人は三棟の前で車を降り、そして建物中央にある広いだけでまるで殺風景な
エントランスへと入っていった。
六階の突き当たりの部屋で二人を迎えたのは、背だけがやたらと高くて他にはこれと言って
特徴のない、三十代半ばの不健康そうな男だった。
「山崎賢作さん？」
鍋島が天を仰ぐように男を見上げて言った。
男はじっと二人を見て頷いた。「警察の方ですね」
「西天満署刑事課の鍋島と芹沢です。今朝はわざわざお電話をいただいてありがとう
ございました」
鍋島は儀礼的とも言える手早さでブルゾンのポケットから警察手帳を出し、男に示すと
すぐに引っ込めた。
「テレビを見てたら、耀子の名前と顔写真が映し出されたもので」
男はぼんやりと言った。「とにかく、お入りください」
「失礼します」
２ＬＤＫの部屋は綺麗に整頓され、掃除も行き届いていた。しかしそのこぢんまりと
まとまった家具や無駄のない電化製品からは、ここが男の一人所帯であるということが
容易に伺い知れた。鍋島にせよ芹沢にせよ、こことたいして変わりのない部屋で長い間
暮らしているので、こういう色気のない部屋には見ただけでピンとくるものがあったのだ。
山崎賢作には、自分の元女房が死んだ今でも、あまり驚いたり悲しんでいる様子は
なかった。二人の刑事を客間に座らせ、自分は落ち着き払って台所でコーヒーの豆を挽いて
いる。しかも、わざわざ警察に自分の存在を知らせる電話を入れるなんて、別れたとはいえ
ちょっと冷静過ぎやしないか。自分から別れを告げた女房に今になって未練たらたらという、
始末の悪い友達を持つ鍋島ではあったが、目の前の山崎みたいな男も、逆に何となく
気に食わなかった。別れた男と女のあるべき姿としては、いったいどっちが正しいの
だろうと、鍋島は真剣に考えたりしていた。
「最初に言うておきますが」
ダイニングの椅子に腰を下ろし、山崎は客間の二人に向かって言った。
「耀子を殺したのは私ではありませんよ」
「そのようですね」と芹沢は面白くなさそうに言った。「ただ、一応それを証明して
いただかないと」
「アリバイですね」山崎は頷いた。「彼女が何時に殺されたのかは知りませんが、昨夜の
八時以降なら証明できると思います」
「どなたかとご一緒やったんですか」鍋島が訊いた。
「ええ、今朝の六時頃までずっと」
そう言うと山崎は立ち上がり、キッチンの流し台に置かれたコーヒーメーカーのところ
まで行った。「ここへは七時前に戻ってきました」
女のところだな、と芹沢は思った。そして、この男はそれを訊いてもらいたがっている。
自分から嬉しそうに女の存在をひけらかすあたり、入れあげているのはこの男の方だ。
じゃあ女はどうなんだ？……ふん、誰が羨ましいもんか。
「相手はどなたです？」鍋島が無感情に訊いた。
「新地のクラブでフロアレディをやっている女性です」
カップにコーヒーを注ぎながら、山崎は嬉しそうに答えた。
「そうですか」鍋島は小さく溜め息をついた。
「ホステスだと信用できませんか？」
「いえ、そういうわけでは」と鍋島は顔の前で手を振った。「その方のお宅に伺っても
いいでしょうか。急ぎますので、この後すぐにってことになりますけど。夜のお仕事を
なさってる方の中には、朝早くお宅にお伺いするのを嫌がる方がいらっしゃるもので」
「構わないと思いますよ。ただ──事前に連絡を入れていただいた方がいいかと」
「お留守とか？」
トレイの上に三つのカップを乗せて、山崎は黙って客間に入ってきた。 そして低い
テーブルの上にそれらを並べると、二人の向かいに座って言った。
「化粧してないかも」
二人は思わずのけぞった。──馬鹿か、こいつは。
「別に、クラブの客として行くんじゃありませんよ」芹沢が笑って言った。
そりゃそうですね、と山崎は照れ臭そうに頭を掻いた。「あ、どうぞ、コーヒーを」
二人は軽く頭を下げ、カップを少し手前に引き寄せた。
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