第四章　　セレナーデ──Serenade──


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　通り魔殺人事件──昨日の時点で連続通り魔殺人事件となった──の捜査本部に入ってから、
鍋島と芹沢の勤務体制は普段とはまるで変わってしまっていた。通常は、朝八時半から夕方
五時半までの日勤が四日続いたあと、夕方五時から朝九時までの宿直が一日、そしてそのまま
翌日一杯までが非番となる。この七日間をワンサイクルとしたローテーションを刑事課一係から
四係までの十六組の刑事が二組ずつ、つまり八つのグループで回しているのだが、捜査本部事件や
長引く事件を担当してしまうと、たちまちその規則性は崩れてしまう。と言うより、実質この
勤務体制は宿直当番以外はなきに等しかった。
　刑事課のメンバーは課長を含めて三十七人、その全員が毎日のように出勤しており、しかも
ほとんどが十五、六時間は働いている。宿直が明けてもそのまますぐに帰宅できるようなことは
滅多にない。つまり彼らは一日、いや一週間、いや一年のほとんどをこの西天満周辺で
過ごしていると言っていい。
　そして彼らのほとんどは、かつて警官になるにあたって一番恐れていたのが殉職であった
ことに馬鹿らしさと懐かしさを感じており、同時に今は、自分は間違いなく過労死で天国なり
地獄なりへと逝くのだと確信しているのだった。

　今回の事件もそうだった。鍋島と芹沢が宿直の時に事件が発生して以来、二人は大幅な勤務
時間の拡大を強いられていた。それどころか、犯人を逮捕できないとずっとこのままだ。
非番など当然なしだ。
　おまけに、普段二人が同じ事件を追うことの多い高野や島崎は宝石強盗の方に回っているから、
西天満署から捜査本部入りしている人員は少なく、その中では彼らが中心となって動かなければ
ならなかった。肉体的にも精神的にも、相当疲れが溜まってきていた。
　今日も二人は朝七時には刑事課に上がってきていた。昨夜この部屋をあとにしたのは午前
二時を回っており、二人とも署から三十分以内のところに住んでいるおかげで他の捜査員たちの
ように署に泊まる必要こそなかったが、帰ってから三、四時間も経つともう出勤時間がやって
くるという毎日が続いていた。
　鍋島は起きがけにシャワーを浴びてきたのか、洗い髪に無精髭のまま出勤してきた。日頃
身だしなみには気を遣っている芹沢も徐々にそんな余裕はなくなってきたらしく、はき古した
ジーンズに黒のデニムシャツを無造作に羽織り、手櫛で適当に整えた髪の下から眠そうな目を
覗かせていた。
　そんな疲労をため込んだ刑事たちを見て、捜査本部の幹部たちは必要以上に長い会議は連中の
士気を奪っていくだけと、凶悪な事件にしてはめずらしく短い時間で朝一番の会議を切り上げた。

　会議では、次の点が確認された。
　司法解剖結果──胸と背中を中心に合計三ヶ所の刺し傷、腕などに合計八ヶ所の切り傷が
あった。また、一件目の被害者と同じく太股にも一ヶ所深い傷を受けていた。致命傷は背中から
心臓に達した一突き。死因は失血死、血液型はＯ型。性交渉の痕跡なし。死亡推定時刻は
六月二十四日午前十一時から正午の間。
　現場検証結果──凶器は未発見。犯人らしき人物の指紋は採取できず。現場には無数の足跡
があり、血痕によって出来たものもあったが、いずれも不鮮明のため履いていた靴やサイズ等は
判明できず。現時点で有力な目撃証言等もなし。
　被害者について──西端千鶴（にしはたちづる）、二十一歳。梅田地下街のカレーハウス
『プチ・デリー』店員。住所は天王寺区大道（だいどう）。ワンルームマンションで独り暮らし。
なお、被害者の当日の所持品と思われるものは現場周辺や職場から一切見つかっていない。

　そうやって今日も長い一日が始まり、すでに時計は午前十時を指していた。昨日に引き続いての
現場検証から戻った二人は、捜査本部の置かれている会議室で植田課長に報告を入れていた。

「やっぱり何も見つからんかったか」課長は言った。
「ええ。二日掛かりで捜索して駄目ってことは、凶器も含めて犯人が持ち帰ったと考えていいと
思います」芹沢が答えた。
「実家とは連絡取れたんやな」
　今度は鍋島が答えた。「はい、何しろ身元が割れたのがゆうべ遅くやったでしょう。せやから
今朝早くにようやく」
　殺害されたとき、被害者は身元の判るものは一切身につけていなかった。その身元が判明した
経緯はこうだ。
　昨夜十時頃のニュースで事件を知ったカレーハウスの店長が、報道されている被害者の
特長が自分の店のウェイトレスによく似ているようだと言って署に連絡してきたのだ。
そのウェイトレスは昨日の昼休みに店を出ていったきり戻っては来ず、携帯に連絡したが
応答がなかったので店長も不審に思っていたという。
　そして店長が遺体を確認したのだが、彼女はつい二週間ほど前に引っ越したばかりで店長は
まだその住所を知らされておらず、また急募によるアルバイト雇用だったためにまともな
履歴書も提出されていなかったので、携帯の電話番号から彼女の住所を突き止め、部屋を
捜索して実家を割り出したのが今日の未明のことだった。
　実家は兵庫県の篠山（ささやま）で、父親が町役場の職員、母親は中学校の事務職員をしている。
お堅い家だった。

「先に病院に行ったあと、こっちに来る予定です」芹沢が言った。
　課長は溜め息をついた。「こうなったものの、西天満署（うち）からの増員はちょっと無理やな。
係長と島崎は例の横浜の事件（ヤマ）から離れられへんし、湊（みなと）と北村（きたむら）は老松（おいまつ）通りの
骨董屋強盗の事件が大詰めを迎えてる。小野（おの）が研修から戻るのもまだ先や」
「ええ、分かってます」と鍋島は言った。「それで、さっき捜一の班長にも許可を取ったん
ですけど、今日から俺らは別々に動くことにしました。俺は派出所の連中と一緒に、現場周辺を
中心に目撃者探しです」
「こっちは被害者の同僚に聞き込むことになってます。昨日は店長からしか話が聞けてない
みたいなんで」芹沢が続けた。
「そうか」と課長は頷いた。「この二件は間違いなく同一犯や。ということは、昨日の戸田
って男は釈放したんか？」
「ええ。奴を尋問してる間に事件が起こった以上、奴にはこれ以上ない完璧なアリバイが
出来たんですから」
　二件目のドタバタで自分たちが報告しなかったとは言え、このおっさんは何も知らんなと
思いながら鍋島は答えた。
「それから」と芹沢が言った。「この二件は、いわゆる通り魔的な性質のものとは違うと
思うんです」
「それは……対象が無差別ではないと言う意味やな？」
　ええ、と芹沢は頷き、鍋島に振り返った。「な？」
　鍋島は頷くと続けた。「昨日殺された西端千鶴は、仕事の昼休みにやられてるんです。
休み時間が終わっても戻って来ぇへんから、おかしいと思てたんやって店長が言うてます。
けど普段から割と気紛れな子で、今までにも無断欠勤したことがあったらしくて、昨日は
店も暇やったから早引きでもしたのかと思てたらしいんです」
「それにしたって昼休みにわざわざ梅田から天満まで来るなんて、ただ休憩するだけにしちゃ
不自然でしょう。おまけにあんなところで」
「つまり、誰かに呼び出されたということか」
「山蔭留美子の場合だってそうです。バイトが終わってから五時間もあとに殺されてる。
すぐに帰ったらそんな目に遭わなくて済んだのに。しかも、その五時間の行動がいまだに
不明なんです。捜一の連中が徹底的に洗ってますがね。二人とも、誰かに会ってたと
考えるしかないでしょう」
「結局は二人の共通点を探すことになるか。そこに共通の人物がいるかも知れん」
「そういうことです。俺たちがすぐに通り魔の線から外されたのがその証拠です」
「板東（ばんどう）と浜崎（はまさき）は──テレクラを当たるって言うてたが──」
　課長は顎に手を当てながらゆっくりと言って、二人の後ろに視線を移した。
「どうかしましたか」と鍋島が言った。
「いや、さっきから彼女が──」
　二人が振り返ると、後ろに並んだ長机の灰皿を片付けていた婦警の市原（いちはら）香代が、
伺うようにこちらを見ていた。彼女は刑事課で庶務を担当しているのだが、こうして刑事課の
関わる会議があるときなどは後片付けなどを手伝いに来る。
「おまえに用があるんとちゃうか」
　課長は小声で言って芹沢を見上げた。 「ほれ、聞いてやれ」
「何でも俺に振らないでくださいよ」
　芹沢は顔をしかめて課長に抗議した。それでも結局は振り返り、例の完璧な笑顔で声を掛けた。
「香代ちゃん、どうかしたの？」
「──あ、いえ」
　香代は芹沢を見ると、ちょっと恥らうように微笑んだ。しかしすぐに真顔に戻り、課長の
座っている長机の後ろのホワイトボードを見て言った。
「あの、そこの写真なんですけど──」
　三人はホワイトボードに振り返った。そこには、西端千鶴の事件に関するさまざまな確認
事項が書かれており、空いた場所に現場や被害者の写真がマグネットで留められてあった。
　机を拭いていたふきんを持ったまま、香代は近づいてくると写真の一枚を指差した。
「その、被害者の胸元の拡大写真のことです」
「これがどうかしたか？」と課長が言った。
「そこに写っているペンダントですけど──あたし、それに見覚えがあるんです」
「というと？」
「……横浜の事件の盗品リストの中にありました」
「何だって？」
　芹沢は言うと思わず鍋島を見た。鍋島も驚いた表情で香代を見ていた。
「……どういうことか、詳しく話を聞こう」
　課長は静かに言うと立ち上がった。「ただしここではまずい。うちの部屋に行こう」
　鍋島と芹沢は課長の思惑を理解した。ことがことだけに、間違いは許されない。はっきりした
ことが確認されるまでは、捜査一課の誰かに聞きつけられてはまずいと思ったのだろう。
そしてそれは、明らかに所轄署としての縄張り根性の裏返しでもあった。

　刑事課に戻る途中、香代は小声で話した。
「──先週、一条警部が来られるよりも先に事件の捜査資料が送られてきたんですが、その中に
宝石店から盗まれた商品のリストとその写真もあったんです。ところが写真は封筒の中で
バラバラになってました。それで私が係長に頼まれて、リストと照らし合わせて写真の裏に
一つ一つ商品名を書き入れる作業をしたんです」
「そこにこのペンダントらしきものがあったってことか」
　課長は上着の左胸を叩いた。その内ポケットに、ボードから外してきた西端千鶴の胸部の
傷を写した写真を入れてあるのだ。
「ええ、そうです」
　課長は後ろの二人に振り返った。二人は黙ったままだった。