†††Sideシャルロッテ†††


「さてと、それじゃあ早速始めますか！」

暖かい春の陽気に若干眠たくなりつつも、気合を入れてそう口にする。
私はエプロンをつけて後ろ髪を結いながら、この場に居るなのはとフェイトとはやての三人を見回す。

「「「うん！」」」

なのはたちもエプロンをつけつつ頷くのを見ながら、

「我が手に携えしは確かなる幻想」

“英知の書庫(アルヴィト)”の蔵からいろんな最高級の食材を取り出す。
もちろん、今は契約のために出かけていて居ないルシルにもちゃんと許可は取ってある。

「どれでも使っていいってルシルからも許しは貰ってあるから、すごい美味しいの作ってあげよう！」

「「「「おー！！」」」」

右拳を高々に上げて、テンションを高める。
そして私たちは四人はそれぞれに食材を手に取って、一斉に調理を開始する。

「それにしてもなかなかええアイデアやなぁ」

「うん。こういうのも悪くないよ」

「これってシャルの提案なんだよね・・・？」

「ん？ そうだよ。まぁルシルに相談して決定したようなものだけど」

トントンと包丁で食材を切る音に混ざっての会話。

「スバルたちの魔導師ランク昇級祝いに、私やなのはたち隊長の手料理を振舞う。
そういう機会もあっていいかなぁって。で、それをルシルに相談したら、好きなだけ食材を使っても良いってことになってね～♪」

取り出したクエを捌きつつそう答える。
そういえばルシルも嬉しそうだった。
だからこんな高級食材使い放題な事も許してくれたんだろう。

「そうなんやぁ。でも残念やな、ルシル君がおらんのは」

「その分、私たちが精いっぱいの手料理を作ればいいよ」

「そうだね。あ、でもお昼過ぎには帰ってくる予定だし、もしかしたら少し早く帰ってくるかも。
それなら一緒にお祝い出来るよ」

それから二時間くらいかけて四人で料理を作って、こっそりと訓練場に運ぶ。
何故なら、外でちょっとしたピクニック気分を味わうため。
市街地やら森やら何でも再現できるあそこを利用しない手はない。
お昼休みいっぱいを使ってのフォワード魔導師ランク昇級お祝いパーティ。
全員参加とはいかなかったけど、それでも結構な人数は揃った。

「えー、それではスバル・ナカジマ二等陸士、ティアナ・ランスター二等陸士、エリオ・モンディアル三等陸士、キャロ・ル・ルシエ三等陸士の魔導師ランク昇級を祝って・・・」

今回も部隊長のはやてがジュース入りコップを片手に音頭。
さすがに慣れてきた感がある。

「かんぱーい！！」

それから始まる楽しい楽しいお祝いパーティ。のはずだった。


†††Sideシャルロッテ⇒ルシリオン†††


「ふわぁ～・・・・。眠い・・・・」

今日も今日とて大して意味のない契約を執行し終え、ミッドへと戻ってきた。

「まったく、どうしてあんなしょうもない事で界律の守護神(わたし)を呼びだすのか意味が解らないな」

守護神の力が必要ない小さな事にでも呼びだされる始末。
なんというか作為的にも感じ取れる契約ばかりだ。

（このまま人間として死ぬまで続くんじゃないだろうな・・・）

そう思うと気が重くなる半面、それでもいいかと思えてしまう自分もいる。
シャルがいて、みんながいて、同じ時間を生きる。

「フッ、何を馬鹿な事を・・・。もうそんな事は望まないと決めておきながら・・・」

イレギュラーはイレギュラーらしく、大人しく消えることこそ我らが摂理。

「・・・・あー、そう言えば今日だったか、スバルたちの昇級祝いは・・・。
えっと、今の時間は・・・１２時少し前、か。急げば間に合うかもしれないな」

シャルだけでなくフェイトやなのはにはやてが手料理を振舞うということになっている。
それを味わえないのはかなり痛い。

「よし、それなら急いで帰ろう」

レールウェイを乗り継いで、隊舎のあるミッド中央南駐屯地内A７３区画を目指す。
それにしても、やはり交通の便が若干悪い。急いでいる場合はそれを思い知る。
それから３０分くらいかけ、隊舎に到着した。
すでに始まっているであろう昇級祝いパーティのおそらく会場と思う食堂を目指そうとした時、

「セインテスト君！！ よかったぁ、予定より早く帰ってきてくれて！！」

「ん？ シャマル、ザフィーラ。ただいま。にしてもそんなに慌てて一体なに――」

「それより来てセインテスト君！ 大変なのよ！」

隊舎へと歩を進めようとしたときに、かなり慌てたシャマルと普段通りに見えるザフィーラが駆け寄ってきた。
挨拶をするも、こちらの話を聞けるような余裕すらないシャマルに、嫌な予感が走った。

「何があった・・・？」

「いいから急いでセインテスト君！」

シャマルとザフィーラに案内された訓練場へと赴くと、

「・・・・・・・」

信じたくはない光景がそこにはあった。

「こういうことなのよぉ・・・・」

「すまぬ。我らだけでは手に負えんのだ」

「「ルシル！」」

「「ルシル君！」」

「よかったぁ！ ルシルさんが来てくれた！！」

あまりの大音量で呼ばれたために耳を塞ぐが、その効果なく一瞬気を失いかけた。


†††Sideルシリオン⇒フェイト†††


こんなことになってしまった私たちを救える唯一のルシルが放心した。

「ちょ、あかん！ ルシル君がフリーズしてもうた！」

「お、起きてルシル君！ ルシル君！」

はやてとなのはの声の大きさの原因もあると思う。
私たちは普通に喋っていても、ルシルにはきっととんでもない音量な筈だ。
その証拠にルシルや、耳を押さえているシャマル先生たちの髪が空気の振動で揺れているし。

「あー、なんだ。今日の私のシフトは午後からで、シャマルの手伝いだったな。
さぁ行こう、シャマル。私は何やら夢を見ているようだ。
ザフィーラとティアナとギンガも大変だっただろう？ 今日はもう休むといい」

「ええっ！？」

「なに・・・？」

「「ルシルさん！？」」

「「「「現実逃避ぃぃぃーーーー！！！？」」」」

「「「「「っ！！」」」」」

「あ、倒れた」

パタリと倒れたルシルとシャマル先生とザフィーラ、そしてティアナとギンガ。
今のはまずい気がする。普通に喋っていても結構キツそうにしていたし。
それなのに今のつっこみ。半ば叫んでいるから、今まで以上の大音量だ。

「ちょっとみんな！ 今の私たちの状態で叫ぶと、変わっていないルシルたちには音響兵器並の音量だよ！」

今さら遅いけど、これ以上なのはたちに叫ばせて、ルシルたちが旅立たないようにしないといけない。
次に今のツッコミ音響攻撃を受けたら、ルシルたちは今度こそ間違いなく逝ってしまう。
それからルシルたちが目を覚ますように努力する私たち。
その甲斐もあって、２分くらいで起きてくれた。


†††Sideフェイト⇒なのは†††


気を失っていたルシル君が起きてくれた。

「それで、あのね、ルシル君。今がどういう状況か・・・その・・・」

「解っている。解っているからこそ頭が痛い」

ルシル君が私たちを見上げ(・・・)ながら、頭を押さえて苦悶の表情を浮かべている。

「・・・君たちがこうなった原因は何だ？」

そう言いつつも犯人が分かっているとでもいう感じで、ある一人に視線を向けた。

「私・・・・かな、やっぱり。でも、わざとじゃないよ。完全に事故なんだよ？」

ルシル君の視線に耐えられないみたいで、明後日の方に顔を向けるシャルちゃん。

「はぁ。で、こうなった原因は分かっているのかシャル？
それが分からないと、私でもどうすればいいか分からないんだが」

「えっとー・・・・。う～～～～～ん～～～～～・・・・・と。
・・・・・・・あ、もしかしてアレが原因かも・・・・」

「一体何をしたんだ。こんな巨大化(・・・)するような事になる原因って・・・」

そう、ルシル君の言う通り私たちは巨大化してしまっている。
巨大化したのはシャルちゃんと私を含めた前線メンバーにロングアーチのはやてちゃん、リイン。
そしてヴィヴィオも被害を被っている。
ちなみに被害を免れた隊員たちにはもう隊舎に戻ってもらっている。
この場に残っていても仕方がないし・・・。
まぁ例外としてティアナとギンガは残っているけど。

「その・・・ね。料理に使った食材が原因かもってことなんだけど・・・」

「食材・・・・？ 蔵にあるただの食材にそんな巨大化するような・・・・あ」

ルシル君の表情が凍った。

「もしかしてその食材というのは、小柄で小太りで団子鼻で立派な髭があって赤シャツ青オーバーオール着てMのロゴ入り赤帽子を被って少し影の薄い緑の弟がいてただの大工のクセしてギ〇ス記録を楽に更新できるほどの運動能力を持っていて冒険家にスポーツプレイヤーにレーサーに医者など何でもこなし赤ん坊の頃から恐竜？の背に乗って大冒険した生まれつき超人で最初はタルを投げてくるゴリラとバトって次は悪役で次はカメの大王に毎回攫われるお姫様を救い出してはそれを何度も繰り返し自称ライバルの幼馴染に家を乗っ取られたり大乱闘を巻き起こしたり昨日の敵は今日の友とも言えるようなパーティに参加したり時にはペラッペラな紙みたいになって見た目がアレなくせにカエルやタヌキやバニーやミツバチやペンギンなどのコスプレしてマントを羽織るだけで空を飛んで花を取ったら手から火の玉を出して☆を取ったら無敵になって風船を取ったら体が膨らんで風船みたいになったり岩になったりレインボーになったりオバケになったりスケスケになったり氷になったりと完全に人間離れしたとんでも能力を有する反則存在なのにカメに噛まれたくらいでDeathる男のいる世界にある傘が赤くて白い斑点があって柄には可愛い目があってブロック殴れば生えてきて結構速めに動いて食べたら大きくなる他にも必死の紫や１ＵＰの緑もあるあの食材・・・・あのス〇パーキノコを使ったのか・・・？」

一息で言いきったルシル君。それを聞いたみんなが拍手している。
でも油断していたのかルシル君はその拍手で起きた音と暴風で吹っ飛ばされた。

「あ～～～～～～～～～～・・・・うげっ！」

「っ！ ごめんルシル！！」

何とか宙で受け止めようとしたフェイトちゃんの手の――指の間をすり抜けて、受け身を取ることなく地面に落ちたルシル君。
それからシャマル先生たちに介抱してもらって回復してみせた。
今さらだけど、ルシル君の不死身説は本当なのかもって思うよ・・・・。

「で、シャル。使ったんだな？ 貴重すぎる、研究用として取り込んでおいたあのスーパ〇キノコを」

首にギブスを付けたルシル君がシャマル先生に支えられながらシャルちゃんに問い質す。

「えっと・・・・」

「使ったんだな？」

「使ってない・・・」

「使ったんだな？ 研究用保管区画にあるはずのあのスー〇ーキノコを」

「使ってません」

「使ったんだな。あの区画には手を出すなと随分前から言っていたのに」

「使ってないのです」

「使ったんだよな」

「使っていないであります、サー」

「怒らないから♪」

「使いましたぁ☆」

「馬鹿者ぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ！！！！！」

「怒らないって言ったのにぃぃぃ！！」

シャルちゃんの大声に、パタリとまた倒れるルシル君たち。
それから数分。再度復活を果したあのときのルシル君の表情はきっと忘れない。

「えっと、ルシル。私たちってすぐに戻れるのかな・・・？」

「あ、ああ・・・・すまない、フェイト。みんなも。少し解決法を考えさせてくれ」

ルシル君から告げられた即解決不可の事実。

「あ、うん。大丈夫だから、うん・・・」

「そ、そうですよ。僕たちなら大丈夫です」

フェイトちゃんとエリオがそう言うけど、やっぱり沈んだ表情。
スバルやキャロも大丈夫って頷いているけど、やっぱり沈んだ表情。

「・・・・・いや、待て。もしかしたら・・・！」

私も落ち込みながら項垂れていると、ルシル君が何か思いついたのか、

「・・・・シャル・・・」

「な、なに・・・？」

女の子座りのシャルちゃんの近くまで歩いていった。

「シャル。一応、原因である君を実験体として・・・・っ！」

ある程度までシャルちゃんの正面に近づいたルシル君は急に顔を逸らした。
それに若干顔も赤いような・・・・って、まさか・・・！

「？？・・・・っ！ もしかして見た！？」

シャルちゃんもルシル君の挙動に気づいて、すぐさまミニスカートの裾を押さえた。
けどそれも今さらかも。すでに見られた後だし・・・。

「・・・・・でだ。〇ーパーキノコの特性からして―――」

あからさまに話を逸らしたルシル君。
でも私たちのとってはそっちの方が重要。ごめん、シャルちゃん。

「見たのねぇぇぇぇぇぇぇっ！！！！！」

「うわっ！ バカ、やめ―――」

ズドォーンッ！！

シャルちゃんの振り下ろされた右手がルシル君を直撃。
それはまるで虫を叩き殺すかのようなスナップを利かせた一撃だった。


†††Sideなのは⇒シャルロッテ†††


やっちゃった。蚊を殺すかのような勢いでルシルを叩いちゃった。
どうしよう、右手を上げるのがちょっと怖いかも。
でも、だって仕方ないよ。私だって下着見られたら恥ずかしいって思っちゃうよ。

「フライハイトちゃん！ 早く手を上げて！」

シャマルが慌てながら私の右手をペチペチ叩く。

「あ、うん・・・・」

ゆっくりと手を上げると、

「「「「「・・・・・・・」」」」」

「マンガみてぇだな、セインテストのやつ・・・。
初めて会った頃とかの、あの勇ましい姿のカケラもねぇ。
つうか最近のセインテストはこういう事(ネタ)ばっかだな」

「確かに。まるで潰れたカエルのような今のセインテストには同情しか湧かんな」

そこにはうつ伏せで倒れているピクピクしたルシルがいた。

「冷静ですねー。ヴィータちゃんとシグナムは」

「そういうリインもだろ」

自分でやっておいてなんだけど、結構酷いよ、シグナムとヴィータ。

「大丈夫ですかっ！？」

「傷は浅いですよ、ルシルさん！！」

「・・・・この者のかつての勇姿はどこにいったのだろうな」

「しっかり！ しっかりセインテスト君！」

それから、ルシルは何度目かのシャマルの治療で復活を果たした。

「くっ、今日の私は厄日なのか・・・・・？」

満身創痍なルシルが結構本気で沈んでいる。

「ごめん・・・ホントごめん」

心からの謝罪。ルシルも私が本気なのを分かってくれたみたいで、気にするなって言ってくれた。

「さて、さっきの話の続きだが、君たちが巨大化した原因であるキノコの特性を利用する解決法をここに提示する」

「「「「特性・・・？」」」」

「ああ。食べれば巨大化するという不思議菌類だが、食べた者は軽いダメージを負うだけで縮むという特性もある」

「つまり」と前置きしたルシルは、

≪我が手に携えしは確かなる幻想≫

その手に２ｍほどのハンマーを取り出した。
そして、それの調子を確かめるように何度も素振りをした後、

「こいつで叩く、というわけだ」

肩に担いでそう告げた。

「だがこれで解決するという確約は出来ない。だからこそまずはシャルで試すというわけだ」

一斉に向けられる視線。なるほど、そういうことですか。
実験体とはこういうことだったわけですか。そうですか。

「というわけで、早速始めようか」

「むぅ・・・・よっしゃぁっ！ かかって来ぉーい！」

カモーンカモーン！

「殊勝だな。よし、いくぞ・・・！」

ハンマーを振り上げながら私の頭上まで大きく跳んだ。
そして、

「死ねぇぇぇぇぇぇっ！！！」

「「「「「「「死ね！？」」」」」」」

不吉な事をほざきやがったルシル。やっぱり根に持っている可能性がある。
さっきは分かってくれたような顔をしていたのに酷い。
だから、

「えいっ☆」

「げふっ！？」

「「「「「「「ええぇぇぇぇぇぇっ！！？」」」」」」」

頭上のルシルを叩き落とした。

「あ～～～～～～～～～～～・・・・・・っ」

吹っ飛んだルシルの軌道を全員で眺めていたら、ルシルがそのまま海に落ちた。
そこから３秒間の沈黙。そして、

「は、早くルシルを助けないと！！」

フェイトが一番早く再起動。

「あたしが一番近いんで、あたしが助けます！！」

スバルのその大きな手が海へと突っ込まれてすぐに引っこ抜かれた。
その影響で波が発生。巨大化している私たちにはなんてことはないけど、

「「「きゃあああああ！！」」」

「むぅぅ・・・！」

シャマルたちが波に飲まれた。

「「だ、大丈夫ですか！」」

「ゲホッゲホッ・・・気をつけなさいよスバル！！」

「スバル、もう少し気をつけてほしかった・・・えほっえほっ」

流されて海に落ちる前に、エリオとキャロに助けられたシャマルたち。
今のはちょっと危なかったかも・・・・。

「うぅ、ごめんティア、ギン姉。シャマル先生とザフィーラも大丈夫ですか・・・？」

「え、ええ」

「ああ」

「まぁそう怒ってやるなティアナ。スバルとてわざとではないのだからな。
それに、元はと言えばフライハイト。お前がセインテストを海に叩き落とすからだろう」

「あぅ・・・ごめん」

シグナムからの御叱責。でもルシルから危険を感じたんだから仕方ない。
しかも、死ねって言ってたし・・・。
それが本気じゃないのはもちろん解ってるけど、やっぱり何か嫌だった。
せめて、くらえぇぇぇっ！とか、いっっっけぇぇぇっ！なら良かったのに・・・。

「そ、そう言えばルシル君はどないなん？」

「あ、はい。ちゃんと助けられましたよ」

スバルがゆっくりと右手を開いていくと、

「・・・・・呪われているのかもしれないな」

びしょ濡れになったルシルがスバルの手の平の上で胡坐をかいていた。

「ルシルパパ、大丈夫・・・？」

「ありがとう、ヴィヴィオ。私は大丈夫だ」

「よかったぁ♪」

私たちみたいに大きくはないけど、それでもルシルよりは大きいヴィヴィオ。
そんなヴィヴィオが、その大きくなった手でルシルの頭を優しく撫で始めた。
すると、

「あの、ヴィヴィオ。その・・・ね。ルシルさんもその・・・大人だしね・・・」

ティアナが優しくヴィヴィオに語りかけるけど、ルシルはそれくらい何とも思わないと思うけど・・・・。
それにルシルなら逆に微笑ましいって思っているはずだ。
だから続けさせてあげればいいと思うんだけど、何でそんなにルシルをチラチラ見ているのかな・・・？

（・・・ん？ なんだろう。シャマルたちの顔色が・・・・青い・・・？）

ルシルを見ているシャマルたちの顔色は青いし、どこか落ち着きがない。

「ヴィヴィオ、もうそろそろいいんじゃないかしら？」

「？？・・・うん・・・」

シャマルにそう言われて、ルシルから手を引いたヴィヴィオ。
そして件のルシルはと言うと、

「・・・・・・」

立ったまま気絶しているようにも見える。

（もしかして、さっきから小さく聞こえてたボキボキっていう音はまさか・・・）

ルシルの首が鳴っていた・・・ということ・・・？

「ルシルパパ・・・？」

「・・・・・ダイジョウブダヨ」

「「「「「「「「・・・・・・・・・・」」」」」」」」

ギプスが意味を成さない程に首が傾いて、カタコトでそう言ったルシルを見て、ようやく巨大化組も解ってしまったようだ。
どうしてシャマルたちがヴィヴィオの撫で行為を止めようとしていたのか。
そしてルシルの様子が変なのがヴィヴィオの所為だということにも。
唯一理解していないのはヴィヴィオ本人。けど責められないよね、純粋な善意だし。

「えっと・・・セインテスト君はこれで退場ということで・・・」

「そやな」

「うん・・・」

「ルシル・・・・」

こうしてルシルは、ザフィーラとシャマルとギンガに付き添われて医務室へと消えていった。
残された私たち巨大化組は、先にルシルが言っていた解決法を実践した。
ハンマー（巨大）でかる～く全員を叩いていくという流れ作業。
まぁ結果的に大して労することなく元に戻ることが出来たんだけど・・・・。だけど・・・・

「巨大化キノコが使われた以外の料理は大丈夫ってことやし、安全な料理はルシル君へのお見舞いでええな」

「うん、そうだね。シャルちゃん製作の料理以外きっと大丈夫なはずだから。ね、シャルちゃん」

「え、あ、うん。もちろん」

「それじゃあフェイトちゃんの料理を持ってこか。その方がルシル君も喜ぶの間違いないしなぁ」

「そ、そんなこと・・・でも、うん。そうだと嬉しいな」

はやてたちのこの何気ない善意な行為がさらにルシルに悲劇をもたらす事に・・・・。
ごめん、ルシル。私、もっと早くに思い出していれば良かったよ・・・・。