†††Sideフェイト†††


襲撃を受けて破壊されていた隊舎と六課職員寮の修復が完了して、六課の隊員たちの引っ越し作業も無事に終了。
そして今日は荷物整理時間ということで、みんなは荷物整理を行っている。
そんな私も今は運んできた荷物を整理中で・・・・

「・・・・あ」

いろいろと私物を漁っていると、出てきたのは小さいながらも装飾の施された赤い箱。
それは私の大事な大事な宝物がしまってある箱だ。

「どうしたのフェイトちゃん？」

「フェイトママ？」

ルームメイトのなのはと、なのはが保護責任者となっているヴィヴィオが後ろからそう尋ねてきた。
なのはも私と同様私物の整理中で、ヴィヴィオはそれを手伝っている。

「うん。これ・・・・」

振り向いて、両手に乗せた私の宝箱を二人に見せる。
なのはは懐かしそうに、ヴィヴィオは何か知らないから？顔になった。

「てっきり寮に大事にしまってあると思ってたんだけど、持ってきてたんだね」

その赤い宝箱を優しくそっと胸に抱く。
ちなみに寮とは六課のじゃなくて本局にある本来の私の住まいの事だ。

（でも六課へ来た時やアースラに行く時でも無かったような気がするんだけど・・・・）

もし単純に気づいていなかったなら、それはかなり最悪だ。
宝物とか言っておいて持っていたのに気づいていませんでした、なんて・・・・。

「フェイトママ、それなーに？」

トテトテ歩いてくるヴィヴィオに蓋を開けて中身を見せる。
するとヴィヴィオは「わぁ！」と目を輝かせた。

「これは、フェイトママの宝物なんだ」

「たからもの・・・・。すごくきれい♪」

ヴィヴィオは完全に“それ”に心を奪われてしまったみたい。
私は“それ”を手に取って、

「あ、今でもなんとか入る」

左手の小指にはめた。
あれから１０年と経つから無理だとは思っていたけど、意外にそうキツくはなかった。

「フェイトちゃんの指は細くて綺麗だからだね♪」

そんな恥ずかしくなるようなことを言いながら、なのはが私の小指にはめられた“それ”を見る。
私の小指にはめられた“指環”。ルシルから貰った私の一番の宝物。
五つの小さな宝石と十字架に備えられた円環が昔の私たちを表しているものだ。

「そう言えばフェイトちゃん。それってルシル君に一人前に認めてもらえるまではめないって言ってなかったけ？」

「あ、うん。それはもう大丈夫だよ。ゆりかごから脱出するときに、ルシルが「もう一人前だな」って言ってくれたから」

「そっか。それは良かったねフェイトちゃん♪」

しばらく思い出に浸っていると、

「なのはママ、フェイトママ、早くしないと終わらないよ？」

「ごめんね～」

「そうでした」

ヴィヴィオに諭され、すぐさま整理を再開。
そして昼食を摂るにはいい時間となったとき、

「それじゃあフェイトちゃん、ヴィヴィオ、お昼ご飯にしようか」

「うん」

「はーい！」

荷物整理を一度切り上げて、お昼御飯を取るために食堂に向かう。

（と、その前に指環を外しておかないと・・・）

このままでも良いかな、って思ったけど、職場でこういうのはやめておいた方がいいと思った。
ちょっと名残惜しいけど。うん、次の休暇の時にでもまたはめよう。
そしてもし休暇が重なったら、ルシルとエリオとキャロの四人で遊びに行こう。

「・・・・あれ？・・・んー！・・・あれ？」

「フェイトちゃん・・・・？」

私がついて来ないことに気づいたのか、なのはとヴィヴィオが扉の向こうから戻ってきた。

「ちょっと・・・待ってて・・・。ううん、やっぱり先に行ってて、なのは、ヴィヴィオ」

必死に“指環”を小指から外そうとするけど外れない。
はめるときは意外とはいえ簡単にはめれたのに。

「もしかして・・・・指環が外れない・・・・？」

「あ・・・うん・・・」

私の小指にはめられた“指環”をなのはが覗き込む。
なのはが「う～ん」と少し考えて、

「ちょっと引っ張ってみようか」

二人して床に座って、“指環”を外すために行動開始。
“指環”に手をかけるなのは。私は関節が外れないように小指の付け根を持つ。
そして、引っ張り合う。正直痛いというか痛すぎる。この選択は間違いだった。
その結果、

「「っ！？」」

ゴチッ☆

「「っ～～～～～～～！！！！」」

突然なのはの手が“指環”から離れて、お互い勢い余ってひっくり返り、後頭部を床にぶつけた。
なのはと二人して後頭部を押さえながら蹲って痛みに悶える。
☆が見えた。ひよこが見えた。ちょっとした花畑が見えた・・・・気がする・・・。

「っ！？ なのはママ！ フェイトママ！」

それを見ていたヴィヴィオが駆け寄ってきて、私となのはの後頭部を優しくさする。
それからしばらくヴィヴィオにさすってもらって、ようやく痛みが治まった。

「ねぇ、フェイトちゃん、そのままはめててもいいんじゃないかな？」

「でも・・・いいのかな・・・？」

「取れないんじゃ仕方ないよ。あとでいろいろと試してみよ」

「うん・・・」

結局“指環”をはめたまま昼食へと向かうことになった。
でもどこかそれが嬉しかった。


†††Sideフェイト⇒なのは†††


「「・・・・・・・」」

さっきからフェイトちゃんに向けられる視線がすごい。
ううん、フェイトちゃんに、というよりは、その小指に輝く“指環”へと向けられている。
女性隊員は「綺麗」とか、「高そう」とか。そして男性隊員にはどこか陰りが見える。
「まさか」とか「やっぱり」とか。少し落ち込み気味だ。

食堂へと入ろうとしたところで、前の方からシャルちゃんが項垂れながらフラフラ歩いて来た。
その格好は黒を基調とした、ヘッドドレスまで付いた本格的なメイド服だ。
髪型はストレートからポニーテールになっている。

「もうそろそろその格好にも慣れた、シャルちゃん？」

「あ、なのは・・・お嬢様、フェイトお嬢様、ヴィヴィオお嬢様」

顔を上げたシャルちゃんはやっぱり顔がうっすら赤い。

「むぅ～、慣れるわけないよ、なのは。じゃなくてなのはお嬢様・・・（泣）」

軽く涙目ながら言い直すシャルちゃん。
フェイトちゃんはそんなシャルちゃんを見て苦笑いするだけだ。
実際私も苦笑を浮かべるしか出来なかった。

「シャルさん、すごくかわいいです！」

「・・・ありがとうヴィヴィオ。ヴィヴィオも着てみる？」

「ううん♪」

それはもう笑顔で、首を横に振りながらの拒否だった。

「フッ・・・・・・（泣）」

さて、どうしてシャルちゃんがメイドをやっているのかと言うと、それは先日、アースラで起きた惨劇が原因だ。
“酔いの鬼神事件”。それの犯人であるシャルちゃんへの罰ゲームがメイド服での雑用係だ。
期間は二週間（仮）になっている。
女性隊員にはお嬢様、と名前の後に付けるようにして、そして男性隊員にはご主人様、と言うようにされた。
ちなみに口調もメイドのようにと決められている（あまり守ってないけど）。
それはやりすぎじゃ・・・・と思ったけど、今は六課に居ないルシル君が「徹底的に」ということで今のようになった。

それから一緒に食堂に入る。
食堂に居た男性隊員の視線が一斉にこちらに――シャルちゃんへと向く。
「今日も可愛いっす」だとか、もっとストレートに「好きです」とか聞こえてくる。
シャルちゃんはもう開き直ったかのように歩く。
私たちもそれに続いて、日替わりの昼食を受け取って、空いているテーブルへと向かう。

「あ、なのはさんたちも今からですか？」

イスに座って食べ始めようとしたところで、スバルたちがトレイを持って隣のテーブルについた。
軽く挨拶を交わして昼食を食べ始める。

「ん？ ねぇ、フェイト・・・お嬢様。左手の指環(それ)って、確かあのルシル(ヤロウ)から貰ったやつだよね」

ルシル君をあの野郎って・・・。
そんな格好をさせられてしまうような事を仕出かしたシャルちゃんも悪いと思うんだけど。

「え？ うん・・・・はめたら取れなくなって・・・」

フェイトちゃんが少し照れながら、左手の小指に嵌められた“指環”を見せる。
すると、

「フェイトちゃん、それってルシル君に貰った指環か？」

「あ、はやて」

「ヴィータちゃんたちも」

はやてちゃんを筆頭とした八神家も合流。
軽く挨拶を交わして、はやてちゃんたちも隣のテーブルにつく。
そこでフォワードとも挨拶を交わした。

「ごめん、はやて。取ろうとしたんだけど・・・・」

「ええよええよ。って、取ろうとした・・・・？」

「なんだテスタロッサ、その指環が取れないのか？」

「え～と・・・・・・・うん」

フェイトちゃんが困ったように頷いた。


†††Sideなのは⇒シャルロッテ†††


私たちの会話がフォワードにも聞こえたらしくて、興味深々でフェイトの“指環”を見る。
あの“指環”はルシルが創造した概念兵装の一種だ。
指環のデザインに、というよりはその神秘に魅かれてしまっているんだろう。
だからあんなにも興味を示している。

「綺麗ですねー」

「これってルシルさんからのプレゼントなんですか？」

「どうして薬指じゃなくて小指なんですか？」

「もしかして婚約指輪とか・・・？」

「この宝石って本物・・・？」

質問攻め。

「こ、婚約！？ ち、ちちちち違うよ！
これはお守りとしてくれたものであって、そ、そそそそそんなななな・・・！！！」

少しは落ち着こうよ、フェイト。
仕方ない。ここは私が少し助け船を出すとしますか。

「えっとね、まずは左の小指に指環をはめるのは、願望成就のためなんだよ。
きっとフェイト・・・お嬢様には何かお願い事があるんだよ。
それにさっきフェイト・・・お嬢様が言ったとおり、ピンキーリングと言って、お守りとしての意味合いを籠めて小指ってのもあるんだ」

ちょっとした豆知識を披露。
ふんふん、と頷きながらみんなが聞いている。

「んで、その指環はルシルがフェイト・・・お嬢様とその使い魔アルフの契約記念日に贈ったもの。
みんなが期待するようなものじゃないよ」

と付け加えておく。ついでに、

「まあ、おまじないとして、左の小指は恋愛のお守りとしての意味も出てくるけどね」

ふぅ、豆知識終了。
最後の私の恋愛のお守り、にひどく食いついてくるフォワードの子たち。
そしていつの間にやら来ていたシャーリーたちも食らいついてきた。
恋愛と聞いて、シャーリーたちが立場を忘れてフェイトをもみくちゃにしている。
ごめん、フェイト。最後のはちょっと余計だったかもしれない。
それから私は指環をはめる指のおまじないの質問攻めを受けた。
だから、

「右の人差し指はリーダーシップがとれて、中指は恋人募集中、薬指は恋人有り、とか。
左の中指は幸せチャージ、薬指は男除けだとか・・・かな」

その他にもいろいろ教えた。
やっぱり女の子。こういうのにも興味を持ったりするんだねぇ。
で、本題になる。フェイトの“指環”をどうやって外すか、というものだ。
そのままでいいんじゃない？というのも出てきたけど、サイズが合わないのなら血流が止まるかもしれない。
実際サイズが合ってないから外れないわけだし。
下手したら指をちょっきんする羽目になるかもしれない。
さすがにそれは黙って見ているわけにはいかない。

時計を確認すれば昼休みが終わるまであと２８分となっている。
ルシルが居ればいいんだけど、生憎と今は別世界での契約執行中。
レヴィヤタンと紋様を破壊したら契約が発生したからだ。
界律干渉の紋様というのは本当だったということだ。


†††Sideシャルロッテ⇒フェイト†††


「やっぱり王道で、滑りやすくしてから、というのが良いんじゃないでしょうか」

スバルが手を挙げて案を出す。

「滑りやすく・・・・と」

シャルがどこから出したのかホワイトボードにスバルの意見を書いていく。

「というかそれしかないと思います」

ティアナが挙手してそう口にし、私も含めたみんなが頷く。
それ以外の方法と言えば壊すということしか選択肢がないから。
早速私の前に石鹸水や食用油とかのヌルヌルしたものが集められた。
まずは石鹸水に左手を入れて、少しの間待つ。
少し時間がもったいないな、とか思っていると、

「そうだ。ねぇ、みんなは何か大事なものとかある？
もちろん家族とかは当然だからそれ以外。何でもいいよ。
なんとなくだけどこれが大事。とかでも」

ホワイトボードに可愛らしいデフォルメされた犬を描きながら、シャルが訊き始める

「んじゃ、スバルとギンガは？」

「「え？」」

いきなり話を振られたから、少し考える素振りを見せる。
でもすぐに、

「「これです」」

スバルとギンガが同時に出したのは“リボルバーナックル”。
それは二人のお母さんが残してくれたもの。うん、確かに大事なものだ。

「ん、なるほど」

シャルは満足そうに頷いて、ホワイトボードの犬の隣に“リボルバーナックル”と書いていく。

「フェイト・・・お嬢様、もうそろそろじゃない」

「うん。んっ・・・！」

みんなが見守る中（随分と大事になってしまった）、小指にはまった“指環”を引っ張る。
痛い。まだ抜けそうにない。

「フェイトちゃん、次はこれ」

なのはが私の前に用意したのはオリーブオイル。少し勿体ない。

（普通の油とかでいいと思うんだけど・・・・）

でも折角用意してもらったのだから、黙って手を浸ける。

「そんじゃティアナ、エリオ、キャロ。三人は何かある？」

そう訊かれた三人は考え始める。
まずエリオとキャロは「アルバムです」と口にした。
自分たちの成長の記録、楽しい時間がたくさん納められたアルバム。
そしてティアナは、シャルの隣まで近寄って耳打ち。
シャルはティアナに何を言われたのか知らないけど、一度頷いてティアナに微笑みかけた。

「あーティアずるーい！ シャルさんに何て言ったの！？」

「う、うるさい！ 何でもいいでしょ！！」

少し赤面したティアナにしつこく訊きまくるスバル。

『ねぇ、シャルちゃん。もしよかったらティアナ、何て言ったのか教えてもらえる？』

なのはからの念話。たぶん、シグナムたちを含めた隊長陣全員に繋がっている。
シャルは少し考えた後、

『ごめん、ティアナ。・・・・・ティアナはね、今の“時間”を大事に思ってるの。
腐れ縁なスバルや、可愛い弟分なエリオやキャロ。そして私たちのいる機動六課。
その“時間”がティアナにとっての大事なもの』

それからいろいろと試したり、他のメンバーの大事なものを聞いて、お昼休みは終了。
続きはまたあとで、ということになった。
そして、荷物整理を再開するために部屋へと戻る途中、

「あ、ルシルパパだ！」

寮へと続く道の途中、こちらに歩いてくるルシルの姿。
ヴィヴィオがルシルに一番早く気づいて駆けていって飛びついた。

「ただいま、ヴィヴィオ。ん？ フェイトとなのはも、ただいま」

「おかえり、ルシル君」

「うん。おかえり、ルシル」

ヴィヴィオを抱き上げたルシル。
そんなルシルと挨拶を交わして、寮へ道すがらなのはがさっきまでの話をルシルにした。
するとルシルは何か呆れたような、でもどこか嬉しそうな笑みを浮かべた。

「そうか。・・・・・よし、フェイト、少し見せてみろ」

私は頷いて、左手をルシルに差しだす。
ルシルは抱っこしていたヴィヴィオを下ろして、

「あ」

そっと私の左手を挟むようにして両手を重ねてきた。
いきなりの事で驚いたけど、その大きな手に覆われた私の左手から伝わってくる熱にドキドキする。
何となくなのはを見たら、なのははニヤニヤしながら私とルシルを見てた。

「「「っ！？」」」

いきなりの蒼い光。

「さあ、これでもう大丈夫だ」

私の左手が解放される。もう少しああしていたかったかも。

「フェイト、一応指環が取れるか見てくれ」

「あ、うん。・・・・取れた」

「ホントだ。ルシル君、今何したの・・・？」

「ん？ 指環(それ)は私の魔力と、まぁ他にもちょっとした材料で創ったものだから、私の魔力を通せばサイズ変更くらいは出来る」

ルシルは何でもありということだった。

「おーい、フェイトーーーー！！」

隊舎から私を呼びながらシャルが駆け寄ってきて、

「いけないなぁ、シャル。お嬢様が抜けているぞ？」

「ル、ルシル・・・！」

ルシルを見た瞬間、警戒心丸出しになった。

「おいおい、男性に対してはご主人様、と言うのが決まりだったはずだが・・・？」

「むぅぅぅ・・・・ご・・・人さ・・・」

「聞こえない」

まずいよ、ルシル。

「ごしゅ・・・ま」

「散々酔っぱらって迷惑をかけて、その罰がこの程度で済んだ事、感謝してほしいな」

ブチブチッ

「ご主人様・・・お、おかえりなさいませ・・・」

「・・・・ハッ」

プッツン

あ、キレた。

「今鼻で笑ったなぁぁぁぁぁぁぁッ！！！！」

「うおおおおおお・・・！？」

ルシルが襲われ始めた。

「もうやってられるかーーーーーーーーッ！！！」

「まずい、本格的にキレた。逃げろフェイト、なのは、ヴィヴィオ！」

ヘッドドレスを地面に叩きつけて、うがぁーっって吼えるシャルから一斉に逃げ出す。
今のシャルに巻き込まれたら、またアフロとか、下手したらもっと酷い目に遭うかもしれない。

「我が手に携えしは確かなる幻想ぉぉぉぉぉ！！！」

≪我が手に携えしは確かなる幻想≫

それからルシルとシャルの強制コスプレ合戦が繰り広げられた。
それは壮絶とも言える戦いで、観戦者が次々と増えていく。
そして、

――シャルロッテ・フライハイト、メイド服での雑用期間をさらに一週間延長。
ルシリオン・セインテスト・フォン・フライハイト、二週間の執事服での雑用を命ず――

はやてから二人に対しての罰が言い渡された。

「いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

「・・・・・・・・・（泣）」