私の友人も、彼の友人もみんな幸せそうだねっていう。
　そんなこと言わないで、よく眼を凝らしてご覧？
　もう一度同じ事が言える？


　学校の授業が終わり、私は校門へと急ぐ。
　どうにも金曜日はみんな騒がしい。休日に向けての計画でも立てているのかしら。
　ざわめく廊下を抜けて、下駄箱で靴を履き替えて。
　彼はきっと几帳面だから、私よりも早く着いているはず。
　待たせてはいけないと何故か焦りながら。
　心に浮かぶのは、期待と恐れ。
　辿りついた校門には予想道理、既に彼がいた。
「ごめんなさい。待たせた？」
　門に寄りかかるようにして立っている、長身の男子生徒。
　少し気だるげな雰囲気を常に纏っている彼は、私にふわりと微笑みかけた。
「俺も今来たところだから、平気だよ綾」
「それならいいけど……帰りましょうか」
「そうだね」

　我妻漣《あがつまれん》、それが彼の名前。
　春日綾《かすがあや》、それが私の名前。

　私たちは、一応付き合っていて、世間一般で言う恋人という関係。
　それなりに仲も良くて、土日はデートをしたりもする。
　彼はクラスの中でも結構の美形。
　体つきはしっかりとしていて、性格も優しくて、気配りが上手。
　短めの髪型もよく似合っている。キレイな澄んだ瞳をしてる。
　私は、一応醜くはないと思っている。あくまでも、私の予想だけれど。
「もうじき進級だね」
「そうね。いつの間にかそんな季節になってたなんて」
「俺達が最上級学年だって。何だか笑ってしまうね」
「何か思うことはある？」
　漣、あなたは何を考えているの？
「特にないかな。クラス編成っていっても、あまり均等に混ざらないしね」
「確かにあまり変化はないよね」
「まあ、進路関係とかは忙しくなるけれど」
「忙しくても、会ってくれるかしら？」
「もちろん。綾に会うための時間なら、いくらでも作れるさ」
　それは、私に会いたいと言ってくれているという事。
　普通ならばとても嬉しいこと、喜ぶべきこと。
　けれど私は虚しくなるばかり。
　不意に、彼が私の長い髪に触れる。
　さらりと撫でるように掠めた彼の指は、どことなくくすぐったい。
「どうかしたの？」
「綺麗な髪に、ゴミがついていたから」
「ありがとう」
「明日はさ、空いているかな？」
「私？　もちろん大丈夫よ。いつも暇だから」
「それはよかった。おいしいお店を見つけたんだ、どうかな？」
「とても楽しみだわ。駅で待ち合わせでいい？」
「綾が好きなように」
「じゃあ、また明日会いましょう」
　漣のその優しさが……私を串刺しにする。
　冷たくしてくれたら、割り切れるのに。
　人と会話しながら歩く道は、とても短く感じるもの。
　学校から駅まではあまり離れていないせいで、余計に早く感じる。
　帰りの切符を買って、改札口へと向かう。
　通勤、通学帰りの人の群れに流されながらも後ろを振り返る。
　そこには、もう彼の姿は見えなかった。
　

　その日はとてもいい天気だった。
　空は青く澄み切っていて心地よく。
　爽やかな風が、様々な春の香りを運んできて。
　柔らかな春の日差しはとても気持ちがよかった。
　約束道理、私は彼と喫茶店でお茶をした。
　アンティーク等が置いてある、落ち着いた店内の装飾。
　ふんわりと甘い洋菓子に、品のいい香りの紅茶。
　優しい雰囲気と一緒に耳に心地よい曲が流れている。
　彼はこういうお店を見つけてくるのが何故かうまい。
　女として羨ましいくらいに。私のセンスが悪いというわけではないけれども。
　そこで二時間ほど談笑してから、いつもの場所へと向かった。
　いつもの場所――街の外れにある、小さな川。
　土手には、たんぽぽやつくし、なずな等の野草が咲き誇っている。
　緑の絨毯に色を添える……黄色、茶色、紫色に赤色。
　隣には、彼が座っている。私の肩を抱きながら。
　とても、穏やかで落ち着く光景。
　
　けれども、彼の瞳はどこか遠くを見つめていて。
　私の心も違う人の事を考えていて。
　それでも青空のなか、雲がゆっくりと流れていくのは、綺麗で。

　私と漣が初めて出会ったのは、とある合コンだった。
　親友が、一緒に来ないかと話を持ちかけてきたのだ。
　彼女は、とてもかわいらしくて、優しくて。
　合コン等やるのかと、とても驚いた気がする。
　最初は乗り気ではなかったけれど、一回ぐらい参加するのもいいかと思って。
　向かったカラオケで゛彼゛に出会った。
　同じ学校の漣がいたことにも驚いた。
　彼は、漣の親友という話だった気がする。
　スポーツが大好きで、肌は健康的に浅黒かった。
　元気がよく、はきはきとしていて、楽しそうだった。
　今、その瞬間を全身で楽しんでいた。
　私は彼に一目ぼれをして、漣は私の親友に恋をした。
　それからの数ヶ月が――とても楽しかったと記憶している。
　何処に遊びに行くのでも、そのペアで行って。
　ダブルデートなんていうのもしたような気がする。
　皆で、馬鹿みたいに笑っていた。
　太陽みたいに、眩しいくらいに光輝いてた日々。
　愚かな私はいつまでも、ずっと永遠に続くような気がしていたの。

　永遠なんてモノ、ないかもしれないよ？　
　確か、彼女がいった言葉。私が、ずっと続いたらいいね、といった時に。
　彼女は間違っていなかった。今なら、痛いほどわかる。
　永遠なんてモノ……そんなものは存在しないの。
　
　終わりは、いつも突然に。静かにやってきて奪い去っていく。

　ある日、私の家に漣が訪れてきた。
　珍しいと思いながら、漣を中に入れて。
　何やら沈みこんでいる漣が言った言葉。
　それは私にはとても信じられなくて。嘘だと叫びたかった。
　いくら叫んでも、どうしようもない事実だというのに。
『彼女が交通事故で亡くなった』
　漣が伝えた事。声は、やつれて悲しみに満ち溢れていた。
　そして漣は、一粒だけ涙を零した。
　最初で最後の漣の涙。
　それでも私は泣けなかった。
　それから、私と彼の恋もつられるように終わって。
　私と漣は二人残された。
　私の彼は、別の人と付き合いだして。
　私達は四人でひとつだったのだと知った。
　
　親友を亡くした私は、抜け殻のように漂っていて。
　彼は死んだ訳ではないけれど、もう私の前にはいなくて。
　二度とあの日には戻れないと知っているのに。
　頭や身体が理解しても、心が納得していなくて。
　まだ色鮮やかに彼の面影が瞼の裏に焼き付いていて。
　眼を閉じれば、フィルムに映る写真のように浮かび上がってきて。
　スポーツに熱中して、輝いている姿。
　不器用だけども、私を気遣ってくれたりもした。
　その時に彼が見せた、はにかんだ笑顔。
　力強くて、繊細な微笑み。
　とても淡くて……朧《おぼろ》げな影。
　忘れるくらいなら愛したりしない。
　そんな時だった。
『付き合わない？』
　とても甘い漣の言葉。
　もしかしたら、心の片隅で、待ち望んでいたのかもしれない。
　抗うのは簡単だけれど、そうすると私が消えてしまう。
　親友を亡くした私には、代わりとなるものが必要だったから。
　それは、恋人を亡くした漣も同じだったようで。
　そうして私達は恋人となった。
　偽りの、まやかしの恋人。
　存在《ありも》しない睦言を囁き合い、傷口を舐めあう関係。
　それを友人達は、゛幸せ゛だという。
　一体何処を見ているのかしら。その眼は飾りなのかと問いたい。
　皿のようにしてよく見てよ。それでもまだそんな戯言が言えるのならば。
　その眼は濁っているに違いないわよ。

　お互いを熱く見つめる視線は、絡み合うことはなく。
　深い傷口は交差して、交わりながら、血を流し続ける。
　
　暗い夜に、温もりを求めて唇を重ねてみても。
　癒しを求めて、幾度となく身体を重ね合わせてみても。
　熱い身体から伝わるのは、凍えるような痛みだけ。
　流れ込んでくるのは、虚無感。

　渇望して、与えられるのは偽りの麻薬。
　絶望して、奪われるのは愛情。
　紛い物の温もりに身を浸しながら。
　愛していない訳じゃない。嫌いな訳じゃない。
　でも、心のそこから愛しているのとは違う。
　彼を愛していたのとは、違う感情。
　カタチのわからない、未知の想い。
　本当に……好きなのかさえわからない。
　そんな感情で、愛し合うことが出来ると思う？
　いつまでも、触れ合うことが出来ずにすれ違い続ける。
　それが、今の私たちの関係。
　恋人という土台の上に立っている、崩れかけの感情。
　何がきっかけで、いつ壊れてしまうかも解らない――脆く儚い夢物語。

　隣に座る彼を見る。
　少し寂しげな顔をして流れる川を見つめている。
　彼が何を考えているのか、私には解らない。
　私が何を考えているのか、彼には解らない。
　繋がらない想い。
　何もかも、全てが一方通行のみ。
　やがて夕陽が顔を覗かせ始めた頃。
「そろそろ……帰ろうか？」
　汚れを払いながら、立ち上がる彼。
　優しく微笑みながら私に手を差し伸べてくれる。
「そうね。だいぶ時間が経ってるもの」
「また明日も会えるかい？」
「私は、いつでも空いてるわ」
　嘘の微笑みを貼り付けながら答える。
「彼が……いないから？」
　顔は笑ったまま、眼は笑わずに尋ねられてしまった。
「そうよ。漣も、彼女がいないから……暇でしょう？」
「ああ――そうだったね」
　傷を舐めあいながらも、時にはお互いに傷を抉りあう。
　癒えてしまわないように。
　絆が絶えてしまわないように。
　私達は、友人の死という絆で繋がっているから。
「じゃあ、また明日もあの喫茶店で」
「わかったわ」
　私達は、寄り添いながら駅へと向かう。
　また明日、会うために。

　腕は組むけれども、手は繋がない。指も絡ませない。
　お互いがちゃんと向き合っていないことを承知の上での関係。
　不安定な形を作りながら、時には少し崩してみたりする。
　終わりたいのか、終わらせたくないのか。
　彼が、私が優しく微笑むのは……利口な真似。
　そうしていれば、続けることが出来るとわかっているから。
　こんな、星屑よりも儚い関係だけど。
　終焉がいつ訪れるのかわからなくても。
　私は――笑うわ。
　決して、悲しんだり嘆いたりしない。
　涙も見せないし、媚びたりしない。
　それが、自分への戒め。
　関係が崩れて、消え去っても……私は笑い続けて見せるわ。
　だから、漣も笑っていてね。終わりが来るその日まで。

　私達は、今日も偽りの愛を紡ぎ続ける。
　時に激しく、時に冷ややかに。
　ぐらぐらと揺れながら。
　でも、こんなに不安定な関係なのに……。
　何故か解らないけれど。
　このままで在り続けたいと思うのは――変かしら？