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読んで安心童話シリーズ

病気のシン・レイラ


 軽くも重くも、世界のあらゆる病気にかかったことのある王女。名前はシン・レイラ。

 レイラは、苦しい毎日ばかり。

 今日から、体の左半身がマヒしてしまってリハビリ生活です。

 もうダメね。私は死ぬのかしら?

 死んだら、おばあさまに会えるのかしら? そんなことを思っています。


 そんなレイラを可哀そうにと、母である女王は、ある日王子を連れてきます。

 レイラの花婿候補となっていた何処かの国の、王子です。

 見合いで一度しか会ったことのなかったレイラは、車いすに乗ったまま出迎えて。戸惑いながらあいさつします。「こんにちは……」

 優しい王子はレイラを励まします。応援します……。


「私は(いくさ)で敵と戦い剣を振るう……だから貴女も、病気と戦ってくださいどうか。そして私の元へと帰ってきてください。私を出迎えてください――貴女もどうか」


 レイラは王子の言葉を胸の内に刻み込み、頷きをもって返します。

 レイラは語ります。

 辛いけれど、苦しいけれど。きっと乗り越えてみせる。

 貴方の言葉が私を支えてくれる。頑張れるきっかけを与えてくれた。

 明日からも。

 私はここで貴方をずっと、待っています……。



 数日後。

 順調にリハビリ生活を緩やかに過ごしていたレイラの所に、悲しい知らせが入ってきました。

 王子が戦で大ケガを負ったのだと。

 そしてすぐにレイラの元へと向かっていると。


 どうしてか?


 レイラに、会うためです。

 王子は言ったらしいのです。最後に。

 ひと目でいいから、会いたいと――。


「セバン!」


 城へと運ばれてきたセバン――王子の、寝かされている部屋へとレイラは駆けこみ、急いで傍にすり寄ります。呼びかけます。

 王子は目を開けました。レイラを見ました。

 横で、レイラが悲しそうに泣いています。頭をさすってあげようと、王子は手を上げかけます。

 上げかけて……でも。


 手は、レイラには届かず。諦めて、下にとおろしてしまいました。

「セバン……しっかりして。私がついてる。私が見ている。生きている貴方を……」

 王子は言いました。「ありがとう」そして真実を口にします。

「私の目はあと……もう少しで、見えなくなるだろう……」



 失明です。

 目の上を斬られた王子は、医者に運ばれても。治療を受けても。

 視力を失っていくのです。


 ……だから、『ひと目でいいから、会いたい』と。

 王女……レイラに。



「貴女は生きている……生きている貴女を、しっかりと今この目に焼きつけておこう。次に目の見える時が来るまで」


 そう言って王子は目を閉じました。死んではいません。

 2人は生きていくのです。寄り添って。


 だって、愛しあっているのですから。



 ……


 数年後。

 子どもが生まれた2人のいる国は、文明が栄えました。科学もすごく発達しました。

 目玉も取り外し可能となりました。お手軽に。

 そうです。

 王子は、目が見えるようになっていたのです。技術のおかげで。


 王子から王になったセバンは、手を繋いでいる小さな子どもに向かって言うのです。「パパはね」

 遠く先でセバンたちを待っている、ママとなったレイラを横目で見ながら。

「生きている限り治らない病気はないと思ってるんだ。でもね、たったひとつだけ。治りそうもない病気があったんだよ」……


 子どもにはさっぱりわかりませんでした。


 さあ、何の病気でしょうね。



《END》



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