軽くも重くも、世界のあらゆる病気にかかったことのある王女。名前はシン・レイラ。
　レイラは、苦しい毎日ばかり。
　今日から、体の左半身がマヒしてしまってリハビリ生活です。
　もうダメね。私は死ぬのかしら？
　死んだら、おばあさまに会えるのかしら？　そんなことを思っています。

　そんなレイラを可哀そうにと、母である女王は、ある日王子を連れてきます。
　レイラの花婿候補となっていた何処かの国の、王子です。
　見合いで一度しか会ったことのなかったレイラは、車いすに乗ったまま出迎えて。戸惑いながらあいさつします。「こんにちは……」
　優しい王子はレイラを励まします。応援します……。

「私は戦(いくさ)で敵と戦い剣を振るう……だから貴女も、病気と戦ってくださいどうか。そして私の元へと帰ってきてください。私を出迎えてください――貴女もどうか」

　レイラは王子の言葉を胸の内に刻み込み、頷きをもって返します。
　レイラは語ります。
　辛いけれど、苦しいけれど。きっと乗り越えてみせる。
　貴方の言葉が私を支えてくれる。頑張れるきっかけを与えてくれた。
　明日からも。
　私はここで貴方をずっと、待っています……。


　数日後。
　順調にリハビリ生活を緩やかに過ごしていたレイラの所に、悲しい知らせが入ってきました。
　王子が戦で大ケガを負ったのだと。
　そしてすぐにレイラの元へと向かっていると。

　どうしてか？

　レイラに、会うためです。
　王子は言ったらしいのです。最後に。
　ひと目でいいから、会いたいと――。

「セバン！」

　城へと運ばれてきたセバン――王子の、寝かされている部屋へとレイラは駆けこみ、急いで傍にすり寄ります。呼びかけます。
　王子は目を開けました。レイラを見ました。
　横で、レイラが悲しそうに泣いています。頭をさすってあげようと、王子は手を上げかけます。
　上げかけて……でも。

　手は、レイラには届かず。諦めて、下にとおろしてしまいました。
「セバン……しっかりして。私がついてる。私が見ている。生きている貴方を……」
　王子は言いました。「ありがとう」そして真実を口にします。
「私の目はあと……もう少しで、見えなくなるだろう……」


　失明です。
　目の上を斬られた王子は、医者に運ばれても。治療を受けても。
　視力を失っていくのです。

　……だから、『ひと目でいいから、会いたい』と。
　王女……レイラに。


「貴女は生きている……生きている貴女を、しっかりと今この目に焼きつけておこう。次に目の見える時が来るまで」

　そう言って王子は目を閉じました。死んではいません。
　２人は生きていくのです。寄り添って。

　だって、愛しあっているのですから。


　……

　数年後。
　子どもが生まれた２人のいる国は、文明が栄えました。科学もすごく発達しました。
　目玉も取り外し可能となりました。お手軽に。
　そうです。
　王子は、目が見えるようになっていたのです。技術のおかげで。

　王子から王になったセバンは、手を繋いでいる小さな子どもに向かって言うのです。「パパはね」
　遠く先でセバンたちを待っている、ママとなったレイラを横目で見ながら。
「生きている限り治らない病気はないと思ってるんだ。でもね、たったひとつだけ。治りそうもない病気があったんだよ」……

　子どもにはさっぱりわかりませんでした。

　さあ、何の病気でしょうね。


《ＥＮＤ》