7【では、お悩みください】
　
　怒号が響いたそのとき、それが現れた。
　セラフィスに命じられたケルベクら五人の前に、蒼い髪の少女が――
　
「……子供？」
　と、疑問を持ったのは一瞬、
　危機感を覚えたのは刹那――
　
　だが、少女が動いたのは、『無瞬』
　
「誰？　お兄様を殺した人は？」
　ツインテールが軌道を描いた尾を引き、彼女が動いたことを教えた。
　もっとも、頚椎が握りつぶされており、ケルベク自身は気づけなかったのだが。
　
「け、ケルベク」
　その蒼い少女は、大柄な男を片手でつかみ上げ、放り投げると――
　
「コレじゃない。兄様を殺した化け物は」
　狭い廊下での遭遇ゆえに、ケルベクの体は窓を破り外へ打ち捨てられ、
「どこ？　兄様を殺した、糞ガキはッッッ！」
　
　　
　
「うっさいわね――」
　号泣を遮る――静謐な、眠そうな声。
　初めて、アズリエルが感情を出したような気がした。
　……気の、せい？
　
「別に人が死ぬのは初めてじゃないでしょう。貴方にも何体か、恨みがましい気配が漂ってるし」
「……黙れ」
「いいえ黙らない。この世界に勝者と敗者の二択しかないなら、貴方は間違いなく後者。私が前者。そうでしょう？」
「ならば、今この場で殺してくれよう！」
　残った左腕がアズリエルをくびり殺そうと伸びるが、彼女の方が上手い。
　その腕を軸に滑り込んで、王の背中を軽く蹴るだけで、王はあっさりと前につんのめり――
　アズリエルは、王妃の亡骸を――自分が作り出した、人の形した魔族を見据え――
　
　僕の勘が正しければ、アズリエルは、
　嫌な顔をしてたんじゃないかな？
　
「……ったく、わっかんないわねぇ」
　アズリエルは、右手に王の切り離した腕を――
「人間《こんなニクタイ》の、どこがいいんだか」
　
　王妃の胸元に、ポンと放る。
　
　同時に――人の形が壊れ、王妃の、本来の【闇】が広がる。
　広がった闇は、そして一瞬にして、血色の魔方陣を描き上げ――

「な、何をしたぁぁぁ！」
『動くな《・・・》！
姉さま《・・・》 を傷つける《・・・・》 なぁぁぁ！』
　
　王はまるで、壊れた人形のように前のめりに倒れた。
　
「……レメラ、私以外に喋りはしないんじゃ？」
「姉さんこそ――何《・》をやっているんです？」
「感傷のままに行動しただけ」
　
　黒衣の姉妹は二人だけで言葉を交し合うと――
　
　妹のほうが嘆息を零す。

「姉さま――いずれ殺されちゃいますよ」
「それも一興――」
　
　二人は何事もなかったように、玄関へ向かい――
　魔物の群れと遭遇した。
　
「待たれよ」
「このまま逃がすと」
『邪魔――消え』
「消したら駄目」
『じゃあ、寝てなさい！』
　
　魔物の群れが、いっせいに崩れ落ちた。
「さ、さきほどの馬頭鬼とケットを落とした技ですか」
　
　射程圏外――と思しき場所にいた、チキン――王の側近は、しかし膝を折り――
『…貴方だけ、残しました。さっきのゾンビーに皆さん食べられたら、後味が悪いでしょう？』
　レメラは再び筆談に戻ると――アズリエルの腕の中に逃げ――
　
「これ以上、妹を傷つけるなら、全員ゾンビの餌にしてやる」
　
　それだけ言い放つと、玄関を蹴り壊して――
　
　
　そして、物語から、一時退出する。

――――――――
　
　……夢、を見たんだと思う。
　だって、あれだけいた魔物たちが、ほぼ昏倒――
　
　あの、アズリエルって女が背後に立つだけでも恐怖だったのに、一緒にいた――あのレメラって娘だって、何者かには違いなかった。
　……でも、いまだに何者なんだ？
　
　ただ喋るだけ《・・・・》で相手を無力化する――
　だから筆談《・・》……なんだろうけど。
　
「……あ、クリス？　玄関」
　……あっ？　そうだった。
　ぼ〜っとしてしまったけど、アズリエルたちがぶっ壊してくれた玄関のお陰で――脱出はできるんだ。
　こんな場所、さっさとおさらばしてしまおう。
　
「アリス、おじさん」
「そうだな――ここは危険だ」
　
「そうですね。そちら方は脱出を――もし、帝国領に行かれるのでしたら」
「目的地はそちらと同じだ。教会に言伝いたそう」
「感謝します……将軍」
　灰銀髪《アッシュ》の彼が、片腕のおじさんをそう呼ぶと――おじさんは少し驚いた後、僕とアリスを促し――
　
　
　落とし穴にはまった。
　
　
「な、なんでここでベタな！」
　灰銀髪《アッシュ》の彼が、泣きそうな声で、僕の隣で叫んだ――
　
　僕は、一瞬だけ――床の隙間に気づき――足踏みして助かった。が――
「おっさん！　アリスッッッ！」
　
　ま、不味い不味い不味い不味い不味い――
　暗くてよく見えないが、悪くて下はゾンビーの群れ――
　
「飛び降ります。隊長――許可を！」
「三……いや五人一組で彼らを保護！　ジョン、ユーイ、カインとジューディはメティが続いて！」
『了解ッ！』
「……あとは、俺たち五人だけですか」
　
「ローランたちが戻るまでの辛抱さ……？　……」
　
　俺は――とことん阿呆だな……
　気がついたら、騎士団が動く前に飛び降りようとして――
　
「ローランって、コレ？」
　
　……あん？
　目の前に転がった――生首。
　
　だが、それがどうした。

「け、ケルベクッ！」
　
　ツインテールを靡かせた小娘に、俺は殴りかかっていた。
　
　
　――――――――
　
　あいたたたた……
　
「……くぅ、それほど――深くは落ちてない筈だが」
　
　お、おじ様が下敷きになってくれたお陰で――なんとか。
　暗くて良く判らないけど――
　
　……ピチャリ。
　
　頭に何かがこぼれて来た。
　なぜだか判らないけど、血だってわかった――
　
　――――――――
　
「……あッ」
「どうした、レミィ」
「アリスちゃんたち忘れてきちゃった！」
「アリス？　……先ほどの小娘たちか？」
「うん、友達になったの――」
　
　廃墟の庭園――並び歩く黒衣の姉妹は廃屋を立ち去ろうとして、
「阿呆。二人は感情に流され安すぎる」
「姉さん――」
「でも、ルル姉は感情をなくすととことん、残虐になるから嫌」
「肯定。ルルはもう少し、自己を確立すればいいと思う」
　
　三人目の黒衣と合流した。
　
　同じ漆黒だが、こちらは旅装束の、襤褸いローブをまとった妙齢の女性。
　アズリエル…ルルダは黒衣を脱ぎ払うと、いつものエプロンドレスに戻り――
「はい姉さん。頼まれていた買い物」
「感謝。あと、なぜメイド服に戻る」
「これは家事専用作業着です。なんでもメイドメイドと呼ぶのは感心できません。社会の風潮に流されすぎです」
「嘆息。私が聞きたいのはメイド云々ではなく、あの館に戻らないのかと。戦う気はないのか？」
　
「私、喧嘩と殺し合いは好きじゃないんです。一方的な虐殺ほど、反吐がでるものはありません」
　
「然様。それは知っている。だが現に――お前に並ぶ実力者が、あの館におったのだぞ？」
　黒衣の姉君が、黒髪を風に靡かせ――告げる。

「あの洋館の中で、もっとも血臭の多い人間――お前に匹敵する【最強】であったぞえ？」
　
（……姉さんが、二文字、四文字、の枕詞を使わなかったわ）
　三女のレメラが、物珍しげに長女の顔を覗き込む。
　とても楽しそうな笑みを、久々に拝んでしまった。