5【居心地はどうでございましょう？】
　
　バトル物が始まっているところを悪いけど、僕らには僕らの仕事がある。
　
「ローラン、ケルベク」
　ウチのチームで屈強な戦士二人を呼び寄せ、
「三人、いや五人一組……二チームでいいかな――この隙に他のソンビーがいないか調べておいて。
　奴らが現れたら、極力戦わず、出来る限りの排除でいい。危なくなったらここへ戻る」
『了解』
「彼らをあてにしちゃう形だけど――戦力に申し分ないしね。僕らは人間だし」
「了解しました。隊長」
（この潔さと、状況判断――血の繋がらないのに、どこまで似てくるのやら……）
「……な、何？　ローラン」
　気持ち悪いなぁ――
「いえ、了解いたしました。シャット、サヴィン、それとルージュとウェイバー、お前らは私に」
「では、ムディラとアギトにゾルガ……それとディラン、行きましょう」
　
　それが、始まって直後の会話――
　少しして、裸の王がアズリエルを吊るし上げる光景が――
　
　刹那――直感と言う感覚は本当に刹那だ。
　一瞬だとか、紙一重とか――そんな厚さではない。
　
　本当に経験と連続とそれに慣れた僕の思考の、一瞬――いやもはや無瞬の間に。
　
　それが現れた。

『危ねぇ！　ギルッ』
　
　裸の王が飛び退き、その場に一振りの刃が――あ、アレって――

「……ま、魔剣」
　違う――なんだ、この気持ちの悪さ――魔剣だからって気持ち悪さじゃない。
　魔剣だったら僕だって、禍々しい魔剣を何本も仕事で処理してきた。
　
　なんだよ、この既知感。
　
「ほぉ、まだ隠し手があるではないか」
　ギルガメッシュ王は――気づいてない。
　嗚呼、そうさそうさ――これは僕だけが気づける。でも待って――どうして！
　
　アズリエルは――眠ってる。
　何で眠っている。皆馬鹿みたいに固まっているけど――僕は思わず叫びそうに――
　
『なぁに寝くさってやがる馬鹿姉貴』
　
　僕の代弁を、代筆――
　アズリエルの……？　妹？
　
　妹君は大振りで蹴りあげたのだが、寝返りでそれを軽く交わすアズリエル。
　……あの反射神経――馬鹿みたいだけど、僕は戦慄する。
　
「……だぁ〜って、……眠い」
『何？　昨日は大人が夜中に、子供には内緒って内容なコトでもしてて眠いっていうの！』
「駄目よ！　レメラ！　まだその内容をアナタが理解するには早すぎるわ！」

　即起床――

「隊長、私的進言ですが、少し奥で休憩なされては？　そ、その……まだ隊長にはお早いかと」
「馬鹿げた理由で口出すな。皆、こんなの洒落じゃすまないって気づいてねぇんだから」
　裏僕が容赦なく顔だしても、お構いなし――
　後ろで隊長が大人になったぁ〜　とほざいた連中、あとで減俸……
　
　生きて帰れたらな、畜生――
　
　――――――――――――
　
「やれやれ、わ〜ったわよ。レメラの要望だから、相手してあげっけど――」
　アズリエルはそう言って、突き刺さった剣を片手で引き抜き、肩にたたく。
　
　対して――ギルガメッシュの傍には、浮遊する長剣（見た目短剣）……エクスカリバー。

『……ま、魔剣グラム？』
「ふん、お前の兄貴筋か――怖気づいたか？」
『馬鹿言え――だが、所有者は竜殺しの魔勇者《イービル・ヒーロー》じゃなかったのかよ』
　その言葉はアズリエルに届いたのか――彼女は、手元に黒い手ぬぐいを持ち出し、
　
　そして、ギルガメッシュの予言したように、レメラと同じく、目元に巻いた。
　
「さってねぇ。色々殺したりはして来たから、あんまり覚えてないわ」
「はっ、今まで縁のあった男は皆殺しか――」
「……アンタ、私と妹の会話聞いてなかったわね。
　私、処女だよ。年若い世代には嬉しい設定じゃない？」
　バンダナを目元に巻き終えた彼女を、黒い羽織が包みあげる――
　
　これで、素肌以外、黒一色。
　
「やれやれ、仕事着きると気分変わるわね。やる気出るわ」
『姉さんはいつだってやる気〜〜あでぇ！』
　背後の妹に、文字も見ず、と言うか見えていないのに剣の腹で頭をたたくこの姉。
　
　セラフィスの戦慄が、そろそろ周りにも感化してきた。
　
「んじゃ、続きと行くか」
「いいえ、もう終わっているわ」
　
　そして――
　
　
（嗚呼、気持ち悪いわけだよ――あの魔剣――僕と同じ――

　自分で作り描く武器《クリエイト》だ――）
　
　創造で生み出された、無数の魔剣、聖剣、邪剣、ナイフ、棍棒、斧、鉄棒――槍が――
　ギルガメッシュに――

「きかんッ！」
　
　降り注いだ――のに、全部ッ！　叩き落した！
　魔剣、聖剣の腹をこぶしで叩き落し、切っ先にはエクスカリバーが残像を残して、ひとりでに舞う。
　降り注ぐ刃物が雨なら、さながら肉の台風――
　
　無論、無傷で済むはずもなく――多少の鮮血が舞うが、この王にその程度は、かすり傷にすら――
　
　甲高い爆発音――巨躯が、堕ちる。
　
「いや、アンタならそれやると思ったから、こう言うのも作っててね」
　
　魔剣が握られていた手には、まるで黒衣から生まれたような黒金の――ボルトアクション式、自動拳銃。
　幻想世界における、禁忌――
　
「あらら、アナタがヒーローなら。ここで弾丸もはじき返すんだけどね」
　
　崩れた英雄に降り注ぐ、雨――
　
　無数の聖剣、魔剣たちと――そこに横たわる巨漢。
　
「それとも、ヒーローだから――仲間に助けられて、今を生きる、かしら？」
　
　その巨漢を覆う――闇と、人影。
　
「余計なお世話でございましたか？　我が君」
「ふん、お前の情けがいつも世話以上のコトでないと動かないのは、我がよう知っている」
「あらら。とんだお節介でございましたね」
「よい。我の妻だから」
　
　闇の中から仲睦まじく――現れる、王と王妃。
　切っ先から先すべてが、闇――黒い霧に包まれて、先端は消滅。
　闇にはじかれた魔剣たちは次々に形を失い、その上を王と王妃が並んで歩く。
　
「何、あのバカップルっぷり」
「それより、その術――単なる武器生成ではないようですが？」
　そのバカの片割れ――エンキドゥ王妃の瞳が斜に構える。
　
「嗚呼――アタシの能力……何個かある中の何個か目。一度見た武器は自分で生み出して使えるんだ」
「天然の錬金術師？」
「ちょっと違うかな――だって見た物は武術、技、何でも記憶しちゃうし」


　頭を掻きながら、アズリエルの視界は――
（嗚呼、痛いなぁ――）
　
　――無限に広がっていた――
　
（こんな無様な設定、誰が考えやがったんだ畜生）
　君の兄貴です。
　
　その視界は、熱を寒暖の色彩に分けた世界から――
　臭気――嗅覚を視覚化し、具体的形成をなした世界――
　この世界に広がる『魔』力の流れ――
　
　何より――その、全てが――人の脳では処理しきれない刺激を――
（嗚呼、面倒くさいなぁ）
　この一言で、中断していた。
　
（……説明すっとややこしいのよねぇ。
　目覚めたら、世界は紅い色でした？　別に血とか戦火で真っ赤だったわけじゃないんだよ〜。
　自分の血かな――）
　
　おそらく、人体の処理能力を超えた理解が、脳を圧迫していたか――
　それを私は、諦めた。理解しきれない理性では――どうせ理解し終えない。
　
　だから、本能に任せた――
　
　だから、最初は瞳を奪おうとした――
　
　最初の記憶は、目を開けたときの記憶。
　真っ黒だった。
　真っ暗だった。
　目に手を当ててみた。
　
　布があった。
　すべての光を遮断する、手ぬぐい、バンダナ――
　
　血染めの、どす黒くなったバンダナ。
　
　懐かしい、誰かのにおいがした。その人の、血だろうか？
　
　すぐに姉が現れ、彼女たちは姉妹になった。
　姉はすぐにアズのバンダナを咎めたが、やがて同じように真似。
　妹も似たような症状を持って生まれ、新たなバンダナを仕入れた。
　
　姉妹で分け合った、鮮血。
　ともに生きようと誓った娘たち――
　当てのない世界の果てで――
　
（やれやれ――可愛い妹のため――一肌脱ぎますか）
『おう、頑張れ――』
　
　――ッ！？
　
「……兄さん？」
　一瞬、アズリエルが玄関扉を振り返り――
「誰かおりまして？」
　
　暗闇がすべてを支配する――
　
　
　
（……多分、あの娘は――人間であってそう、でない何か――）
　エンキドゥの視界に移る、黒衣の娘――
　
　骨格、肢体、構成物質――それらにおいて、彼女は人間だと断定できる。
　だが、異常――
　人体における、最高級の肉、骨、構成――魔力、体力、エネルギー……
　それらが、すべて、最高――ゆえに、異常――

（どこまで鍛え続ければ、これほどまでの人間を生み出せるのか……）
　人体の限界――そのギリギリまでに引き抑えた筋肉にして、壊れないまでに整えられた構成――
　
　壊れにくい、倒れにくい、殺しにくい――
　単純なことだが、それが何を意味するのか――
（それはすなわち、持久戦――）
　
　無論、圧倒的な力をもってしてなら、壊れないものはない。
　現にそれを体現してきたのが、彼女の仕える王――ギルガメッシュなのだから。
　
　だが、真逆に、その否定を体現させたのも、また彼女。
　王との戦闘では、最悪の相性と言わざるを得ない。
　
　さながら、グーとパーの戦い。柔と剛――
　
　剛――エンキドゥは自らの主《あるじ》を一瞥する。
　独りぼっちの孤独から救い出してくれた、孤独な王。
　たった一人で闘ってきた、少年王。
　
　自分を、愛してくれた――最愛の人。
　
　彼に、刃が降り注いだ瞬間は、覚えていない。ただ、自分しかできないとは悟った。
　それほどまで、あの娘の能力は異端。
　
　エンキドゥの力が『全てを飲み込む』なら、彼女――アズリエルは『全てを超越する』……だろうか。
　
　……ギルガメッシュは、彼女に殺される――
　
　迷いは、その一瞬で吹き飛んだ。
　
　
　
（全てを、喰らう）
　
　まずは、彼女そのものを――もし、何らかの手段で回避するなら、好ましくはないが――あの妹を。
　闇が、アズリエルを喰らう――
　
　弾けた銀色の凶弾が、妹君の足元に――それをさらに暗い触手で弾く。
　本能的にこれが危険なのは、飲み込んだ際に理解した。
　
　王が何か言いかけたが、止めなかった――後でお叱りを受けるだろう。それもまた私の楽しみだ。
　王に叱られるなど、滅多にないのだから――
　
「さきに白状しておくわ。私が一番怖かったのは貴女――」
　
　闇が囁いた《・・・・・》。
　
「別に規格外筋肉だろうが、聖職者のベテランだろうが、元騎士だったらそれでよかったのよ。
　でも、貴女は別。
　貴女は強いでも弱いでもない。私と同じ――『無差別』なのよ」
　
　無差別――
　能力的に、規格外――
　生まれてきた生命として、規格外――
　その戦闘能力が、規格外――
　
　何もかも、無差別に――駆逐できる――規格。
　
（……どこッ？）

「その男のためになら、貴女は何でもする。それは――許せないし、私が怖い」　
　
（どこよッ！）
　
「貴女――今、私の妹を《・・・・・》傷つけよう《・・・・・》としたわね？」
　
（どこッ――）
（貴女の中よ）
　
　
　誰もが眼を見張った。
　理解できなかったからだ。
　
　エンキドゥが空間を丸ごと、闇で包んだかと思えば――アズリエルが一瞬で闇に飲み込まれ――
　
　エンキドゥの背中から、アズリエル《・・・・・》が生えていた《・・・・・》――
　
　
　
「王には絶望を、魔族の貴女には痛みを――」
　
　Ｓ級災害指定魔族――通称『混沌《カオス》』。
　
「アズリエルの名のもとに――下します」
　
　その最後は、無残な斬殺死体となって、冷たい床に落ちる――